CHAPITRE II. f

l). Pedro ViHagran, que le maréchal , avant Je mourir, nomma pour le remplacer dans le gouvernement , fut un magistrat intègre , laborieux , et doué de beaucoup d’autres qualités qui le rendaient digne de l'affection du public; mais elles ne purent le soustraire aux vives attaques dont sa personne fut l’objet de la part de plusieurs envieux. I>o président du Pérou, Yaca de Castro, sans aucun motif uppareul , le dépouilla du gouvernement du Chili, et se le fit amener prisonnier à Lima. Après l’exécution de cet ordre. Rodrigo de Quiroga , qui paraît avoir joué un rôle actif dans cette intrigue politique , prit de nouveau les rênes do l’Etat. Il est peu honorable pour Quiroga d’avoir remplacé un homme si recommandable qu’il avait luimême renversé , et moins eneore de n’avoir pas su so montrer digne de son élévation , par les actes de son administration.

D. .Melchior Bravo do Saravia mit fin à l’intérim de Quiroga. Appelé par Philippe 11 au gouvernement du Chili, il réunit en sa personne trois fonctions différentes , savoir celle de président de l’audience ou du tribunal (qu’une ordonnance royale venait d’établir à la Conception le Cl août 1567), celle du chef politique de l’Elat, el enfin celle de général des armées. D. Melchior jtossédait des qualités remarquables, comme administrateur el comme jurisconsulte. « Sous son gouvernement, dit l’hislorien Gay ( Histoire du Chili , l. n, chap. vui), le pays jouit de tous les bienfaits de l’ordre public et de l’application sérieuse et équitable de la loi... Du zèle eide la sollicitude paternelle du dépositaire de l’autorité , qui se préoccupait du bien commun sans préférences personnelles ; car, à ses yeux , les Indiens valaient les Espagnols : aussi ne vit-on jamais fléchir dans ses mains la règle de la justice... » On pouvait donc espérer que, malgré son insuffisance de connaissances militaires, Bravo de Saravia assurerait des avantages con-

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sidéraldes à dus colonies dont des guerres continuelles arrêtaient le développement. La malheureuse affaire de Marigüenu, où il perdit une grande partie de ses troupes et où lui-même faillit périr, marqua le commencement de son administration ; mais cet échec fut quelque peu répare par la victoire que l’armée espagnole , sous les ordres du maréchal-dc-camp Hui üamboa , remporta sur les Araucans, près de Quipoé. Les deux nations belligérantes observèrent ensuite , pendant environ quatre années, une espèce de trêve, qui ne fut interrompue que lorsque Painenancu , auparavant chrétien , puis apostat , élevé à la dignité de toqui, commença à faire de nouvelles excursions dans les dépendances des établissements européens. D. Hodrigo de Ouiroga , nommé par Philippe 11 en remplacement du président Bravo Saravia , vainquit plusieurs fois le chef indien ; mais son âge avancé ne lui permit pas d’exercer long-temps le commandement : il mourut en 1580, indiquant pour son successeur Rui de Gambou , dont le choix fut confirmé par le vice-roi du Pérou.

La guerre soutenue par les Araucans avec une constance si héroïque, lit craindre à Philippe II que les établissements espagnols au Chili , tôt ou tard ne tombassent entre leurs mains , s’il ne prenait pour la terminer des mesures énergiques. Une de celles qu’il adopta fut d’y envoyer D. Alonso Sotomayor , en qualité de capitaine général , avec un bon corps de troupes. Ses connaissances militaires et sa valeur faisaient gspérer que ce nouveau chef mettrait fin à une lutte si acharnée. Tout son passé inspirait le respect pour sa personne : âgé de trente-sept ans seulement, il s’était distingué par sa bravoure en cent batailles , sous les ordres du duc d’Albe en Flandre. Arrivé dans le Chili en I .‘>83 , son premier soin fut d’obliger le toqui Painenancu à lever le siège des places de Villarica et de Valdivia, puis de mettre tout le pays ennemi à feu et