CHAPITRE I

recommanda à ses femmes de le servir avec les égards dûs à un hôte à ses yeux si magnifique. Melendez , trahissant la confiance dont on l’honorait, contracta des relations illicites avec Maria Jorquera , dame espagnole , et femme d’Ancanamon. Ses passions brutales n’étaient pas assouvies: sans craindre les conséquences qu’elles pouvaient entraîner, il s’unit par un semblable commerce à deux autres jeunes filles du sérail du chef indien. Une conduite si perfide, souillée de crimes si odieux , dans un espace de temps si court, poussa naturellement le coupable à machiner quelque nouvelle infamie , pour éviter le châtiment dont il était menacé avec ses complices. Melendez comprenait que de pareils exploits ne pouvaient rester cachés, et que par conséquent le toqui en serait promptement instruit. 11 résolut donc de quitter la case d’Ancanamon , en enlevant ses maîtresses. La qualité de chrétienne de l’Espagnole et le désir que les deux autres femmes témoignaient de le devenir, lui parurent un prétexte suffisant pour justifier sa fuite , comme si la religion pouvait jamais servir d’excuse à des projets si criminels ! Les trois femmes se réfugièrent au fort de Paicavi avec deux petits garçons , implorant la protection du gouverneur Rivera , qui s’y trouvait à cause des négociations ouvertes pour la paix. Les raisons qu’elles alléguèrent pour expliquer un départ si scandaleux , furent celles que leurs passions et leurs craintes savaient convenir au perfide Melendez. Nous avouons que la conduite de Rivera , en cette occasion , nous paraît incompréhensible ; il ne pouvait ignorer la colère que l’adrnission des femmes dans le fort inspirerait au chef araucan, comme il savait de quelles forces imposantes le toqui pouvait disposer, pour venger l’outrage dont il était l’objet. D’un autre côté, il entrait bien peu dans les calculs d’une bonne politique d’irriter un homme qui se servait, au moment même, de son influence , pour arriver à la paix que sollicitaient les Espa-

1IIST0IHL Dl CHILI.

gnols; malheureusement, les choses se passèrent ainsi. Il semble qu’une main ennemie exerçât une action occulte dans toutes les affaires qui intéressaient la prospérité du Chili , pour les empêcher d’entrer dans une phase si véritablement favorable à l’avenir du pays. Cependant Ancanamon , visitant les utamapus, décida les chefs à souscrire les traités de paix dont les conditions avaient été débattues à Paicavi ; c’est pourquoi ils convinrent de se rendre à la case du toqui, pour aller ensuite avec Melendez trouver Rivera. Ancanamon fut assez maître de lui-même pour contenir la fureur dont il se sentit transporté, en apprenant la trahison de son bête et la fuite de ses femmes. Dissimulant les tourments affreux auxquels son âme était en proie , il fit croire aux ulmens que les principes dans lesquels avait été élevée la Jorquera, autorisaient sa fuite, et que, pourvu qu’il se présentât lui-même au fort de Paicavi, tout serait arrangé de manière à concilier les principes religieux de sa femme et l’honneur de sa personne. Mais les ulmens pénétrèrent la cause véritable du départ des femmes du toqui , et dès lors doutèrent aussi qu’il parvint à obtenir la réparation d’un pareil affront. Sans relâche ils l’excitaient à la vengeance; mais Ancanamon, conséquent dans sa conduite , se rendit au fort pour réclamer à l’amiable du gouverneur ses femmes et ses fils. Sa demande fut rejetée sous différents prétextes: on lui dit que, Maria Jorquera étant espagnole, il n’avait aucun droit à la réclamer. Alors le toqui se borna à exiger la restitution des deux femmes indiennes; et celte réclamation fut également rejetée, parce qu’on supposait qu’elles s’étaient faites chrétiennes, et qu’elles refusaient de rentrer sous son pouvoir. 11 paraissait bien douteux au chef indien que ses femmes eussent été « baptisées dans un temps si court; mais voyant l’inutilité de tous ses efforts pour les recouvrer, il se retira couvant d’horribles projets de vengeance. Ulaflame, archi-ulmen