CHAPITRE VIII

fiévreux , et le nombre en étant fort considérable , il courait à cheval pour qu’il n’y en eût pas un seul , qui ne jouît chaque jour de ses soins compatissants.

Le P. Martin était naturellement intrépide et résolu : aussi ne laissa-t-il jamais d’accourir au secours des Indiens, quelque grands et quelque nombreux que fussent les périls qui se présentassent. Sa patience ne lui permettait pas de s’apercevoir des infirmités que lui causaient ses voyages continuels, toujours entrepris pour la gloire de Dieu. 11 lui arriva de traverser deux fois par jour , pendant l’espace d’un mois, une grande rivière, pour visiter un païen malade, et gagner enfin son âme à Dieu. Après tant de fatigues, qui produisirent la conversion d’une foule innombrable d’infidèles, l’obéissance le rappela à Santiago, où il se livra au ministère de la parole et de la direction des âmes, avec une constance extraordinaire. Louis Valdivia, ne trouvant aucun prêtre plus propre que Martin pour l'établissement des missions dans les étals de l’Araucanie, pria le provincial de l’envoyer de nouveau à la Conception : ce qui eut lieu en effet. Le P. Aranda eut la consolation de trouver dans cette ville le P. Vechi , auquel l’unissaient les liens de l’amitié la plus étroite. Avec son ami , le P. Valdivia, et Diego Monlalva , notre saint religieux pénétra dans le pays des Araucans : Valdivia s’arrêta à Paicavi , et ses trois compagnons allèrent jusqu à Llicura, lieu indiqué pour leur résidence. A peine étaient-ils arrivés, que le P. Aranda , supérieur de la mission , commença à prêcher les mystères du christianisme à ceux qui attendaient les missionnaires, et envoya des exprès dans les districts voisins , pour annoncer leur arrivée. Croyant qu’il obtiendrait un plus grand nombre d’auditeurs emse rendant sur un point plus éloigné, il écrivit au P. Valdivia pour lui en demander humblement la permission. Pendant que cela se passait à Llicura, Aucanamon , ulmen de Puren , machinait en silence la mort d’Aranda et de ses

compagnons. Il ne pouvait se résigner à vivre séparé de ses femmes, et encore moins à pardonner l’outrage qu’il avait reçu de Melcndez, comme nous l’avons vu ailleurs. L’arrivée des missionnaires dans un endroit aussi voisin de ses états lui parut être l’occasion la plus favorable qui put se présenter pour la réalisation de ses projets de vengeance. Réunissant quelques soldats , il vola avec la rapidité de la foudre à fa résidence des missionnaires, qu’il surprit à neuf heures du matin, le 14 décembre 1612. Aranda, qui se préparait à célébrer le sacriGce de la messe, se présenta au toqni, et tâcha de calmer, par le raisonnement, l’exaltation de ses passions; mais tous ses efforts furent inutiles. Considérant dès lors sa mort comme inévitable, il chercha à sauver au moins ses compagnons : il dépeignit à l’ulmen les conséquences terribles que produirait la mort des Pères ; il lui représenta combien ils étaient loin d’être complices des torts dont il se plaignait, et surtout quelle grande responsabilité il assumerait en versant le sang innocent. Sans se laisser arrêter par ces considérations , Ancanamon ordonna positivement d’ôter la vie aux missionnaires, et un coup de pesante masse d’armes donné sur la tête du P. Martin fut le signal de la mort de ses collègues. La violence du coup fut telle, qu’il brisa la tète du saint prêtre ; mais, comme l’immolation de la victime ne suffisait pas pour assouvir la vengeance du sauvage, après l’avoir achevée, il en fit percer le corps inanimé à coups de lance ! Si épais est le voile que jette sur les yeux de l’âme une passion effrénée ! Le P. Martin Aranda était à la cinquante -deuxième année de son âge et à la vingtième de sa profession.

Horace Vechi naquit à Sienne en Toscane d’ime famille noble , l’an 1578. Attaché des son enfance à la Compagnie de Jésus, il en prit l’habit à Rome à l’âge de dix-neuf ans, et y fit ses études avec succès. Son caractère doux , son esprit tif , mais plein de modération , sos manières affables et sa