CHAPITRE VU

valaient plus de six cent mille piastres, à la fondation d’un nouveau couvent de Clarisses, sous la protection royale. L’évèque D. frai Diego de Humanzoro pria le roi d’appliquer une partie de ce capital à l’établissement d’une maison de Recluses dont avait un si grand besoin la ville de Santiago; mais le souverain ordonna de travailler à l’exécution des dispositions du testateur. L’évêque , qui , dans l’espoir d’obtenir la réalisation d’un projet qu’il nourrissait depuis longtemps, avait commencé la construction de la maison destinée aux recluses , üt de nouvelles instances en sa faveur près du souverain , proposant comme expédient propre à remplir les intentions de Campo Lautadilla , de consacrer au monastère des Clarisses , une partie de la succession qui servirait à en augmenter les revenus, et à payer l’importance des legs, que le défunt avait faits au profit de plusieurs de ses parents. Le capitaine général appuya les nouvelles réclamations de l’évêque , qui pouvaient paraître fondées sur des raisons prépondérantes. La ville de Santiago manquait d’une maison où pussent être reçues les femmes condamnées en justice à la peine de la réclusion , et qui , par des circonstances particulières, ne pouvaient ou ne devaient pas aller dans la prison publique. Un asile sûr éiaitd’ailleurs nécessaire, où les personnes qui avaient mené une vie déréglée, revenues [dus tard de leurs égarements , pussent se retirer et entreprendre une vie régulière et laborieuse, sans craindre de se voir assaillies par de nouveaux dangers. D’un autre côté, il existait déjà un couvent de Clarisses, dont la communauté comptait cent dix-sept religieuses , et dans une ville si peu peuplée que Santiago à celte époque , la fondation d’un autre couvent nouveau no semblait ni nécessaire ni utile. La reine régente , à cause de la minorité de Charles II , parut un peu ébranlée par ces raisons , et chargea l’évêque de lui adresser le testament de Campo Lanladiila *. La pièce fut envoyée,

' Décret royal rend» à Madrid le 11 septembre 1670. ( Sole de l'auteur.)

mais après l’avoir vue , Charles II ordonna que sans plus de retard on bâtît le monastère Ces ordres du souverain , conçus dans des termes assez durs pour l’évêque , furent promptement exécutés , et en conséquence , le vicaire capitulaire du diocèse transféra, le 7 février 1678, sept religieuses de l’ancien couvent de Sainte-Claire dans l’édiflce construit pour le nouveau , au coin de la grande-place. La sœur Ursule Araos fut nommée abbesse et placée à la tête de celte maison. Le grand-vicaire dut employer tout son zèle pour remplir les vues du souverain, dans les circonstances qui en contrariaient l’accomplissement.

L’Audience royale de Santiago avait reçu un décret qui lui enjoignait de surveiller la manière dont les décisions cidessus seraient exécutées , mais cette disposition fut précisément l’origine de nouvelles lenteurs. L’évcque fit déposer dans la caisse de la Compagnie de Jésus une grande somme d’argent provenant des fonds destinés au monastère. L’auditeur le plus ancien eut une clef, le doyen de la cathédrale une autre , et le supérieur de la maison la troisième. Prétextant les termes du décret, l’Audience voulut prendre une actiou directe dans l’administration des fonds déposés, et désirant que ses partisans pussent les employer à leur profit, elle ordonna de les retirer de la caisse et de les distribuer, moyennant intérêt, entre des personnes déterminées. Levêque s’opposa à cette mesure et prescrivit au doyen de ne pas remettre la clef. L’opposition du prélat était juste : d’après les lois en vigueur, c’est à lui qu’appartenait la connaissance de tout ce qui concernait l’exécution des œuvres pies , et dans l’espèce , c’est à l’évêque et à aucun autre que le souverain avait confié la fondation du nouveau couvent, l’Audience ne devant faire autre chose que de surveiller l’accomplissement du mandat. En outre , ce tribunal , en plaçant à intérêt les capitaux de la fondation , empêchait en fait l’évêque de se

' Décret rendu à Madrid le 26 août 1676. (.Vote rte l'auteur.)