CHAPITRE IX
Sans doute cette disposition empiétait sur les pouvoirs qui de droit appartenaient à l’évêque , et limitait sa juridiction naturelle ; mais Philippe 11 n’eut peut-être que l’intention de montrer par-là jusqu’où il voulait étendre la protection qu’il accordait aux moines qui se dévouaient à l’instruction religieuse des Indiens. Le provincial , aussitôt qu’il eut reçu l’ordonnance , en donna communication aux curés de son ordre, et se rendit lui-même de Santiago à l’Impériale, pour conférer avec l’évêque sur les règles d’exécution de ladite ordonnance, desquelles ils convinrent.
Les naturels récemment convertis à la foi étaient enclins à retomber dans leurs habitudes vicieuses , et pour échapper aux peines dont leur apostasie les rendait passibles , ils imaginaient de conserver leur nom de genlililé, et de n’employer celui qu’on leur imposait dans le baptême , que pour traiter avec les Espagnols. Au moyen de cette supercherie , ils s’adonnaient à l’ivrognerie, au concubinage, à la fraude, et violaient de mille autres manières la foi qu’ils avaient embrassée. Les évêques , suivant l’esprit du concile de Lima, ordonnèrent, à la fin de ce siècle, que lors de l’administration du sacrement de baptême , on imposât aux indigènes un nom chrétien , et qu’on le publiât dans l'église, le premier jour solennel qui se présenterait; ils voulurent aussi que le nom du père gentil fût conservé par les néophytes comme nom de famille , sans pouvoir changer ni l’un ni l’autre sous aucun prétexte.
Les Indiens , par suite de leur caractère curieux, s’attachaient surtout aux cérémonies du culte divin, dont l’auguste gravité exerçait une grande influence sur leurs esprits. Ils aimaient surtout à assister à la sainte messe , et ils observaient attentivement le plus ou le moins de dévotion des assistants. Les évêques ne perdirent pas de vue celte particularité favorable qui s’offrait pour les instruire dans la foi, et cherchèrent à en profiter, en disposant que des catéchistes habiles leur expli-
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queraienl, dans leur idiome, les mystères que renferment les cérémonies du sacrifice non sanglant , et surtout tâcheraient de leur inspirer un respect profond pour la Majesté suprême qui y reçoit nos adorations. C’est dans ce but que le vénérable Medellin prescrivit, dans toutes les bourgades et dans tous les villages 1 de son diocèse, de sonner les cloches, au moment de l’élévation des espèces consacrées dans la messe paroissiale, pour que tous les fidèles qui se seraient trouvés dans le voisinage pussent s’agenouiller à ces sons religieux, et donner aux Indiens l’exemple du respect dû au Dieu qu’y adore humblement notre foi. Cette pratique pieuse , qui s’est perpétuée jusqu’à nos jours , fut également prescrite par la suite dans le diocèse de l’Impériale.
La rigueur qu’employaient certains encnvienileros pour obliger les néophytes à certaines pratiques, que beaucoup d’anciens chrétiens eux-mêmes ne considèrent que comme de simples actes de dévotion , nous paraît contraire aux principes du christianisme , et de tout point, injustifiable. La religion cherche à adoucir le joug de sa loi pour les nouveaux enfants qu’elle vient d’accueillir dans son sein , et proteste hautement contre les idées terribles, que pourraient inspirer sur son compte les uns par méchanceté , les autres par superstition. Les Chiliens entrevoyaient encore à peine les lumières de la foi qui venait de leur arracher ces objets chers , auxquels ils avaient voué une si ardente affection , dont ils conservaient encore de si nombreux gages , et qui , durant de longues années , avaient possédé leur cœur. Ils étaient encore si frais , les souvenirs qui leur représentaient, derrière les devoirs de leur nouvelle doctrine, l’image séductrice de leurs anciennes habitudes vicieuses ! Et enfin, pour le dire en un mot , leur conversion ne pouvait évi—
1 L'original porte : toutes les bourgades et toutes les J'ai déjà
Expliqué le soit? de oc mot , dont j'ai «tu ue devoir me servir que le moins possible. ( Snfp iht irntturfrnr.)
