CHAPITRE VIII

de pauvreté et l'humilité. Il fut toujours extrêmement sévère enveraJui-même ; en toutes choses , il se refusait à suivre les désirs de sa volonté ; jamais il ne voulut accorder le moindre plaisir à ses sens , et il ne trouvait de joie et de satisfaction que dans les difficultés et dans les travaux. Il se donnait tous les jours durement la discipline; et lorsqu’il tombaitdans quelque légère imperfection, il revêtait son corps de rigoureux cilices. Fidèle observateur de la pauvreté de son institut, il n’avait ni livres, ni jolies images, ni aucun autre de ces objets qu’ont d’ordinaire tous les religieux. Eusèbe Niererrtberg rapporte que lorsqu’il était maître des novices , Venegas se fit scrupule d’avoir une chaise dans sa chambre , et il attacha , en guise de siège , une double corde, qui, consommée par l’usage, finit par se casser, et lui causer une chute affreuse. Les vêlements les plus vils , les postes les moins honorables, les lieux les plus cachés étaient ceux qu’il choisissait dans son humilité. Dieu voulut enfin récompenser de si grandes vertus, en lui donnant la couronne immortelle. Une constipation , produite par l’émotion qu'il avait éprouvée en faisant un sermon , lui donna une fièvre maligne. Il apprit la nouvelle de sa mort prochaine d’un air tranqmUjyritt|É&i4ine paix profonde ; et c’est dans les mème|jjjll^|éi^^ÿ qu'il -reçut l’évêque D. frai Gaspar de NiUiatfôqJqKquelques chanoines, membres de l’Audience, et autres personnages qui le visitèrent. Au milieu des douleurs aigues qu’il souffrait , on l’entendait répéter à chaque instant : « Seigneur, que votre volonté soit faite ! » Et dans ces sentiments de résignation et de patience, il recueillit et rendit son aine au Seigneur, le 19 juin 1641. A sa mort , les habitants de Santiago s’émurent ; ils coururent à l’envi pour honorer ses restes ; les uns coupaient un morceau de ses vêlements , les autres prenaient de ses cheveux. Tous regardaient comme une relique inestimable le moindre objet qui lui eût appartenu, quelque mince et,

quelqu’insignifiant qu’il parût. Son corps fut porté jusqu’à sa tombe sur les épaules de l’évéque et des supérieurs des ordres réguliers. L’évêque alla jusqu’à plier le genou devant le cadavre, dont il baisa le front; et comme il déplaisait à plusieurs qu'un prince de l’Fglise rendît un pareil honneur aux tristes restes d’un pauvre religieux : a Laissezmoi donc , dit à haute voix l’illustre Villaroel , laissez-moi honorer la virginité ; j’agis de la sorte avec le P. Venegas, comme si c’était saint Nicolas de Tolenlin. » On raconte du P. Melchior beaucoup de choses vraiment miraculeuses : nous n’en parlerons pas ; mais ceux qui désirent les connaître pourront les lire dans Lusèbe Nieremberg , dans Jean-Baptiste Ferrugino et dans Alonso d’Ovalle , qui ont écrit sa vie.

L'ordre de Saint-Dominique produisit également dans ce siècle un grand nombre de personnages d’une vertu éminente, qui illustrèrent le Cbili et l'Eglise entière. Dans les précédents chapitres, nous avons déjà fait mention de quelques membres de cet ordre qui périrent entre les mains des infidèles, après avoir prêché la foi sans trêve ni repos, comme aussi de quelques autres qui , placés à la tête des églises , les administrèrent avec une prudence et une charité exemplaires, et qui firent la gloire de leur institut par leur admirable sagesse. Nous nous bornerons à présent à esquisser quelques traits de la précieuse vie des premiers, en y joignant aussi quelques traits de celle d’autres prêtres qui ne sont pas moins dignes d’éloges , bien qu’ils n’aient pas appartenu à la haute hiérarchie, ni obtenu la palme du martyre.

F rai Paul Bustamante , dont le nom rappelle aussitôt de nombreux souvenirs de zèle, de constance, de charité ardente , était un Dominicain de la province du Chili ; il s’y fit remarquer par son recueillement , son silence et son application à l’enseignement de la doctrine chrétienne. Après