CHAPITRE III

lion des Indiens, sanctifia celle enceinte, où une multitude d’hommes, naguères ensevelis dans les ténèbres, devaient contempler la lumière de la vérité et apprendre le chemin du ciel. Mais les hommes de Dieu ne tardèrent pas à se répandre dans les campagnes. Marmolejose mit à parcourir les plaines populeuses de Lampa , chercha les Indiens dans leurs propres habitations, leur fit connaître Dieu, et en baptisa un grand nombre. Les environs de Quillota et de Limachi éprouvèrent également les efTets de l’ardeur de son zèle. Là , comme sur tous les autres points où il exerça le ministère de la prédication , il sut concilier , avec la vérité inflexible de sa parole , la charité, la douceur et le désintéressement cjui éclatèrent dans toutes ses actions

De nouveaux ouvriers vinrent bientôt partager les fatigues des premiers missionnaires : tels furent, entre autres , le P. frai Dominique Buirox , de l’ordre des Prêcheurs, qui, après avoir annoncé la parole sainte aux Promaucas, et combattu les erreurs superstitieuses et les vices grossiers qui souillaient leurs mœurs, arrosa de son sang, au mois de janvier 1555 , le village de Duno , près des bords du Mataquito, où il avait fait de si grands efforts pour implanter l’Evangile dans le cœur des habitants; le prêtre D. Crisloval d’Alegria, qui se chargea de catéchiser les réductions de Paucoa et de Peucudane *, où il vécut jusqu’en l’année 1588;

' I.e L’- frai Francisco Xavier Ramirez prétend ( Chrenipœ impérial*. I. i.) que fiai Fernando Bjrionucvo fût le premier qui ait prêché la foi chrétienne aux Indiens du Chili. Loin de partager son opinion , nons doutons même que le P. Barrionuevn ait été dans le Chili au temps où le suppose cet écrivain ; nous avons de meilleures raisons de croire qu’il se trouvait alors au Pérou. {Soie de l'auteur )

* Les réductions de Paucoa el de Peucudaile comprennent tout le territoire que contient aujourd’hui la vallée de Tango, dans le département de ta Victoire. Les ruisseaux de la vallée portent encore ces noms-ià. [Sole de raideur.)

La réduction, c’est le nom que les Espagnols donnaient à chaque peuplade indienne convertie à la foi. fai cru devoir conserver ce mot , qui ne paraîtra pas trop étranger à ceux qui connaissent un peu l’histoire de l’Amérique espagnole. (Note du traducteur.)

HISTOIRE 1)1 () II ll.l.

fîS

Irai Juan Salguero, de l’ordre de Saint-Dominique lequel entreprit avec une application exemplaire l’étude de la langue chilienne , et , après avoir travaillé plusieurs années à la conversion des Promaucas, fut nommé par le chapitre, durant la vacance du siège épiscopal de Santiago , missionnaire des réductions de Putaga , Loncomilla et Purapel *; frai Pedro Hernandez cl frai Francisco Solis , avec d’autres religieux de l’ordre des Mineurs , dont nous ignorons les noms , parcoururent une grande partie des territoires de la Conception et de l’Impériale, et il n’y a pas lieu de douter que le zèle de ces prêtres pour la conversion des infidèles ne dut être bien ardent, puisque, peu de temps après, nous voyons l’Impériale posséder un évêché , compter dans son diocèse un nombre incalculable d’églises florissantes , dont l’érection doit surtout être attribuée au prosélytisme de ces dignes ouvriers de l’Evangile. Le district de Valdivia eut aussi son n|>ôlre dans le dominicain frai Diego Peeoa. Cet homme d’une vertu incomparable parvint , après avoir prêché avec un rare zèle , à convertir à Jésus-Christ quelquesuns des indigènes ; mais les autres lui avaient voué une haine mortelle à cause de l’énergie avec laquelle il attaquait le vice de l’impureté et reprochait leur conduite à ses honteux esclaves. Aussi flnirent-ils par le faire périr d’une manière cruelle.

La mort violente des missionnaires que nous venons de nommer prouve que les apôtres du Chili ne rencontrèrent point, chez les peuples qu’ils évangélisaient, les dispositions favorables que manifestèrent les habitants d’autres contrées de l’Amérique , où le christianisme était annoncé presqu’à la même époque. Les Chiliens , d'une nature belliqueuse et

' Nous possédons les originaux de plusieurs documents relatifs aux missious de res deux prêtres. (Sole de routeur.)

» localités qui se trouvent dans le département de Rancagua , paroisse de Son- Pedro ( Saint-Pierre. I — (Sole de l'auteur.)

CHAPITUE 1)1

CH

d’un caraclère indépendant, haïssaient tout ce qui leur paraissait ressembler à la servitude , et regardant les vérités de la foi comme des inventions forgées par les conquérants de leur pays pour lui imposer plus facilement le joug , ils les enveloppèrent dans une commune haine. Ils remarquaient d’ailleurs le disparate énorme qui existait entre les principes de la religion qu’on leurprcchait , et les mœurs des hommes qui en faisaient profession. Sainte en elle-même , dans son objet, dans son Auteur, elle défendait toute espèce d'extorsion, et cependant la violence était devenue chez eux comme une habitude. Les conséquences qui résultaient de cette contradiction portaient un préjudice incroyable à la cause de la foi. Une religion non respectée, dans toute l’étendue de ses préceptes, par ceux-là mêmes qui se disaient chargés de la faire connaître, no pouvait inspirer aucune idée avantageuse à des hommes ignorants et incapables de comprendre la différence qu'il y a entre la sainteté de la loi et la corruption de ceux qui doivent l’observer. Aussi arrivait-il que la plupart des Indiens, loin de se prêter à entendre avec docilité la prédication, se reliraient des lieux fréquentés par les missionnaires, jusqu’en des endroits éloignés , ou se cachaient dans leurs propres cabanes , pour échapper à leur visite , dans le cas où ils se seraient présentés pour les instruire.

11 n’en était pas de même des Indiens qui habitaient les colonies espagnoles. Les prêtres avaient plus d’occasions de les catéchiser, et Dieu couronna leur zèle par des conversions frappantes , obtenues souvent chez ceux qui parais-1 saient le plus obstinément rebelles aux dogmes du christianisme. Les dangers qu’offrait la prédication de l’Evangile parmi les différentes tribus païennes qui couvraient le territoire chilien , ne détournèrent pas d’y exercer les fonctions de leur ministère d’autres hommes, animés du même esprit et ornés des mêmes vertus, qui caractérisaient les apôtres

Il IST01 HE DU CHILI.

que nous venons de nommer. La ville de la Serena et la province de Coquimbo furent éclairées par la prédication et les vertus du P. frai Bernard Agüero, de l’ordre de Saint-François; Santiago et ses environs éprouvèrent les cflels du zèle extraordinaire du P. Turinjia, du même ordre, et d’autres lieux entendirent la parole chaleureuse de frai Gilles Gonzalez et de ses collaborateurs dans l’exercice du ministère apostolique.

Ce qui ne contribua pas peu non plus à l’introduction du christianisme dans le Chili , ce fut le soin avec lequel plusieurs de ses magistrats cherchèrent à en favoriser l’enseignement. Soit qu’ils cédassent aux inspirations de la politique, soit qu'ils crussent pouvoir allier les sentiments charitables que suggère l’Evangile avec les mesures rigoureuses qui , plus d’une fois , firent couler du sang qu’on aurait pu épargner, toujours csl-il qu’ils donnèrent équitablement des ordres réitérés pour que les encomenderos instruisissent les Indiens

Parmi les différentes dispositions relatives à cet objet, on remarque celles prises à la Serena par le gouverneur D. Garcia Ilurtado de Mendoza, qui recommanda à tous les maîtres « d’enseigner aux Indiens les préceptes de la religion , sans recourir aux menaces ni aux châtiments, en employant, au contraire, la charité et la douceur paternelle. » 11 faut avouer que de semblables prescriptions étaient fréquemment méprisées par certains propriétaires ; d’autres pourtant les observaient scrupuleusement , et leur conduite produisait de grands avantages pour la foi.

Tels furent les premiers pas que fit la religion de Jésus- Christ sur la terre du Chili. Ses préceptes adorables, révélés

i Lî nature de Yencomicnda tenait à la fois du bénéfice et du fief. Le mot lui-même, qui vie.nl A'cnconwtendar , confier, indique la nature des rapports qui devaient exister entre le colon espagnol et son serviteur indien. Nous aurons occasion de l’expliquer plus amplement. (Soie du traducteur.)