CHAPITRE VII
sommaire. Besoins de la nouvelle chrétienté du Chili. — Les religieux cherchent h les satisfaire. — Etablissement des Dominicains. — Frai Gilles Gonzalez parcourt le territoire chilien, et y fonde des couvents de son ordre. — Erection de la province de Saint-Laurent. — Les Franciscains s'établissent dans le Chili. — Querelle du commissaire avec le visiteur ecclesiastique. — Erection de la province de la Très-Sainte-Trinité. — Ferveur des premiers frères du couvent du Bon-Secours. — Ordre de la Merci. — Ses progrès. — Premiers pas de la Compagnie de Jésus. — Elle fonde son collège de Saint-Michel à Santiago. — Ses développements rapides. — Evénements fâcheux qui accompagnement l’établissement des Augnstins , et leur dénouement. — Erection du monastère des Augustines déclarée nulle par le pape, puis ratifiée. — Clarisses de l'Impériale. — Monastère de Sainle-Isahelle A Osorno.
Quand nous avons jeté un coup-d’œil rapide sur les prélats qui ont administré les Eglises du Chili dans le siècle qui nous occupe, nous avons dit que plusieurs d’entre eux avaient adressé au roi des représentations énergiques et réclamé l’établissement de missions pour propager la connaissance de l’Evangile parmi les infidèles. Mais cette mesure ne suffisait pas pour atteindre l’objet qu’ils se proposaient : il était nécessaire de fonder des institutions plus durables, afin de subvenir aux besoins des nouvelles chrétientés. Il fallait ouvrir des collèges , où des prêtres formés en vue de ces besoins se rendissent capables d’y pourvoir avec plus de zèle et d’efficacité , par suite de la connaissance précise du
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mal qu’ils pourraient y acquérir, en en suivant la marche de leurs propres yeux. Quelques membres du clergé espagnol faisaient des prodiges dans la grande entreprise de la conversion des Indiens-, mais leurs forces s'épuisaient à une besogne et à des travaux qu’ils devaient suspendre , et le fruit avortait, par le manque d'ouvriers attachés à la culture des plantes qui devaient le produire. Les ordres réguliers vinrent dans le Chili , comme corps destiné à continuer les travaux commencés jusqu’à cette époque pour la conquête spirituelle du pays, et à en entreprendre de nouveaux , sur un plan mieux organisé. Ils remplirent le but de leur institut, en faisaul luire sur le Chili, comme sur toutes les autres nations de la terre , des jours bien glorieux pour la religion chrétienne, par la clarté de leur doctrine, par l’exemple de leurs vertus et par leur zèle dans la prédication. C’est dans leurs cloîtres que sc formèrent ces prédicateurs illustres, qui, disséminés dans nos provinces, jetèrent partout la semence de la foi , assez heureux plusieurs pour l’arroser de leur sang. Intrépides à l’encontre des dangers, jamais ils n’hésitèrent à les braver, pourvu qu’à l’entreprise fut intéressée la gloire du Seigneur. Doués d’une patience à toute épreuve , ils supportèrent toute espèce de privations, et quelles n’ont-clles pas dû être dans un pays barbare et plein d’ennemis ! Nous avons même de nombreux détails sur les souffrances des PP. Alonso de Cervantes et Sébastien de Villalobos, enfants de Saint-Dominique, qui, avec plusieurs de leurs confrères, parcoururent le pays, depuis Santiago jusqu’aux confins du territoire de Valdivia , et périrent en différents endroits par les mains des Indiens. L’univers entier a admiré Louis Valdivia, jésuite, qui, embrasé du feu de la charité la plus ardente , traversa deux fois l’immensité de l’Océan , pour aller défendre près du monarque espagnol la cause des Araucans; et enfin, le souvenir est encore tout vivant d'Horace Vcchi , de Martin d’Aranda, et
