CHAPITRE VIII

sommaire. Personnages célébrés. — Frai Gilles Gonzalez de Saint-Nicolas. — Balthasar Piila. — Frai Francisco Turinjia. — Frai Juan Gallcgos. — Augustin Briseùo. — Frai Paul Bustamantc et ses compagnons. — Frai Antonio Correa. — Frai Louis Chaves. — Les PP. Francisco Frenegal , Juan de la Torre, Cristoval Havaneda , Juan de Tovar , Acacio de Naveda et Cristoval Valdespin. — Frai Rodrigo Gonzalez. — Doua Catalina Miranda. — Antonio del Campo.

Nous avons dcjà dit dans notre discours préliminaire que nous n’avions pas l’intention d’écrire ici la vie des hommes illustres, qui par les exemples de leurs rares vertus, édifièrent dans le Chili les chrétiens et contribuèrent puissamment à la conversion des infidèles. Nous -voulons seulement donner une idée, bien que très-imparfaite, de leur mérite ; nous voulons que leur mémoire , digne de vénération à tant de titres , ne s’efface point de la mémoire des Chiliens. Laissant le soin de faire le récit complet de leurs exploits spirituels, à d’autres historiens qui parviennent à réunir de meilleurs documents , nous nous bornerons à citer respectueusement le nom de quelques-uns , en racontant en même temps quelques faits que nous avons recueillis avec peine, et qui permettront de se former une idée approximative du caractère du personnage qu’ils concernent.

Los évêques qui , dans le cours de ce siècle , ont gouverné les églises du Chili, tiendraient sans doute la première place dans le présent chapitre , si nous ne jugions comme absolument inutile de revenir sur nos pas pour répéter ce que nous avons déjà rapporté. Celte observation s'appliquera aussi au récit que nous ferons de l’histoire des siècles suivants.

Parmi les hommes qui s’illustrèrent par leur vertu , nous devons placer en première ligne frai Gilles Gonzalez de Saint-Nicolas et Balthasar Pina , dont nous avons dit quelques mots , lorsque nous avons parlé de l’établissement de leur institut respectif. Le premier d’entre eux , natif de Séville , était déjà prêtre et profès dans l’ordre de Saint- Dominique , lorsqu’il vint à Lima. Le Pérou était à cette époque le théâtre de troubles continuels , et l’on y voyait figurer non-seulement les séculiers , mais un grand nombre démembres du clergé, et même des évêques et des abbés du rang le plus élevé. On les voyait souvent s’attacher à un parti , aller à travers les armées , et il n’était pas rare de les voir même se mettre à leur tête. Une semblable situation présentait aux ambitieux des moyens sûrs de monter rapidement l’échelle des honneurs , mais au préjudice du saint ministère dont ils devaient remplir les fonctions. Frai Gilles , étranger à toute pensée qui ne fût pas propre à sa profession , s’appliqua tout entier à prêcher la parole divine avec une telle éloquence et une telle onction , qu’il acquit le renom de saint prédicateur. Il avait d’ailleurs une conscience pure et une intelligence affranchie des préjugés superstitieux et contraires à la religion , qui avaient cours en ce temps-là. Ce que nous allons dire en est une preuve convaincante. Un jour que frai Gilles était allé visiter D. frai Jérôme Loaiza , archevêque de Lima , il le trouva profondément affligé; et comme il lui demandait la cause de sa peine, le prélat lui répondit : « qu’il se regardait comme