CHAPITRE VIII

conversation édifiante lui concilièrent l’estime et les égards de ses supérieurs. Dès son arrivée au Chili, en compagnie du P. Valdivia , il remplit les fonctions de ministre du collège de Santiago, mais quoiqu’il fût chargé des plus grands travaux dans la société , cette multiplicité d’occupations ne l’empêchait pas de s’asseoir tous les jours au tribunal de la pénitence avec un zèle admirable. Porté à une vie spirituelle et à une intime union avec Dieu , il consacrait chaque jour des heures entières à l’oraison , et c’est là sans doute qu’il apprenait la pratique parfaite de toutes les vertus. Fervent serviteur de la Vierge Marie , il chercha d’une manière toute spéciale à propager son culte et la dévotion de son rosaire. II souffrit long-temps de la pierre , et malgré les indispositions continuelles que lui causait le mal , jamais il ne permit qu’on lui donnât des soins particuliers, ni même qu’on lui montrât ces attentions, que réclame cette infirmité aussi douloureuse que gênante. Lorsqu’il avait déjà travaillé avec fruit à la prédication de l’Evangile parmi les infidèles de l’Araucanie et d’autres cantons, le provincial DiegoTorres voulut que de ministre il devint principal du collège; mais Horace, averti de ces intentions assez tôt pour en arrêter l’effet, supplia avec instance ses supérieurs de l’envoyer de nouveau à la mission de l’Araucanie , pour accompagner le P. Valdivia. « J’ai donné à Valdivia, écrivait son supérieur, le compagnon le plus fidèle, l’ouvrier le plus zélé, qui l’aidera à établir la paix par son grand courage et par sa prudence. » 11 aimait tendrement le P. Martin d’Aranda; il fut envoyé avec lui à Elicura , et c’est à sa suite que son âme s’envola de la terre au ciel. Sa mort fut encore plus douloureuse que celle de ses compagnons , quand on considère les détails de son martyre. On lui donna d’abord deux grands coups de sabre sur l’oreille droite , on lui fit ensuite une profonde blessure à l’épaule, et l’on finit par lui percer la poitrine d’un coup de lance. Louis Berdorio rapporte que , après avoir été

aussi cruellement blessé , le P. Vechi continua à prêcher plus d’un quart-d’heure

Le frère coadjuteur Diego Montalva était natif de Mexico , cl tailleur de son état. Il suivit l’armée au Chili jusqu’à ce que , obéissant à l’impulsion intérieure et secrète qu’il éprouvait sans cesse, il quitta le métier des armes et se mit au service des missionnaires de l’Araucanie, pour les travaux de sa profession et pour tous ceux auxquels il pouvait leur plaire de l’employer. Le désir de répondre dignement à la grâce divine, l’exemple de ses maîtres , les paroles pieuses et les sages leçons qui retentissaient constamment à ses oreilles, transformèrent l’ouvrier tailleur en un homme nouveau , ne vivant plus que d’une vie spirituelle, entièrement consacrée à Dieu et aux œuvres qu'il inspire. I! passa ainsi une année , à la (in de laquelle , au moment où le P. Valdivia voulut introduire les missionnaires dans le pays des infidèles , Diego Montalva demanda humblement qu’on lui permît de les accompagner en qualité de coadjuteur temporel. Sa demande fut bien accueillie; Valdivia lui donna l’habit et le chargea d’accompagner les PP. Aranda et Vechi dans la province d’Elicura , où , lors de l’attaque dont nous avons parlé , il expira le premier , transpercé de plusieurs coups de lance.

Les corps de ces trois hommes vénérables restèrent confondus parmi les cadavres des Indiens , que la colère d’Ancanamon sacrifia aussi ce jour-là dans Elicura , et y seraient probablement restés, si la piété de D. Juan Canimarino, noble chilien , n’eût pris soin de les recueillir. Canimarino arrivait à Elicura, porteur de lettres de Louis Valdivia pour les missionnaires ; et voyant la campagne jonchée de cadavres , il soupçonna aussitôt qu’ils avaient été tués. Il se mit à chercher leurs corps ; et quand il les eut trouvés , il les sépara des autres ; après quoi il se rendit à Paicavi , où

* Lettre au P. Francisco Dos ea, tla 24 janvier 1015. ( Note de Fauteur.)

CIIAPITIIE VIII.

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il til part de ce tragique évènement. On envoya chercher les restes des saints missionnaires pour les transporter à la Conception , où on les plaça eu trois caveaux différents , dans la muraille du côté droit du maître-aulel de l’église des Jésuites. %

Dans le môme temps que ces fervents héros du christianisme fertilisaient de leur sang le sol du Chili , pour lui faire produire des fruits inùrs de vertu et de sainteté, un autre homme apostolique édifiait ses habitants par des exemples admirables de perfection. C’était le P. Melchior Venegas, de la compagnie de Jésus. Il naquit à Sautiago (Chili) le 8 décembre 1572 : ses parents étaient le capitaine D. Francisco Venegas et dorïa Maria Alvarez de Tolède, personnes distinguées dans la société par leur noblesse. Dès son enfance , il eut le vice en horreur, et se montra si enclin à la vertu , qu’il eût fallu lui faire violence pour le détourner de sa pratique. Pendant que les soucis de la guerre tenaient les habitants de Santiago dans une alarme continuelle , Melchior priait dans l’église avec une ferveur angélique ; il travaillait à la grande édification de tous ceux qui le connaissaient , à propager le culte du vrai Dieu , et mettait toutes ses délices à converser de choses spirituelles. L’évêque D. frai Diego Medellin l’appréciait singulièrement; il l’appelait souvent pour se livrer avec lui à des cnlretiehs de ce genre-là , et convaincu de sa vocation au sacerdoce, il lui conféra la tonsure et les quatre ordres mineurs. Revêtu de l’habit clérical, Melchior se mit, non sans succès, à apprendre l’orgue et le chant grégorien. Aspirant à une vie plus austère , il entra dans la compagnie de Jésus , lorsqu’elle venait de s’établir au Chili. Il fit ses humanités et sa philosophie sous la direction des professeurs Louis Santillan et Gabriel de Vega , et ayant terminé ses cours , il fut envoyé au collège de Lima, pour y faire son noviciat. On ne peut facilement comprendre quelle joie inonda le

cœur du jeune Venegas, quand il se vit dans la maison de Dieu , quand il put se livrer entièrement à-son service , sentant qu’il était mort pour le monde , et qu’il n’avait plus à vivre que pour Jésus-Christ et pour se crucifier avec Jésus-Christ ! L’excellente direction de ses maîtres Juan Victoria et Gonzalo Tipo lui fit faire de grands progrès dans la perfection religieuse, et le rendit le modèle des novices les plus fervents. Avare de son temps et ami du recueillement , il gardait le silence et étudiait avec une ardeur infatigable. En 1607, il reçut l’ordre sacré de la prêtrise , et ayant terminé ses trois années de noviciat , il retourna au Chili , où il passa la plus grande partie de sa vie dans les missions de l’Araucanie, de Bonne-Espérance et de ( hiloé , également utile aux chrétiens et aux infidèles. Nous avons déjà donné ailleurs une idée, bien que légère, des immenses fatigues qu’il eut à supporter pour évangéliser les habitants des archipels de Cliiloé et des Chonos , et du dévouement qu’il déploya dans ces contrées, comme dans les autres où le porta un zèle comparable à celui des hommes apostoliques qui sont l'ornement le plus précieux de l’Eglise chrétienne. Chargé des premiers emplois par ses supérieurs, il administra trois ans le collège de la Conception , et dirigea six ans le noviciat de Bucamelu. 11 traitait ses élèves avec une telle prudence , une telle bonté , une telle sagesse , qu’il gagnait sans peine leurs cœurs et disposait à son gré de leurs volontés. Il prêchait plus d'exemple que de parole , et l’on remarqua que jamais il ne fil exécuter par les autres ce qu’il n’eùt pas fait lui-même le premier. Ses supérieurs , ayant égard à son grand âge et au besoin qu’il avait de repos , l’engagèrent à se retirer au collège de Santiago , où il vécut encore un peu plus d’un an, remplissant les fonctions de père spirituel des étudiants, et édifiant tout le monde par sa sainte vie. Parmi les vertus qui brillaient dans le P. Venegas, on distinguait la mortification, l’esprit