CHAPITRE II

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jenne guerrier intrépide et avide de gloire. Le nouveau toqui se proposa pour modèle l’illustre Lauiaro, et occupa aussitôt les hauteurs de Marigüenu , de si heureux augure pour sa nation. Sotomayor attaqua et força jusque dans ses retranchements , le chef indien, qui , exhortant les siens à une défense glorieuse , se fit hacher en pièces avec presque toute sa troupe. Le général victorieux offrit alors la paix; mais celle offre fut rejetée avec mépris par les Araucans , et Sotomayor , irrité d’un semblable refus , so jeta avec son armée dans la province de Tucapel, ravageant tout ce qu’il rencontrait. Paillaeco , élu toqui , succomba quelques mois après son élévation , en combattant les Espagnols près de Molquilla , et laissa à Paillamacu la glorieuse mission d’arrêter les progrès de l’ennemi. Mais le général espagnol , voyant qu’il n’achetait scs triomphes qu’au prix de victimes innombrables qui périssaient chaque jour , suspendit brusquement la campagne et rentra dans Santiago. Il était arrivé à se convaincre, par son expérience personnelle, de l’impossibilité de conquérir l’Araucanie, tant qu’il resterait un seul homme vivant pour la défendre. D. Martin Onez de Loyola vint à remplacer le général Sotomayor dans le gouvernement en 1592. La prudence, la valeur et la circonspection qui distinguaient Loyola devaient faire supposer que dans les conjonctures il n’aurait su y avoir de nomination plus convenable. Mais il faut l’avouer , il semble que la grandeur ait altéré la sûreté de son jugement. Loyola dédaigna la marche administrative de 6es prédécesseurs » et poussé par la manie de révoquer toutes leurs mesures , il produisit dans l’ordre politique une véritable révolution. 11 alla jusqu’à se croire quelques droits au gouvernement de l’Araucanie , parce queCoya, sa femme, était fille cl héritière des Incas du Pérou. ParilamaCu lie cessa de molester le nouveau chef, mais il trouvait en lui un adversaire plein d’habileté cl

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bien pourvu des moyens nécessaires pour lui faire une guerre formidable. II usa vainement ses efforts contre la ville de Cova, que Loyola achevait de fonder, cl malgré la bravoure éprouvée de son lieutenant Loncotegua , qu’il avait chargé d’enlever le fort de Jésus , qui couvrait l’entrée de la ville , il fut repoussé à deux différentes reprises par les troupes espagnoles. Paillamacu , voulant réserver la vie de ses soldats pour une occasion où ils pourraient la vendre plus cher, renonça à l’agressive. Ivoyola, se croyant à l’abri des surprises continuelles que lui ménageait la puissance toujours croissante du toqui , visita les places de l’Impériale, de Valdivia et deVillarica, fournissant partout, en général expérimenté, les moyens propres à tour défense, en cas de nouvelles attaques. Cela fait, il repassa le Biobio , et se trouvant en lieu sûr, il renvoya trois cents soldats qui l’escortaient, ne conservant avec lui que soixante officiers réformés , quelques religieux fransciscains et sa propre famille. Paillamacu , qui ne perdait pas Loyola de vue et qui observait tous ses mouvements , le suivit à son insu avec deux cents hommes , l’assaillit dans la vallée de Curalava, dans la matinée du 22 novembre 1598, et le massacra lui et tous ses compagnons. Puis il courut, avec la rapidité de la foudre , mettre le siège devant plusieurs villes d’au-delà du Biobio, et rasa entièrement les autres.

Il parait qu’avant de porter des coups si funestes à la domination espagnole dans le Chili, le toqui avait entamé des négociations secrètes avec les autres tribus chiliennes; car presqu'au moment même où se passait à Curalava ce drame lugubre , les Guiliches , les Cuncos et presque toutes les provinces limitrophes de l’Araucanie poussèrent le cri de révolte. Ce soulèvement simultané grossit dans des proportions si considérables l'armée du toqui, que, sans préjudice du siège des places qu’il attaquait , il gardait près de lui une forte réserve , avec laquelle il répandait la terreur