CHAPITRE IX

Le clergé naissant à peine , grâce au zèle fécond de fervents pasteurs , prit aussi à cette époque un accroissement aussi rapide qu’inespéré. Les évêques travaillèrent à le former, plein de piété et de lumières; et pour cela, ils crurent devoir, avant toutes choses, s’assurer de la pureté de mœurs des ordinands. On exigeait, comme condition essentielle pour recevoir les ordres, une dévotion prouvée d’abord par l’assistance aux offices dans les temples, et ensuite par la fréquentation des sacrements. Dans le diocèse de l’Impériale, on érigea, comine nous l’avons vu ailleurs, un séminaire où ceux qui désiraient se consacrer au service de l’Eglise dans le ministère sacerdotal, pussent recevoir une éducation convenable. La race nouvelle qui apparut en Amérique , après que les Européens s’y furent établis , fit naître la question de savoir si les fils de parents européen et indien, que l’on appelle ordinairement métis, pouvaient licitement être promus au sacerdoce , ou s’ils étaient compris dans la prohibition canonique1, qui en exclut

sur les bancs de nos cours d'assises : caries récits des missionnaires contemporains prouvent que la corruption va si loin chez la plupart des peuplades sauvages , qu’elle travaille Ù l’anéantissement graduel de la race humaine. Sans doute, l’abus des liqueurs fortes et les fatigues de la mita ( travail forcé des Indiens dans les mines) devaient contribuer à cette diminution de la population dont se préoccupait le gouverneur; mais il n’en est pas moins frappant qu’il insiste sur la sorcellerie comme sur la principale cause d'une semblable situation. Quelles qu’en fussent d’ailleurs les causes, il était important de les rechercher, et le magistrat chargé de cette mission , véritablement sociale , n’avait pas à rougir de son rôle. Aujourd'hui même , M d’Orhigny (voyage dans l’Amérique méridionale ) , qu’on ne saurait prendre ni pour un esprit faible ni pour uu esprit léger, dit qu’il y a encore beaucoup de jongleurs très-habiles et très-influents parmi les Araucans. Or. chez ces peuples, jongleurs, sorciers, magiciens sont les memes personnages. Quels qu’ils fussent , à tous les points de vue , il était sage de les surveiller.

Quant K l’inquisition , institution plutôt politique que religieuse , on commence b reconnaître que si, comme toute institution humaine, elle a donné lieu à quelques abus, elle a aussi sauvé d’assez grands dangers les pays où a fonctionné cette grande machine sociale. [Sole du traducteur.)

1 II faut dire que cette prohibition cauomquc n’avait été momentanément prononcée qu'il la demande des rois d’Espagne . pour les sujets de l’Amérique espa-

Jl ! S T 0 1 R K DU Cil II. I.

les fils de parent blanc el noir. L’évêque D. frai Antonio de San-Miguel paraît l’avoir entendu dans ce dernier sens : car, dans un des articles des statuts qu’il rédigea lors de l’érection de son Eglise , il décida que jusqu’à nouvel avis , les ordres sacrés ne seraient pas conférés aux métis. Néanmoins, les opinions particulières qui circulaient, n’étaient pas cbnformcs à cette doctrine. Les uns pensaient que les évêques pouvaient ordonner les métis, pourvu qu’ils dussent le jour à une union légitime et qu’ils réunissent d’ailleurs les conditions de vertu et de capacité nécessaires pour les rendre dignes du sacerdoce-, les autres refusaient absolument ce droit à l’autorité épiscopale ; enfin , la plupart croyaient que les métis ne pouvaient être ordonnés que lorsqu’ils savaient la langue des Indiens, et qu’ils se trouvaient aptes à remplir dans leurs parages les fonctions de curés ou de doctrineros. Les premiers fondaient leur manière de voir sur ce qu’il n’y avait aucune loi de l’Eglise qui défendît la collation des ordres aux métis; ils disaient qu’au contraire la bulle publiée en 1570 par le pape Grégoire xm paraissait leur être favorable, puisqu’eu accordant aux évêques d’Amérique le pouvoir de lever l'empêchement qui résultait pour les Espagnols métis , de l’illégitimité de leur naissance , pourvu qu’ils connussent l’idiome des naturels et qu’ils reçussent l’ordination à cause de celte connaissance, il semblait évident qu’en l’absence de cet empêchement , il n’v avait aucun obstacle à ce qu’ils parvinssent au sacerdoce. Cette opinion ne manquait pas de fondement, et la doctrine de ceux qui plus tard traitèrent la matière , adopte à peu près cette théorie. Les seconds s’appuyaient , pour la négative, non sur des prohibitions canoniques, mais sur quelques ordonnances royales et sur d’autres règlements imposés par le conseil des Indes, qui prescrivaient aux

pnnle. L'Eglise ni jamais appliqué cette prohibition comme règle générale. ( Sntr tlu traducteur.)