CHAPITRE X

conçue et adroitement suivie, parvinrent à grouper toute la jeunesse de Santiago , et à la faire passer sous leurs yeux , pour arriver à connaître la capacité do chacun de scs membres , à examiner ses tendances , et enfin à gagner son cœur.

L’enseignement élémentaire appela également l’attention de la compagnie. Toutes les écoles de Santiago accouraient à la maison des Père», l’hiver, dans la soirée , croix et banderolles en tète. Un jésuite était spécialement chargé d’apprendre aux enfants les premiers rudiments de la foi ; il leur faisait répéter, par catégories, les questions et les réponses du catéchisme , et bientôt terminait par l’explicatiou de quelque point de doctrine , d’une manière proportionnée à leur intelligence. C’est ainsi que les Pères instruisaient les élèves des autres maisons , jusqu’au moment où ils purent établir «une classe spéciale dans leur propre collège. Jusqu’alors l’enseigucmcnt primaire n'avait clé donné que moyennant un salaire qu’on payait au maître ou au précepteur , en récompense de scs peines ; mais les Jésuites ouvrirent les portes de leur école, pour y distribuer des leçons gratuites, et renversèrent par là la barrière formidable qui excluait le pauvre de l’instruction '. En même temps qu’à Santiago on cherchait par tous ces moyens à assurer les progrès de l’éducation publique , on travaillait également, dans les provinces méridionales , à développer rapidement l’intelligence de la jeunesse. Grâce au zèle de l’illustre évêque D. frai Antonio de San-Miguel , les premiers eccléliques que forma dans son sein l’Eglise de l’Impériale , acquirent dans son propre séminaire les connaissances indispensables pour l’accomplissement des devoirs de leur ministère.

L’instruction des femmes ne fut pas plus négligée à celte

* Nos philanthropes modernes, qui réclament si hautement l'instruction gratuite, ne font donc que suivre l’exemple donné par des Jésuites , il y a trois siècles. ( Sols du traducteur. )