CHAPITRE V

somïair!'.. Développement de l’Impériale. — Pie IV y érige un évérlié. — Pie V confirme la décision de son prédécesseur. — Frai Anlonio de Sac-Miguel , premier évéque de l’Impériale. — Sa biographie. — Question de la délimitation des diocèses de Santiago et de l’Impériale — Dérision de l 'Audience, — Fondations. — Paroisse d’Osorno. — L’évèque de l’Impériale au concile du Pérou. — Traits du aèle ardent de ce prélat. — Son élévation au siège de Quito. — D. Augustin Cisncros. — Sa biographie.

A mesure que la conquête pénétrait, marchant à pas plus rapides, dans le centre même des possessions araucanes , il devenait de plus en plus indispensable pour les conquérants d’avoir un principal point d’opérations, où ils pussent se renfermer en cas de désastres, ou attendre des renforts , à cause de la réduction successive qui frappait de jour en jour l’armée espagnole. La ville de Santiago^ éloignée par une trop grande distance , et celle de la Conception, séparée par le Biobio, des établissements européens qui se trouvaient au midi de cette rivière , n’offraient pas un asile sur qui pût garantir les Espagnols contre tout évènement funeste. C’est pour cela que Valdivia fonda la ville de l’Impériale , comme un poste avancé de la domination espagnole sur les rives pittoresques d’un beau fleuve, du Cauten , l’année 1551. Son importance militaire, son climat , la fertilité de son territoire et les communications

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maritimes que lui assurait avec les autres colonies le fleuve qui la baignait , contribuèrent à donner à cette ville nouvelle un développement rapide et prodigieux , à un tel point qu’elle éclipsa bientôt l’éclat de la riche et opulente Santiago , et put lever son front superbe audessus des colonies méridionales dont elle devint la métropole. Dans les environs s’élevèrent presqu’en même temps les villes de Villarica , de Valdivia , d’Angol. Pour pourvoir aux besoins spirituels de leurs habitants , on sentit la nécessité de former un nouveau diocèse , dont le chef , plein de zèle et d’autorité , put non-seulement fortifier les chrétiens dans la foi , mais encore prendre les moyens convenables pour la conversion des idolâtres. Pie IV reçut avec bienveillance les demandes que lui adressa Philippe 11 , à l'effet d’obtenir l’érection d’un nouvel évêché à l’Impériale; et pour y faire droit , il expédia , le 22 mai 1 50.1 , la bulle Super tpecuJa , par laquelle il créa l’église cathédrale de cette ville sous le litre de Sainl-Michcl-Archange. Par une autre bulle du même jour , il nomma , pour premier évêque de ce nouveau siège, le père frai Antonio de San-Miguel Solier. L’exécution de ces deux bulles souffrit sans doute quelques difficultés , car elles furent , à la sollicitation de Philippe 11, confirmées par la bulle Provisionis nostrœ, que Pie V publia à la date du 30 décembre

Le nouvel élu célébra, en vertu de la délégation apostolique, l’érection de son église le 1er avril 1574. L’inca Garcilaso nous a transmis quelques renseignements sur San- Miguel. Il était né à Vergara en Espagne. Brûlant d’atteindre à la perfection chrétienne , il embrassa la profession religieuse chez les Franciscains, dans la province des Douze- Apôtres de Lima, et tant qu’il vécut dans le cloître, il fut

' On peut voir la bulle d'érection dans les diH uments qui se Irvwveul à la liu ■le rel ouvrage , sous le n.” 5. (.Yo/e île l’nulcnr.)

un parfait modèle des vertus de son état. Revêtu du caractère sacerdotal , il se consacra tout entier à la prédication de la parole divine, cl dans ce ministère, il acquit par son éloquence un nom célèbre dans tout le Pérou. Il fut successivement honoré des premières dignités de son ordre. A Cuzco , il fut chargé du gardiennat du couvent de celte ville ; et pour assurer l’établissement de l'hôpital du Saint- Esprit, il n’hésita point , accompagné du même Garcilaso, de faire la quête de porte en porte. C’est encore à son zèle infatigable que la ville de Cuzco dut la fondation du mouaslère des Clarisses, qui fut une pépinière féconde de religieuses parfaites en toute sorte de vertus , et la maison-mère des couvents de cet ordre qui s’établirent par la suite dans le Chili. Devenu provincial des Franciscains à Lima , non-seulement il édifia sa province par l’exemple de ses rares vertus , mais il la développa et l'agrandit d’une manière étonnante par de nouvelles fondations. Elevé à la haute dignité de l'épiscopat , il fit de vains efforts pour qu’on l’exemptât de charger ses épaules d’un si lourd fardeau. 11 dut finir par accepter, et en vertu des bulles que nous avons mentionnées plus haut, il reçut à Lima la consécration épiscopale, le 9 février 1569, des mains de D. frai Jérôme Loaiza, son métropolitain. Il avait donné au prêtre D. Augustin Cisneros les pouvoirs suffisants pour le gouvernement de son diocèse, pendant son séjour au Pérou ; il voulut néanmoins s’y rendre le plus tôt possible, et il put en effet, dès le 19 septembre de la môme année , prendre possession de son siège dans l’église paroissiale de Saint-Pierre , à la Conception. Pendant son absence , on avait agité la question des limites qu’il faudrait fixer à chacun des diocèses du Chili. Les bulles pontificales autorisaient le roi à les déterminer. L’évêque de Santiago prétendait étendre sa juridiction jusqu’au Biobio, et l’administrateur ecclésiastique de l’Impériale soutenait que tout

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le territoire qui s’étend au sud de la Manie dépendait du nouveau diocèse. Le premier alléguait , pour justilier ses prétentions, qu’avec son système, la population du pays se trouvait également répartie entre les deux évêchés , et

10 second appuyait sa division sur l’égalité du territoire qu’elle laissait à chaque prélat. L’Audience royale ( tribunal royal ) installée à la Conception mil (in à cette controverse , comme rcpréscnlanl l'autorité du monarque ; et par une ordonnance du 3 décembre 1568 , elle indiqua la Maule comme formant la limite des deux diocèses , et les mesures d’exécution furent prises dès le 19 janvier suivant.

Parmi les affaires graves qui appelèrent l’attention d’Antonio de San-Miguel dès son installation , une des premières fut le malheureux sort des Indiens. 11 se déclara leur protecteur, et (il , pour le soulager, tout ce qui était en son pouvoir. Afin de mieux se rendre compte de leur situation ,

11 entreprit la visite de son diocèse; il parcourut les territoires de Tirua , Lleullen , Paicabi, Tucapel et Canele , accueilli sur tous les points avec les démonstrations de la plus vive allégresse. Le zèle de l’évèque et la docilité avec laquelle les Indiens écoulaient la parole sainte, que leur distribuaient chaque jour, dans le cours de la visite pastorale, l’évèque lui-même et ses collaborateurs, furent couronnés du plus heureux succès, et cent mille personnes reçurent le sacrement de la Continuation. La connaissance pratique des maux innombrables qui accablaient cette population, que la Providence lui destinait comme trou|>eau, engagea San-Miguel à adresser au gouverneur politique une lettre de représentations, par laquelle il lui signalait les maux que souffraient les Indiens , et lui indiquait en même temps tous les moyens propres ù les faire cesser. Le premier et le principal de ces moyens était d’éviter toute agression contro les indigènes, et do n’employer,