CHAPITRE IX

sommaire. Mœurs du siècle. — Injustice des gouvernants. — Conséquences de ce mal. — Empiètements sur les attributions de la magistrature. — Efforts de Mencses pour rétablir l’empire des lois. — Effets fâcheux qui s'en suivirent. — Mœurs des habitants des diverses colonies. — Résultats différents. — Effets que le soulèvement des indigènes produisit dans les villes espagnoles. — Usages des indigènes. — Le sacrifice du Proculon. — Faiblesse des néophytes. — Querelles scandaleuses. — Usages religieux. — Marche des églises. — Visites diocésaines.

— Eaigcnces des chefs politiques repoussées par les évêques. — Prétentions ridicules des femmes des auditeurs. — Trait intéressant du comte Pedroso. — Municipalités. — Réforme des chapitres diocésains. — Améliorations introduites dans le service paroissial. — Los réguliers détachés des paroisses. — Relâchement de la discipline monastique.— Divers changements dans l’adminislration des couvents.

— Monastères de femmes.

L’aspect que présentaient dans le Chili les mœurs à la fin du siècle passé, alla changeant insensiblement, à mesure que les exigences delà guerre, devenant moins urgentes, donnèrent lien à une plus exacte observance de la discipline militaire. L’injustice , l’inhumanité , la dissolution et cent autres vices affreux, qui avaient établi leur empire au milieu des Chiliens , devinrent moins fréquents et moins publics ; et, en leur place, les vertus généreuses qui semblaient avoir été jusque-là proscrites, apparurent pour relever un peuple souillé par des excès de tout genre , et pour éclairer des hommes dont précédemment l’âme n’avait semblé res-

pirer que le crime. Tel fut l’aspect du siècle dont nous allons tracer le tableau moral.

Le peu de tact et le manque d’équité qu’apportèrent plusieurs chefs dans l’administration des affaires de l’Etat, causèrent mille maux, dont les conséquences retombaient directement sur les villes confiées à leurs soins. Plusieurs d’entre eux, qui étaient arrivés par les grades de la milice , du dernier au premier rang , conservèrent dans leur conduite certaines habitudes, qui ne convenaient en aucune façon à la dignité suprême dont ils se trouvaient investis. D'autres, chargés d’un commandement temporaire, prévoyant que la durée de leur administration ne serait pas fort longue , cherchaient à s'enrichir bien vite , sans examiner si les moyens employés pour atteindre leur but étaient ou n’étaient pas licites. Comme l’intégrité des subalternes aurait pu devenir un obstacle à leurs prétentions, ils évitaient fort soigneusement que les emplois de cette catégorie fussent confiés à des personnes d’une conscience délicate. Le capitaine général avait été autorisé par le roi à y nommer par intérim, et pouvait par conséquent en disposer à son gré. Il y avait là pour la cupidité une riche veine, qui fut exploitée avec succès. Peu soucieux du véritable mérite, certains présidents offraient les charges honorables et lucratives au candidat qui payait , pour les obtenir, la plus forte somme , et ce trafic honteux , loin de se faire secrètement, était divulgué par ceux-là mêmes que la simple décence aurait dû engager à le cacher : une conduite semblable fut le germe de maux infinis qui accablèrent le Chili. Les hommes de mérite exclus des postes importants, ils tombaient entre les mains de gens incapables de les remplir, qui ordinairement les faisaient servir à leur profit personnel [dus qu’à l’utilité commune. Quand l’homme en vient à éteindre les sentiments de pudeur qui lui sont naturels, et qui l’empêchent, comme une barrière , de se précipiter dans 1e mal, il se livre aisément à toute espèce de

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crimes. Le malheureux ne 6’aperçoit même plus des turpitudes qui naguèrcs lui faisaient horreur. 11 sait bien que sa ligne de conduite n’est pas droite , mais cela ne le fait pas retourner en arrière.

On commença bientôt à sentir les effets de l’imprudente administration des gouverneurs. Les chefs subalternes, qui devaient leur position à la vénalité, tâchaient de rattraper les sommes qu’elle leur avait coûtées, soit en exigeant violemment des indigènes des redevances illégitimes, soit en privant artificieusement les soldats de leur paie. Les gouverneurs , entourés comme ils le sont partout , d’hommes dont la principale occupation est de couvrir d’un brillant vernis les vices des grands, ne parvenaient pas à connaître toute l’étendue du mal, parce que la vérité ne pénétrait jusqu’à leurs oreilles, qu’après avoir subi mille altérations différentes. Plus d’une fois l’expérience vint leur donner des leçons terribles ; mais si elles profitèrent , ce ne fut pas à ceux à qui elles étaient nécessaires , car elles arrivaient trop lard pour eux ! Nous avons raconté ailleurs les troubles politiques qu'attirèrent sur le pays les malversations du président Acuna dans son administration , et les excès que commettaient impunément en son nom ses parents et ses amis. Ces faits malheureusement ne furent pas les seuls dans leur genre, et cela même prouve que les causes qui les produisaient , se renouvelaient souvent. Les chefs calmaient le mécontentement de la troupe, en lui permettant le pillage dans le pays des ennemis, ce qui certes n’était ni juste ni conforme aux intérêts du Chili! Les ennemis, de leur côté, attaqués par des soldats à moitié nus , aiïamés et pressés par une foule de besoins impérieux, qu’ils espéraient satisfaire en s’emparant de biens qui ne leur appartenaient pas, les ennemis cherchaient à repousser la force par la force. Parfois ces extorsions furent la torche qui alluma le feu de la guerre entre les Espagnols et les Indiens; parfois elles constituèrent l’unique cause de