CHAPITRE II

«I la mort dans les districts espagnols. Pedro Yiscarra, qui remplissait provisoirement les fonctions de capitaine général , passa le Biobio à la tète d’un détachement , et arrêta quelque peu les progrès de l’ennemi. Le gouvernement de Yiscarra, presque octogénaire, ne pouvait durer; et en effet, le vice-roi du Pérou nomma bientôt , pour le remplacer, l’alcalde de Lima , D. Francisco Quiïiones. C’était un de ces hommes que leur caractère énergique , leur esprit dominant , leurs talents et leurs richesses semblent destiner à commander aux autres dans les circonstances difficiles. A cette époque de licence , le vice-roi de Lima prenait souvent ses conseils , et la décision de Quinones était celle qu’il faisait exécuter. Le nouveau chef se porta sur les rives du Biobio, à la tète d’une forte colonne de vétérans, pour chercher Paillamacu , qui marcha à sa rencontre avec environ quatre mille soldats. Les deux armées en vinrent aux mains dans la plaine d’Yumbel , et après un combat de deux heures, Paillamacu dut céder le champ de bataille et la victoire à son adversaire. Quinones lit écarteler tous les prisonniers qu’il prit sur l’ennemi ; en même temps il lit évacuer par ses troupes les places d’Arauco et de Canete , que le loquï, de son côté , fit immédiatement raser : Santacruz de Coya subit le même sort. Pendant que ces évènements se passaient sur les bords du Biobio, l’armée destinée par le toqui à prendre la ville de Valdivia, en leva le siège. Les habitants , après plusieurs sorties , parvinrent un jour à détruire le fort élevé par Paillamacu dans les environs marécageux de Puren , et à massacrer une grande partie de sa garnison : ce fait parut décisif aux vainqueurs qui se livrèrent , avec une sécurité incompréhensible , aux douceurs de la paix que leur ménageait leur triomphe. Le toqui, informé du revers éprouvé par les siens , chargea son lieutenant Millalcaquin de la garde du Biobio , et partit avec quatre mille hommes pour Valdivia, sur laquelle il