CHAPITRE IX

évêques de ne pas conférer les ordres aux métis , jusqu'à ce qu’il en fût autrement décidé Nous ignorons les véritables raisons qui purent motiver ces dispositions civiles, et nous doutons qu’elles se trouvent uniquement dans la circonstances qu’indiquent plusieurs écrivains avec Solorzano et Villaroel, savoir la propension aux vices qu’on remarquait chez les individus de celte classe: car, du moment où les lois de l’Eglise confiaient à la sollicitude des évêques le choix des ordinands , il n’y avait pas lieu de craindre qu’ils eussent admis à la prêtrise les métis suspects ou coupables. Nous en voyons d’ailleurs plusieurs qui , ordonnés malgré les défenses du monarque et de son conseil , se distinguèrent dans le saint ministère, comme des prêtres parfaits, et même comme de respectables prélats. Les derniers , enfin , citaient les paroles de la bulle du pape Grégoire , comme un argument décisif en faveur de leur opinion. En effet, le saint-père signale comme une chose qu’il faut considérer pour proférer les ordres aux métis, «Qu’ils entendent l’idiome des Indiens , et qu'ils sachent le parler. » L'évêque de l’Impériale se rangea de l’avis des premiers , et conféra les ordres à tous les sujets, chez lesquels il trouva réunies les conditions voulues par les lois de l’Eglise. Dans un diocèse qui venait de se former , les besoins étaient fort nombreux , et en même temps les ressources dont on pouvait disposer pour y faire face, étaient bien minimes. On manquait de curés qui dirigeassent les fidèles , de missionnaires qui instruisissent les Indiens , de prêtres qui reprochassent leurs mœurs vicieuses aux conquérants, qui stimulassent par leur exemple la piété de tous , qui soulageassent les pasteurs dans l’exercice si lourd de leur ministère, enfin qui remplissent mille vides que découvrait à chaque pas l'œil vigilant d'un sage prélat. Mais, quelque décisive que parût la force de

• Voir CDtr'aulre* , l'ordonnance royale envoyée à l’év.'qnc de Cuzoo le 13 Decemhrc 1577. {Xnlr rlr l'nnlfur.)