CHAPITRE VII

do mille autres prêtres réguliers qui sacrifièrent leur vie pour conquérir parmi nous de nouveaux disciples à la foi de Jésus-Christ.

Ce n’est pas à ce genre de travaux que se bornèrent dans le Chili les ordres monastiques : ils se consacrèrent de longues années à l’éducation morale et scientifique de la jeunesse; et leurs couvents furent lus séminaires qui pourvurent les églises naissantes du Chili , de curés zélés, comme les autres diocèses de l’Amérique, de pasteurs éminents par leur science et par leur piété. Tels furent, entre autres, un Hyacinthe de Jorquera , dominicain , premier évêque élu de l’Assomption , an Paraguay, un Alonso de Briseno , franciscain , évêque de Nicaragua , tous deux Chiliens , élevés dans les cloîtres de Santiago : on ne saurait rappeler les noms de ces prélats vénérables , qu’au milieu des éloges et des bénédictions que leur ont mérités leurs éclatantes vertus. Nous pourrions nous étendre sur les services de tout genre que les Réguliers rendirent à la foi et à la civilisation des habitants du Chili; mais nous craindrions de fatiguer le lecteur. La série même des évènements dont nous devrons nous occuper dans celte histoire, fera connaître ces services : ils présentent un caractère de grandeur tel, que chacun pourra facilement les distinguer au milieu du récit de tous les faits consignés dans nos pages.

L’ordre de Saint-Dominique , auquel , comme l’a dit le pape Clément X, « échut en partage de soumettre ce grand pays d’Amérique à Dieu et à la sainte Eglise romaine, et de lui annoncer, avant tous les autres ordres , l’Evangile de Jésus-Christ, » fut aussi le premier qui fonda des couvents et établit des communautés dans l’empire chilien. Lu roi, par une ordonnance rendue à Valladolid le 4 septembre 1551 , chargea le vicaire général des Dominicains, résidant à Lima, d’envoyer au Chili, trois religieux de son ordre, qui s’occupassent de l'instruction des Indiens récemment

soumis. Le vicaire géuéral frai Dominique de Saint-Thomas se conforma aux intentions du souverain , et envoya immédiatement le P. frai Gilles Gonzalez de Saint-Nicolas, avec le pouvoir de fonder des couvents, de recevoir des novices, et de faire en outre tout ce qu’il jugerait opportun pour l’établissement de l’institut dans le Chili. Ces dispositions du vicaire général furent ratifiées dans le chapitre provincial qui se tint à Lima en juillet 1553. Ce chapitre confirma également frai Gilles Gonzalez dans les fondions de vicaire national de la nouvelle province que l’on constituait. Le fondateur jeta, en 1552, à Santiago, les fondements du premier couvent qu’il érigea , et le plaça sous la protection de la très-sainte Vierge Marie, invoquée comme reine du saint Rosaire; il avait près de lui, entre autres religieux, le P. Louis Chaves , des vertus duquel nous parlerons ailleurs. Le capitaine L). Juan d’Esquivel , riche habitant de Santiago, offrit au P. Gonzalez, pour cette fondation, les terrains que l’établissement occupe encore aujourd’hui , tout le surplus de sa fortune et même sa propre personne : car il y prit l’habit de frère lai, et c'est dans cette humble position qu’il termina saintement sa vie, suivant l’opinion commune. En même temps que le P. Gilles veillait aux développements de la maison du Rosaire, il parcourait d'autres contrées récemment conquises, et y travaillait, avec des peines incroyables, à la fondation d'autres monastères. La situation du pays n’était pas , à la vérité , la plus favorable à ses vues s la guerre dévastait presque tout l’empire, et les colonies européennes paraissaient exposées à disparaître à chaque instant. Mais cet homme , endurci à toute espèce de fatigues , ne savait pas renoncer à ses entreprises . du moment où elles pouvaient contribuer à l’avantage du prochain. Dieu bénit son activité, et assura aux maisons qu’il forma un succès tel, qu’en 1581 les villes de la Conception, de Villarica , de Valdivia et d’Osorno comptaient déjà des couvents

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de Dominicains, lesquels étaient reconnus par le chapitre de l’ordre qui se réunit à Lima, cette même année , sous la présidence du vicaire général frai Martin de la Parra. Frai Gilles continua de longues années l’exercice de son ministère, et ses œuvres suivirent toujours une marche progressive : sa vie , pleine d’infatigables travaux ,• le présentait aux yeux de sa congrégation comme un prêtre apostolique, un sage supérieur, comme un digne héritier auquel le saint patriarche aurait transmis l’esprit qui l’animait. Il administra la province du Chili en qualité dé vicaire national jusqu'en l’année 1581 , époque à laquelle on lui nomma pour successeur frai Balthasar Hcredia. Celui-ci avait accepté les fonctions auxquelles il avait été appelé , et faisait les préparatifs de son départ , lorsque la mort l’arrêta. On nomma , pour le remplacer, frai Reginald de Li/.arraga, qui remplit la charge de vicaire général et de visiteur de son ordre dans le Chili , jusqu’à ce que Grégoire Tapia fût élu, en son lieu et place, en 1586.

La propagation rapide de l’institut des Dominicains dans le Chili devait , à bon droit , amener l’érection de ses maisons en province indépendante de la juridiction des Pères provinciaux de Lima ; c’est ce que reconnut Sixte Fabre, général de l’ordre, en 1588, en nommant pour premier provincial le P. Lizarraga, dont nous avons déjà parlé. Celte nouvelle province, placée sous le patronage de saint Laurent martyr, sans doute parce qu’elle avait été érigée le jour de la fête de ce saint , a produit des hommes éminents par leurs vertus et par leurs talents. Les premiers Pères qui la gouvernèrent étaient des religieux animés au -plus haut degré de l’esprit de leur étal , et c’est ainsi qu’ils parvinrent à former une communauté composée de membres d’une vertu exemplaire. Au P. Lizarrraga succéda, dans la direction de la province, frai Francisco Riveros, et à celui-ci, par son ordre , les PP. frai Acasio de .N'aveda ( premier

sujet du Chili qui fut appelé à remplir la charge honorable de supérieur ou abbé ) , et frai Cristoval Valdespin. Ayant sous les yeux pour modèles des hommes de cette trempe, il n’est pas étonnant qu’un si grand nombre de religieux de l’ordre de Saint-Dominique , qui illustrèrent au seizième siècle les couvents du Chili , se soient distingués par leurs vertus.

L’ordre de Saint-François vint ensuite unir ses travaux à ceux de l’ordre de Saint-Dominique dans la culture de la vigne du Seigneur Le P. frai Martin de Robleda , investi des fonctions de commissaire de son ordre , arriva en 1553 à Santiago , avec quatre autres religieux qui devaient composer la communauté du couvent qu’il y fonda le 20 août de la même année. Le trésorier D. Juan Fernandez d’Aldarete lit donation de sa maison au fondateur, et c’est là qu’ils restèrent en effet jusqu’au 20 mars 1536, où ils prirent possession d’un beau terrain que leur offrit la piété de deux bourgeois, qui se nommaient Ortiz et l^cobedo Bravo. A ce terrain se trouvait contigu un ermitage avec une chapelle dédiée à la très-sainte Vierge , sous le vocable de Notre-Dame du Secours ; cette chapelle avait été construite pour y honorer l’image que Pedro Valdivia avait emportée du Pérou et gardée près de sa personne dans toutes ses expéditions. Le soin de ce dépôt , que la dévotion de ce lemps-là, sa vénérable antiquité, les souvenirs nombreux qui s’y rattachaient et mille autres circonstances faisaient regarder comme sacré , avait été confié par le conquérant aux Pères de la Merci. A la mort de frai Antonio d’OImedo, religieux de cet ordre qui desservait la chapelle , elle resta comme abandonnée, et D. Rodrigo Gonzalez Marmolejo, curé de Santiago et visiteur ecclésiastique , s'en mit en possession comme d’un établissement pieux dont la direction lui appartenait à raison de son litre. Le conseil et le tribunal « Ordonnance royale datée de Yalkidolid, le l septembre 1541.