CHAPITRE Vil

1ère Sœur Ramirez échut en partage à l’un des caciques les plus puissants du pays, qui , se déclarant aussitôt à sa captive subjugué par sa beauté et ses autres rares qualités , employa tous les moyens imaginables pour vaincre la résistance qu’elle opposait à ses desseins. L’audace de son maître remplit la religieuse d’une sainte indignation , et dans un langage énergique, elle lui reprocha l’attentat qu’il voulait commettre , lui représentant vivement la vengeance que prendrait de lui le Dieu , auquel elle était consacrée par son vœu de chasteté. L’infidèle , effrayé des menaces de Sa prisonnière , changea son amour passionné en services respectueux. qu’il commença à lui rendre; dans le désir de lui plaire, il alla chercher et lui apporta ses bréviaires pour qu’elle put continuer ses prières, et il écoula avec attention les leçons qu’elle lui donnait sur le christianisme. Sur ces entrefaites , les autres religieuses , profitant de la première occasion favorable qui se présenta, sortirent à pied du fort, et s’aventurant à travers les forêts épaisses qui l’entouraient, se rendirent à Chiloé. Il n’y a qu’une protection particulière de la Providence qui ait pu les préserver dans une route si pleine de dangers, et dont les issues étaient occupées par les ennemis. Elles s’embarquèrent à Castro pour Valparaiso , et de là elles se dirigèrent sur Santiago , comptant sur la piété de scs habitants pour y fonder un monastère où elles pussent vivre.

* Le P. frai Pedro Gonzalez Agûero , dans son ouvrage l’Histoire du Chüoi. imprimé h Madrid en 1791, citant le P. frai Diego de Cordoba y Salinas ( Chronique de la province de Lima), dil dans le chapitre v de la première partie, que cette religieuse était une Clarisse qui s’appelait doits Gregoria Ramirez, et que saint François punit , à coups de corde, la lubricité de l'Indien qui voulait lui faire violence; il ajoute qu’informé de ce fait, le vice-roi du Pérou, D. Louis Velazco , fit venir cet Indien de Santiago à Lima , le combla de faveurs et le renvoya à Santiago , pour qu’il continuât ses services au monastère. Pour lui donner le nom de Francisca , nous avons sous les yeux une mention de l'acte de donation que IH cette religieuse , lors de sa profession , au profit de son couvent. ( Note de l'auteur.)

Mais les habitants de la capitale ne se trouvaient pas dans une situation à penser à de nouveaux établissements. D’une part, le découragement mortel que leur avaient inspiré les revers de la guerre; d’autre part, l’épuisement de leurs ressources , absorbées par la guerre elle-même , ne leur permettaient pas de seconder les pieuses intentions de ces pauvres religieuses. Elles se tinrent trois mois au couvent de Saint- François del Monte, attendant que Santiago leur offrît l’hospitalité ; mais ayant perdu tout espoir à cet égard, elles louèrent une maison où elles se réunirent pour vivre en communauté. Leur misère était telle , qu’elles se seraient trouvées sans habillements , si un religieux de leur ordre ne leur en eût fait venir du Pérou , en guise d’aumône. Philippe 111 , compatissant au sort de ces infortunées, dignes filles des braves guerriers qui lui avaient conquis par leur audace un riche et beau royaume, ordonna au capitaine général de leur fournir une fois , sur les fonds du trésor royal , huit mille piastres , destinées à la construction d’un monastère , outre un subside annuel de quatre cents piastres, pendant six ans, pour leur entretien *. Grâce à la protection du roi , les religieuses d’Oserno commencèrent la construction de leur monastère surles hauteurs de Santiago. Dieubénit leurs efforts: car les secours de la Providence leur permirent d’achever leur entreprise et de vivre retirées dans leurs cloîtres. Le maître de sœur Francisca Ramirez , touché d’un vif désir d’embrasser le christianisme, la conduisit à Santiago, où il reçut le baptême sous le nom de Rosauro et resta occupé au service du monastère tout le temps qu’il vécut. Ce couvent de clarisses, le premier de cet ordre que posséda Santiago, reçut également dans son enceinte les religieuses de l’Impériale , qui se rendirent à la Conception avec l’évêque D. frai Reginald Lizarraga, et continuèrent de là leur voyage jusqu’à Santiago , où elles furent affiliées aux autres religieuses du

' Décret rendu à Madrid le 1" février 1607. ( Note rie l’auteur.)

CHANTRE Vil.

même institut et de la même profession D. frai Juan Perez d’Espinosa, en partant pour l’Espagne, se démit de la juridiction ordinaire qu’il exerçait sur celte communauté , et la délégua au provincial de Saint-François; et cet acte, peutêtre léger et non suffisamment médité, produisit plus tard des conséquences bien sérieuses. Les religieuses voulurent se soustraire à l’autorité du supérieur régulier pour se soumettre à celle de l’ordinaire , et comme le premier refusa de se prêter à leurs désirs, la question fut soumise à l’arbitrage, et D. frai Denis Cimbron , qui se trouvait à celte époque à Santiago , fut nommé juge avec le prêtre D. Alonso de Cordoba. Les commissaires se prononcèrent en faveur des religieuses ; mais le provincial en appela au tribunal ecclésiastique métropolitain, qui cassa la sentence des premiers juges, et déclara légitime et toujours subsistante la juridiction du provincial : le vice-roi du Pérou , D. Louis d’Enriquez, prescrivit en outre à l’Audience du Chili , de lui faire rendre le respect et l’obéissance. Nous ne savons pas quelles circonstances ont pu faire donner, à une difficulté soulevée par quelques religieuses , une importance telle que les premiers pouvoirs de l’Etat aient dû s’en mêler. Mais voyons le dénouement. A peine l’Audience eut-elle reçu la lettre du viceroi, qu’elle en confia l’exécution à l'auditeur D. Pedro d’Azana, et ce magistrat se rendit aussitôt au monastère, accompagné de trois compagnies de garde urbaine commandées par un chef militaire. Celles-ci , d’après les ordres de l’auditeur, entourèrent le monastère, pendant qu’Azana pénétrait dans les cloîtres avec le provincial frai Alonso Cordero et toute la communauté de Saint-François. Les religieuses, qui virent l’auditeur et une armée de Franciscains

* La Chrmitpie impériale nous fabrique mille contes faits à plaisir , quand elle parle de la destruction du monastère de l'Impérialo. Son auteur, en les débitant , n’eut sans doute pas sous les yeux ce que nous rapportent de cet évènement les historiens du Chili et le biographe de Lizarraga, le P. Aguiar, que nous suivons ici. ( Note de f auteur.)

envahir l’intérieur du couvent et s’approcher de la salle du chapitre, où elles s’étaient réunies au son de la cloche , et qui entendirent enfin lire la sentence formidable de l'archevêque de Lima , sortirent précipitamment , et comme des tourterelles qui entendent le bruit du fusil du chasseur , elles se répandirent par les cloîtres, courant jusqu’à la porte pour se sauver. Les plus hardies protestent hautement contre la violence qu’on leur fait , et invoquent en leur faveur , les unes le conseil des Indes , les autres le roi , celles-ci le pape , celles-là enfin le concile; mais l’auditeur ne tient pas le moindre compte de toute cette résistance , et d’une voix impérieuse ordonne à l’abbesse d’obéir : celle-ci refuse , au moment où ses religieuses, déjà sorties , se trouvent dans la rue occupée par la troupe. Les parents des religieuses et le peuple tout scandalisé courent à l’Audience, la municipalité s’assemble de son côté , et les deux corps se rendent au couvent des Clarisses , mais le docteur Azaha, et par son ordre la troupe, les empêche d’entrer. Les conseillers de la ville , irrités de la violence avec laquelle se conduit le magistrat, protestent à leur tour contre lui et contre l’Audience. Le peuple va plus loin, il veut forcer les rangs de la garde pour ouvrir un passage aux religieuses , mais la garde fait une décharge sur le peuple. Une confusion horrible s’ensuit et permet aux religieuses de s’échapper jusqu’au couvent des Augustines, où elles sont accueillies.

L’auditeur Azana, qui s’était rendu coupable d'une conduite aussi honteuse que tyrannique , accusa la municipalité d’être l’auteur de ces désordres, mais celle accusation n’obtint qu’une seule réponse , le mépris que véritablement elle méritait. Les religieuses s’adressèrent au souverain Pontife, qui leur fit justice, en déclarant que jamais elles n’avaient pu être légitimement soumises au provincial des Franciscains.

Au milieu de ce siècle mourut le capitaine D. Alonso del Campo Lanladilla, destinant les biens qu’il laissait et qui