CHAPITRE X

soMüAHE. Les communautés religieuses organisent l’enseignement. — Frai Acasio de Naveda et frai Crisloval Valdespin enseignent la philosophie et la théologie. — Les Jésuites ouvrent leurs classes à Santiago. — Ils forment une congrégation d'étudiants. — Essais en faveur de l’enseignement primaire. — D. frai Antonio de San-Miguel établit son séminaire A l’Impériale. — L’éducation des femmes occupe l'attention de cet illustre évêque.

Nous ne pouvons pas nous flatter que l’on ait fait dans le Chili de grands sacrifices en faveur de l’enseignement , avant la fin des trente premières années de la conquête; mais nous ne pouvons pas davantage accuser les contemporains éclairés , d’une négligence coupable à procurer à la jeunesse celui que permettaient les malheureuses circonstances de celte époque. Une fois les communautés religieuses établies à Santiago, il fut naturel de penser à en assurer la stabilité; c’est dans ce but qu’elles ouvrirent des noviciats , pour former, au moyen d’une éducation religieuse et scientifique, des hommes dignes d’occuper les postes auxquels les destinait leur vocation. Nous avons sous les veux quelques extraits des actes ou délibérations des premières réunions capitulaires que tint à Santiago l’ordre de Saint-Dominique; nous y voyons que , dès l’année 1587 , on admit à la prise d’habit , des jeunes gens nés dans le Chili et fils drsconqué-

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rants , et l’on nomma des maîtres chargés de les initier aux connaissances que doit posséder l’ecclésiastique. La même année, nous voyons déjà se distinguer par ses talents remarquables frai Aeasio de Navcdn, naturel du Chili, que l’on fait lecteur dans le couvent du Rosaire de son ordre. Peu après , nous trouvons , enseignant la théologie dans la môme maison , frai Crisloval Valdespin , le premier qui ouvrit dans le Chili un cours de cette science sublime. Il est aussi constant que l'ordre de Saint-François reçut des novices dans son couvent du Secours, avant l’année 1558, et nous devons supposer qu’on n’aura pas manqué de les instruire. Ces faits et d’autres données nous portent à croire que les moines s’occupèrent de l’enseignement, dès leur installation dans le Chili , et quels qu’aient été les objets de leurs leçons , c’est à eux que revint l’honneur d’avoir fait briller à notre horizon cette école des belles-lettres , où notre jeunesse a reçu les premiers rayons des lumières, qui , agrandissant toujours leur foyer dans leur calme développement , aujourd’hui jettent un éclat si vif et si radieux, et éclairent et guident la marche de la civilisation des républiques hispano-américaines.

Les Pères Jésuites ouvrirent leur collège à Santiago quelques mois après leur arrivée. En effet, le prestige qu’ils avaient acquis dans l’éducation de lajeunes.se , sur tous les points du vieux et du nouveau monde , où ils se trouvaient établis, était si considérable, qu’ils furent à peine entrés dans le Chili , que ses habitants désirèrent s’assurer les bienfaits de leur enseignement. Les abbés réguliers et d’autres personnages notables adressèrent une demande expresse au P. Pina , préfet de l’ordre , qui, tout disposé à rendre un service d’où devait résulter un si grand honneur pour la compagnie , chargea le P. Gabriel Véga de commencer dans son collège un cours de philosophie. Les provinciaux des différents ordres voulurent profiter de l’enseignement des