CHAPITRE X

Jésuites, et envoyèrent plusieurs religieux de leurs couvents comme élèves. Le provincial de l’ordre de Saint-Dominique en fournit onze; celui de l’ordre de Saint-François, six: avec ces dix-sepl premiers, plusieurs autres qui vinrent de l’ordre de la Merci et un grand nombre d’élèves séculiers, le cours fut inauguré solennellement le 15 août 1593. A la fin des trois années d 'élude de la philosophie, des thèses publiques furent soutenues, avec toute la pompe possible, en présence de toutes les personnes éclairées de la ville. L’enseignement de la théologie vint après le cours de philosophie , qu’on venait de terminer, et prépara des sujets très-instruits et capables de monter en chaire, comme de siéger au tribunal de la pénitence. Les résultats de cette espèce de première épreuve qu’on fit subir à l’intelligence des Chiliens , furent trop satisfaisants pour qu’on négligeât de travailler à son accroissement.

Mais ce qui contribua singulièrement aux progrès des jeunes gens dans la science , fut le soin particulier avec lequel les Jésuites formèrent des congrégations d’étudiants : elles tendaient à exciter parmi eux une mutuelle émulation pour le succès de leurs études ; mais elles devaient surtout les porter à s’édifier les uns les autres par la pratique des bonnes œuvres. Les étudiants inscrivirent leurs noms dans une confrérie placée sous la protection de l’immaculée Conception de Marie : d’après le règlement de cette confrérie, tous ses membres devaient s’aimer d’une affection fraternelle , se secourir dans le malheur, se consoler dans l’affliction. Les premiers emplois de la pieuse association étaient déférés aux jeunes gens les plus avancés , et la négligence à l’étude ôtait l’espoir de les obtenir jamais , à moins d’un changement de conduite. Pour obtenir de bons résultats quant au premier objet qu’on se proposait , on chercha à établir chaque mois, à jour fixe, des conférences, où se réunissaient tous les étudiants de Santiago et toutes les personnes

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