CHAPITRE VU

conformer à la volonté du souverain , en lui ôtant les moyens dont il pouvait disposer. Mais il s’agissait de procurer des bénéfices à des amis et à des parents , et l’Audience était accoutumée à surmonter tous les obstacles qui auraient pu s’opposer aux ordres impérieux que faisait entendre sa voix. On se passa fort bien des clefs que l'on n’avait pas pour ouvrir la caisse , en en faisant arracher les serrures, en dépit des ordres de l’évèque , pour lesquels on n’eut aucun égard.

La somme énorme qui était déposée dans la caisse fut partagée en un moment, et dès lors la construction du monastère fut regardée comme irréalisable dans la pensée de l’Audience elle-même. L’évêque fit part au roi de ce qui s’était passé , et le roi rendit un décret par lequel il chargeait l’évêque de faire rentrer les fonds que l'Audience avait jetés à la mer, et prescrivait à ce tribunal de rendre compte de sa conduite ‘.Le roi prit ce monastère sous sa protection ; il envoya son portrait pour qu’il fût placé dans le chœur des religieuses, et honora le couvent du titre de monastère royal de Notre-Dame de la Victoire.

L’ordre de la Charité que saint Jean de Dieu fonda à Grenade en 1540, fut une des plus belles institutions dont se soit enrichie Santiago au dix-septième siècle : ses membres se consacraient, conformément à leurs règles, au soin et au soulagement des malades , objet le plus méritoire et le plus utile que puisse inspirer l’esprit généreux du christianisme. •

Les hôpitaux fondés dans les villes du Chili étaient administrés au compte des municipalités jusqu’à l’an 1610, auquel Garcia Ramon pria le vice-roi du Pérou de lui envoyer des religieux hospitaliers. On fit droit à cette demande , et huit de ces religieux arrivèrent en 1615 à Santiago , où le capitaine général les mit en possession de l’hôpital qu’avait érigé Pedro Valdivia , et des revenus dont

* Décret rojal daté de Madrid , S octobre 1680. ( Sole de l'auteur.)

il jouissait. Le supérieur de ecs religieux était frai Gabriel Molina, qui, après avoir établi son ordre à Santiago, se rendit à la Conception pour y créer un établissement pareil. Ces couvents étaient gouvernés, à cette époque, par des prieurs que désignait le provincial de Lima , au nom duquel un commissaire résidant à Santiago les visitait de temps en temps. Dès le principe de leur établissement, ces religieux soignèrent les malades avec une grande charité ; mais elle parut se refroidir quelque peu , parce qu’à l’exemple des membres des autres ordres, ils commonçèrent à se rendre aux actes publics littéraires, aux fêtes, aux processions et outres solemnilés semblables. L’évêque de Santiago informa le roi des effets si préjudiciables que causaient pour les malades ces distractions des religieux chargés de les soigner ; Sa Majesté Catholique leur enjoignit de s’en abstenir à l’avenir, et recommandai l’évêque de veiller à l’accomplissement de ses ordres.

En 1667 , une vive querelle éclata entre l’évêque de Santiago, D. frai Diego de Ilumanzoro , et le prieur de Saint- Jean de Dieu , frai Nicolas Salles. Celui-ci assistait avec sa communauté au service funèbre qui se célébrait à la cathédrale pour l’âme de Philippe IV. L’évêque fut choqué de voir le prieur , quoique, convers , occuper le premier rang parmi ses religieux qui étaient prêtres. A l’instant même , il lui fit dire de quitter sa place pour la donner à l’un d’eux. Le prieur pourtant agissait conformément aux dispositions de sa règle. Blessé de l’affront que lui faisait si injustement l’évêque en présence d’une assistance nombreuse , il craignit de recevoir peut-être de nouveaux affronts dans d’autres occasions semblables , et pour les prévenir , il recourut au roi et le pria de prescrire à l’évêque de se conformer aux décrets royaux qui avaient réglé les rapports de l’ordinaire avec les membres de son ordre, et de lui interdire de prendre aucune mesure contraire aux dispositions qu’ils