CHAPITRE IX
portantc du corps de l’Etat, celle qui était appelée par sa position à prêter une coopération eflicacc aux vues bienfaisantes de ses administrateurs.
Les mœurs des simples bourgeois offrent un aspect aussi varié que celui des villes du royaume. Les habitants du territoire qui s’étend au nord de la Maille , et en particulier ceux de la ville de Santiago conservèrent une certaine sévérité de mœurs qui les rendait recommandables. Malgré leurs relations fréquentes avec les habitants du midi , leurs manières , leurs usages et même leurs plaisirs étaient toutâ-Cait différents. Après la destruction de l'Impériale, Santiago était devenu le centre des richesses et des lumières, et la résidence de la noblesse du Chili ; et soit par suite de l’éducation soiguée de ses citoyens , soit à cause de l’influence de la religion qui s’v faisait sentir puissamment , les égarements déplorables et les excès scandaleux qu’on remarquait sur d'autres points du pays , étaient comme entièrement inconnus dans le sein de celle cité. Les demoiselles des familles riches recevaient leur éducation dans les monastères, et ne les quittaient que lorsqu'il s’agissait de les établir, ou lorsque l’exigeaient d’autres raisons de convenance ou de nécessité. C’est à cette éducation dans les cloîtres qu’il faut attribuer la sévérité de mœurs, qui caractérisait à cette époque beaucoup de familles de Santiago , et le grand nombre de personnes de la classe la plus distinguée de la société, qui embrassaient la vie religieuse. Les enfants sucent ordinairement avec le lait les idées et les tendances de leurs parents , et si la jeunesse de Santiago était élevée sous un système d’extrême retenue, qu’entretenaient beaucoup de pratiques pieuses , il n’est pas étonnant que tant de jeunes gens et do jeunes personnes voulussent rendre permanent dans les monastères, un genre de vie auquel les habitudes et les sympathies de leur enfance les attachaient fortement. Les pères de familles, sauf de légères exceptions,
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accueillaient avec transport l’expression du désir d’embrasser la vie religieuse que manifestaient leurs enfants , et il n’était pas rare de voir en un seul jour plusieurs individus de la même maison faire des voeux solennels. Parmi plusieurs cas semblables, nous voulons faire une mention particulière de trois filles du président Meneses, qui firent à la fois profession dans un couvent d’Augustines. Une dévotion mal entendue perineitail aux filles qui se consacraient à Dieu dans la vie religieuse , de disposer de la succession future de leurs parents, en faveur de fondations pieuses ou de chapellenies , dont quelques membres de la famille recueillaient les bénéfices souvent au préjudice des autres. Souvent encore ces fonds étaient destinés à des objets étrangers à la famille qui fournissait la dot, comme à établir les solennités de la fête de quelque saint, à augmenter les revenus d’un couvent, ou à un autre objet semblable '. Comme vestige d’un usage si général à Santiago, on voit encore subsister aujourd’hui les nombreuses fondations, qui furent établies par les profès à l’époque dont nous nous occupons.
Nous avons dit que les mœurs des habitants du territoire situé au sud de la Manie étaient tout-à-fait opposées à celles qui caractérisaient en général les colons des autres provinces de l’Etat. Les villes du midi présentent, au commencement de ce siècle , l’image du désordre et de l’inimoraiité la plus excessive. Les habitants regardaient comme de vains songes les périls sérieux qui les menaçaient; et, possesseurs d’immenses richesses et de nombreuses encomimdas , ils se li—
1 II ne nous est pas du tout démontré, nous l'avouons, que les règles inventées par les légistes modernes , pour empocher on pour entraver les dispositions en faveur d’établissements religieux , d'œuvres charitables, elc., vaillent mieux, même au point de vue pureineut économique, que la liberté dont jouissaient anciennement à cet égard les moines et les religieuse) comme les autres citoyens. Nous ne trouvons point que de permettre aux Allés qui se consacraient à Dieu daus l’état monastique, de disposer en faveur d’œuvres pies d’une fortune , dont on ne leur contestait pas Inut autre usage , ce fut le fait d’une dévotion mal entendue. (N'ofe du traducteur.)
