HISTÜ11IK DL CHILI

que, sans frein capable de les retenir, ces pauvres peuples couraient de l’ivrognerie à la débauche, et de la débauche se ruaient aux excès les plus criminels où puisse pousser la fougue des passions les plus terribles. Il faut ajouter que si les vices pouvaient se racheter par une compensation glorieuse, de nature à en effacer les taches honteuses, les vieux Chiliens nous présenteraient bien de grandes qualités dignes d’exciter noire admiration ; entre autres, leur hospitalité , leur générosité et leur patriotisme méritent un hommage particulier. Pleins d’un enthousiasme incomparable pour la liberté , ils la préféraient à tout : pour eux , une vie entachée d’un jour de servitude était une vie vouée à l'ignominie. Aussi d’immenses sacrifices ne leur coûtaient pas pour préserver leur liberté de toute atteinte.

Tel était le caractère dominant des tribus au milieu desquelles le seizième siècle vit s’introduire la religion de Jésus-Christ. Dans le cours de cet ouvrage , nous aurons souvent occasion d’adorer la bonté divine, qui a daigné susciter des hommes doués , il faut bien le croire , d’urie force de caractère supérieure , pour oser entreprendre le grand œuvre de leur conversion. Celui qui a lu l’Iiistoire de la conquête du Nouveau-Monde aura souvent admiré la patience, la constance et la charité des ouvriers évangéliques qui travaillèrent à répandre la connaissance du christianisme dans ses vastes régions; mais cette admiration doit être d’autant plus profonde par rapport au Chili, tpie le caractère national de ses habitants diffère davantage de celui des autres peuples de l’Amérique. Dans les autres contrées , il y avait à lutter contre la barbarie , contre la superstition et contre les préjugés qui la suivent; mais , dans le Chili , il fallait combattre en outre l’indifférence religieuse , appeler l’attention sur des objets repousses jusqu’alors comme contraires à la liberté, forcer, pour ainsi «lire, l’intelligence à sc placer dans un nouveau

ciiantiu: I

milieu , pour y recevoir des impressions inconnues. Dieu , qui a voulu faire éclater les triomphes de la foi à travers tous les siècles , pour prouver au monde que sa parole possède dans tous les temps la même vertu pour vaincre l’erreur, voulut ajouter de nouvelles conquêtes à ses perpétuelles victoires ; il voulut que la religion , qui l’a emporté dans l'Europe civilisée , sur les croyances , le génie et la science des sages du paganisme , l’emporlAt aussi , dans cette partie du monde de Colomb , sur les préventions incurables de tribus nombreuses qui regardaient une religion quelconque, comme le principal ennemi d’une liberté qu’elles idolâtraient.