CHAPITRE II

scnm.une. Apparition du christianisme dans le Chili. — D. Dartolomé Rodrigo Gonzalez Marroolcjo et Fr. Antonio Itendon partent de Cuzco pour le Chili. — Leur charité. — Mission sur les bords du Mapocbo. — Erection à Santiago de la première église. — Progrès de la prédication de l’Evangile. — Le P. Iluirox périt h Ditno. — D. Cristoval d'Alegria préclie il Paucoa. — Fr. Juan Salguero parmi les Pmmaucas. — Fr. Pedro Hemaudez et Fr. Francisco Solis prêchent à la Conception et à l’Impériale. — Fr. Diego Pezoa est décapité à Valdivia. — Motifs qui portèrent les païens à résister au christianisme. — Progrès de la foi i Coquimbo et à Santiago. — Magistrats zélés pour son enseignement.

Par un de ces rares contrastes que règle la sagesse d'une Providence toujours en action , l’arrivée des Espagnols dans le Nouveau-Monde y opéra un double changement dans la condition morale et dans les institutions civiles des peuples1. La voix consolante du prédicateur évangélique et le bruit effrayant du canon vinrent frapper en même temps l’oreille des races américaines ; l’une , allumant le flambeau divin de la foi , jetait dans les esprits une nouvelle lumière, dont les rayons étaient d’autant plus vifs et plus pénétrants, que plus profondes étaient les ténèbres et la barbarie dans lesquelles ils étaient plongés; l’autre, avec son écho funèbre, ne menaçait les infortunés indigènes que de terreur, de désolation et de servitude. La religion, portant dans scs mains l’olivier

1 Voir 1? (fnrummt >r 3.

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de la paix, proposait, par les voies de la persuasion, un plan de régénération spirituelle, et les conquérants qui , les armes à la main , ne taisaient appel qu’à la violence , venaient leur imposer un nouveau joug, et proscrivaient comme un crime le patriotisme de ceux qui, au foyer de leur âme , sentaient encore une étincelle du feu sacré, qu'y entretenait l’amour de l'indépendance du pays natal. Celle combinaison bâtarde de principes si contradictoires inspirait aux Américains une prévention funeste, quilesempôcbait ou les détournait d’embrasser une religion professée et prècbée par les conquérants eux-mêmes : aussi devait-on supposer, d’après les calculs de la raison , que la religion , cette tille des deux , ne succombât dans sa marche , précédée qu’elle était d’antécédents si défavorables. Mais, loin que les résultats aient répondu aux prévisions de la sagesse humaine, il semble que la Providence se soit plu à tromper ses calculs et à déjouer son attente. Les bûchers des Nérons, des Domitiens et des Dioclétiens, les sophismes de Celse, de Porphyre et de Julien, et le rationalisme séducteur des fanatiques du nord de l’Lurope prouvent jusqu’à l’évidence l’impuissance radicale des efforts de l’homme s’évertuant à détruire l’œuvre du grand Maître. A ces preuves Dieu voulut ajouter une nouvelle démonstration , tirée de la conquête de l’Amérique , pour mieux faire éclater la divinité de la religion et la vive lumière des vérités qu’elle enseigne , de quelque voile odieux qu’on pût les couvrir.

La parole du Verbe , forte et efficace par elle-même , a toujours pénétré, comme un trait acéré, au fond du cœur de l’homme , et renversé les idoles qu’y ont élevées de viles passions ou d’ignorants préjugés. L’Europe, l’Asie et l’Afrique, en nous montrant, depuis la naissance du christianisme jusqu’à nos jours, le tableau vivant dans lequel brille, et toujours sous d’éclatantes couleurs , le triomphe complet de la foi sur toute espèce d’ennemis , nous présentent aussi le

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spectacle du courage , de la résignation et de la constance des apôtres chargés de la répandre. L’Amérique commença à peine à être connue du reste du monde , par les singuliers usages de ses habitants, par l’abondance inépuisable de ses trésors et par la fertilité de ses provinces, qu’elle ne le fut pas moins par les actions héroïques des missionnaires , dont elle a été le théâtre. Depuis les régions neigeuses du haut Canada jusqu’aux îles du cap Horn et la Terre-de-Feu , et depuis les plages de l’Atlantique jusqu’à celles de la mer Paciiique , on prêcha le mystère de la Croix, et les nations nombreuses qui habitaient dans les ténèbres de l’idolâtrie, ne reçurent pas les lumières de la foi chrétienne, sans admirer en même temps la sainteté prodigieuse de ses apôtres.

Les vices , profondément enracinés dans le cœur des Mexicains , tremblèrent à la voix d’un Dominique de Mendoza et d’un Julien de Garsès , qui parcoururent en prêchant presque toutes les provinces de ce vaste empire ; ils y supprimèrent des usages dégradants pour l’humanité , et abolirent dans les temples, purifiés le sacrifice des victimes humaines, qui étaient chaque jour immolées sur les autels de leurs prétendues divinités. Le Pérou , dont les idées superstitieuses , presqu’aussi fameuses que ses trésors , s’appuyaient sur les traditions les plus anciennes , déchira le voile épais de son ignorance, au bruit de la prédication et des miracles de saint Louis Beltran et de saint Frauçois Solatio. Les montagnes escarpées qui servaient de refuge aux indigènes poursuivis, les vallées profondes et les forêts épaisses , habitées seulement , sur divers points de l’Amérique , par des bêles féroces ou des insectes venimeux , ne parurent pas des obstacles insurmontables au zèle des Athuquerquc , des Loaiza , des Lallemant et d’autres personnages aussi courageux et aussi dévoués que ceux-là. Le Chili , couvert de la nuit d’innombrables erreurs, vit rayonner à son horizon la lumière du i. 5

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christianisme en 1541. Le vénérable 1). Barlolomé Rodrigo Gonzalez Marmolejo, du clergé séculier, et frai Antonio Rendon , de l’ordre de la Merci , furent les apôtres que Dieu choisit, avant tous les autres , pour annoncer les vérités de la foi aux Chiliens. Us partirent de Cuzco pour le Chili, le 20 janvier 1540, à la suite de l'armée qu’avait organisée D. Pedro Valdivia , pour conquérir ce pays. Ni les vastes déserts de sable d’Atacama , ni les glaces éternelles des Andes , ni les précipices insondables qui s’ouvrent à chaque pas au pied de leurs sommets orgueilleux, rien ne les arrêta dans leur intrépide carrière. Sans doute, les soldats espagnols purent trop souvent commettre des extorsions contre les Indiens, leur enlever leurs trésors, les dépouiller de ce qui leur appartenait à si juste titre ; mais les malheureux trouvèrent presque toujours un soulagement à leur infortune , dans la charité des hommes apostoliques. Si les conquérants répandirent la terreur, dans leurs courses des environs de Copiapo jusqu aux bords du Mapocho, les prêtres firent sentir, dans les mômes lieux , les effets bienfaisants do la bonne nouvelle qu’ils annonçaient. Sans perdre une seule occasion favorable à l’exercice de son saint ministère , Marmolejo saisit celle que lui offrit la fameuse junte des caciques convoqués par Valdivia , pour développer ses plans de conquête.

Ce fut alors que , pour la première fois , sur les rives du Mapocho , on entendit un enseignement formel tendant à établir la suprématie de la foi chrétienne sur l’intelligence de l’homme, la suprématie de la sagesse de Dieu sur la raison de ses créatures. On posa, le 12 février 1541, les fondations de la première église qu’on ait construite au Chili , sous la protection de Marie dans son Assomption ; et l’arbre béni de la Croix , qui fut planté dans le parvi du temple par le pieux général , au milieu des chants du clergé , des acclamations de l’armée et à la grande admira-