CHAPITRE IX. I N

dominent cire que très-imparfaite, attendu lenr ignorance , leur inexpérience , attendu surtout le court espace de temps écoulé depuis leur admission dans l'Eglise. Mais aucune de ces raisons n’eut la moindre influence sur ces esprits superstitieux, bornés d’intelligence et pleins de caprices, qui furent si. nombreux parmi les conquérants du Chili. Cesgeus-là ne pouvaient souffrir que les Indiens convertis au christianisme ne jeûnassent pas , ne s’abstinssent pas de viande , ne se rendissent pas au temple , aussi souvent qu’eux-mèmes ! Ils imaginèrent le moyen d’en exiger par la force ce que les Indiens se refusaient à faire de plein gré. Ils décernaient des peines contre les néophytes , parce qu’ils n’étaient pas dévots à leur façon , et chacun s’érigeait ainsi en tribunal spirituel. Cela était monstrueux, cela était propre à irriter non-seulement des hommes d’une foi faible et imparfaite comme celle des Chiliens , mais les chrétiens les plus convaincus de la perfection et de la divinité de leur croyance. Cette conduite intolérante et superstitieuse des Européens fut plus d’üne fois la cause de légers troubles, qui disposaient et préparaient les esprits à des soulèvements , dont les conséquences devaient être formidables. 11 ne manqua point d’hommes remarquables qui s’en plaignirent avec une noble énergie : mais leur voix se perdait dans le murmure confus de la multitude , qui l’appuyait chaudement de toute son approbation. On était bien loin d’accepter \(f remède véritable qu’exigeaient les maux des indigènes , en favorisant des abus si criants , moins encore en applaudissant à la nomination des examinateurs des sortilèges, qu’on envoya dans le pays à cette époque. Les Indiens convertis ne renonçaient pas aux opérations magiques et aux extravagances superstitieuses qui accompagnent toujours l’ignorance; les conquérants auraient pu , en les éclairant par l’enseignement des dogmes, faire disparaître complètement ces tristes vestiges de la barbarie; mais ce travail leur parut pénible, difficile ,

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et il était surtout peu compatible avec le caractère impérieux de ceux qui commandaient . On eut de nouveau recours à la violence ; et Alonso de Gongora fut , au mois d’octobre 1575, chargé , comme juge commissaire , par le gouverneur Itodrigo (Juiroga , de visiter le pays et de punir sévèrement les sorciers qu’il y rencontrerait. Le juge mourut peu de temps après avoir reçu sa commission , et Quiroga nomma , pour le remplacer, Pedro Leisperberg ‘.'Le nouveau fonctionnaire parcourut rapidement la contrée ‘ , se livrant à des perquisitions et à des procédures qui auraient mieux convenu aux membres si susceptibles du Saiut-Oftice

1 « 0 liant au capitaine Alonzo de Gongora , que j’ai nommé capitaine et juge commissaire pour la répression de la sorcellerie chez les Indiens , il est parti de ce monde , et il contient de charger une autre personne d'exercer cette répression. Car il est certain que dans la province des Promaucas et dans tous les environs de cette ville de Santiago, il y a beaucoup d’indiens et d’Indiennes qui font périr par leurs sortilèges beaucoup de créatures , et d’indiens et d'Indiennes qui vendent publiquement leurs maléfices , d’où résulte la diminution des naturels , et il convient d’apporter un remède à ce grand dommage ; et confiant cette opération il vous, capitaiue Pedro de Leisperberg , habitant de cette ville, je vous nomme capitaine et juge-commissaire dans cette importante affaire. » (l Conseil de Santiago.) ( Sale de l’auteur.)

1 Le savant auteur, cédant à des impressions que je me permettrai de discuter plus loin, se sert d’un mot bien sévère et bien énergique pour qualifier les fonctions auxquelles était appelé Pedro Leisperberg : l 'archer, le gendarme , dit-il. {.Vote du traducteur.)

* Il semblerait presque , par ce passage , que l'auteur pencherait un peu vers les idées absolues , ou, si j’ose le dire, les préjugés qu’une certaine philosophie est parvenue à propager jusqu’en un bon nombre des meilleurs esprits , sur le caractère de la sorcellerie au moyen-âge (voir le commencement du chap. vin). La sorcellerie ou la magie est un des plus grands fléaux qui pèsent sur les sauvages , et la nomination d'un examinateur des sortilèges, d’un fonctionnaire chargé de rechercher et de punir les sorciers ou les magiciens, était une excellente mesure , à aquelle il faut applaudir, sans craindre les vaines plaisanteries trop long-temps il la mode. Les paroles mêmes du conseil de Santiago ne prouvent-elles pas l’étendue et la profondeur du mal? Qu’étaient-ce que ces pratiques qui tendaient à ta dépopulation du pays? Il est possible que celles-là en particulier n’eussent rien, que des simagrées rérémoniales , qui les rattachât à la magie ou à la sorcellerie ; il est possible qu’elles fussent analogues ou identiques, dans leur but et dans leurs principaux moyens, à relies qui, de nos jours, conduisent certaines sages-femmes