CHAPITRE VIII

Lima ; mais la dissipation de sa vie et son ignorance complète des vérités religieuses le faisait désespérer de son salut. Les efforts que firent plusieurs prêtres rélés pour l’exciter au repentir et le ramener à d’autres sentiments furent inutiles; il n’écoutait que les inspirations du désespoir. On en informa Valdivia , qui , sans perdre un moment, alla à la recherche du malade. A peine celui-ci sut-il qu’il avait à son chevet le P. Valdivia, qu’il s’écria : « Puisque Dieu a envoyé ici cet homme-là , c’est signe qu’il veut me sauver! » La présence de ce prêtre , qu’il avait vu dans le Chili déployer un zèle prodigieux pour arracher scs frères à l’ignorance et au péché, fit luire sur l’impénitent un rayon d’espoir; ses paroles le ranimèrent et lui louchèrent si profondément le cœur, que le pauvre moribond découvrit à Valdivia sa conscience avec les marques du plus sincère repentir.

Il nous semble qu’il existe une grande ressemblance entre Louis Valdivia et Bartolomé de Las Casas 1 : Tous deux travaillèrent en faveur de la même cause, entreprirent, pour la soutenir, de longs voyages, souffrirent les insultes et mille vexations de la même classe de personnes, et enfin descendirent dans la tombe avec l’ineffable consolation d’avoir consacré leur longue vie à ne s’occuper que du bonheur de leurs semblables, mais, hélas! sans la satisfaction d’avoir réussi dans leurs efforts.

Après le P. Louis Valdivia , nous placerons ses trois compagnons Horace Vechi , Martin d’Aranda et Diego Montalva, qui fécondèrent de leur sang la semence évangélique dans l’état chilien. Martin d’Aranda naquit dans le Chili l’an 1560.

' Bartolomé de Las Casas naquit à Séville en 1474. Il entra dans l’ordre de Saint-Dominique , et fut , en Amérique , un des prédicateurs les plus lélés de l’Evangile. Nommé évêque de Chiapa , il se rendit célèbre par l’énergie et la constance avec lesquelles il défendit la liberté des Indiens, dont la cause lui fil entreprendre plusieurs voyages en Espagne , après sa promotion à l’épiscopat. Il écrivit un traité sur la destruction de la race indienne, et mourut à l’âge de quatrc-vingldouie ans. {No te de l'auteur.)

354 HISTOIRE Dti CHILI.

Ses parents, proches alliés du P. Vuldivia, le destinèrent à la carrière militaire, où sa valeur et sa capacité lui assurèrent un avancement rapide, Recommandé plusieurs fois par le capitaine général au vice-roi du Pérou , il vit enfin son mérite récompensé par l’emploi de corrégidor de Riobamba, auquel il fut nommé. Là , comme dans toutes les autres fonctions qu’il remplit, il se montra toujours juste, prudent, désintéressé. Fatigué du monde, il résolut de le quitter, et demanda au collège des Jésuites, à Lima, son admission parmi les coadjuteurs spirituels ’. Sa demande fut bien accueillie ; le fervent novice revêtit la soutane des fils do saint Ignace, et s’appliqua à se perfectionner dans la connaissance de la langue latine. La réception des ordres sacrés le mit à même de donner des preuves réelles du zèle ardent qui consumait son âme. Le P. Miguel Urrea,qui catéchisait les Chunchos , peuplade féroce et indomptable , pria le provincial de lui envoyer un compagnon qui l’aidât dans les fonctions de son ministère. Le P. Aranda fut désigné à cet effet, et il partit sans délai pour se rendre à son poste. 11 apprit dans le trajet que les infidèles avaient fait périr celui qui devait être son compagnon, et, comprenant l’inutilité de sa prédication pour lors , il retourna au Pérou. La connaissance parfaite qu’avait le P. Aranda de l’idiome chilien engagea le provincial à l’envoyer au collège de Santiago, pour qu’il s’y occupât de la conversion des païens. Il fil le voyage et arriva au Chili , au moment où une fièvre contagieuse faisait d’horribles ravages parmi les indigènes des provinces méridionales. Les plus proches parents des malades les abandonnaient pour échapper à l’épidémie; mais Aranda, plein de charité, visitait les cabanes, servait les

' Les coadjuteurs spirituels sont des membres dè 1a compagnie de Jésus qui ne sont pas profès. Pour deveuir profis , il faut réunir des conditions exceptionnelles de science et de doctrine. Saint François Régis lui-mimc ne fut jamais protia. {Suie du traducteur.)