CHAPITRE I

le moyen le plus prompt de terminer la guerre. Parmi les derniers se trouvaient les ultnensqui, poussant les choses plus loin, allèrent jusqu’à exprimer leurs craiules au nouveau président ; mais celui-ci les tranquillisa , leur assurant que la paix subsisterait , tant que de leur côté il trouverait de la bonne foi et de la bienveillance. Cordoue tint un nouveau congrès avec les ulrnens, dans la place de Nacimiento, en décembre lti49; on y renouvela les stipulations du traité de paix en vigueur , et il les fit exécuter avec la plus rigoureuse exactitude.

Son successeur D. Antonio d’Acuna, nommé gouverneur intérimaire du Chili , par le vice-roi du Pérou en 1650, ne suivit point le même système. La cupidité de ses collègues politiques 1). Juan et 1). José Salazar , qu’il plaça imprudemment aux premiers postes de l'armée, blessa tellement les Indiens, qu’ils se virent forcés à rompre la paix conclue à Quillin. Clentaru, élu toqui à l’unanimité des suffrages , se mit en campagne , et signala sa prise du commandement par la déroute complète de l’armée espagnole , et la mort de sou chef, le sergent-major Ü. José Salazar. Ce succès du général araucan fut suivi d’autres succès non moins mémorables. Les forts d’Arauco , de Colcura , de San-Pedro, de Talcamavida et de San-Rosendo tombèrent entre les mains du vainqueur, et le président Acutïa lui-même, qui chercha avec une puissante armée à l’arrêter dans les champs d’Yumbel, fut complètement battu. Clentaru s’empara de la ville de Chillan , et après l’avoir réduite en cendres , il retourna dans ses terres pour y jouir du fruit de ses éclatantes victoires. Les habitants de la Conception qui voyaient dans la protection criminelle qu’accordait Acuna aux siens l’origine de tous ces malheurs, lui refusèrent ouvertement l’obéissance , et tentèrent même de lui ôter la vie. Telle était la fureur de la multitude soulevée en masse, qu'elle se serait portée aux derniers excès ,

sans l'intervention de deux citoyens , le doyen D. Rodrigo Arias d’Omnna et Ü. Alonso Puga y Novoa , qui , par les conseils de la sagesse, parvinrent à modérer la juste indignation de ce peuple irrité. Acuûa comprit enfin tous les torts de sa conduite ; il promit de les réparer ; mais il était trop tard! Le peuple , attroupé aux portes du palais, demandait à grands cris sa déposition ; il demandait plus encore... sa tète! L’agitation croissait d’instants en instants: la noblesse et l’armée paraissaient partager l’effervescence qui régnait dans la bourgeoisie , de manière que les rues de la Conception ne retentissaient que d’un seul cri : « Mort au tyran ! vive le roi 1 » Acuna , effrayé du caractère sérieux de la manifestation qui mettait fin à son insupportable despotisme , put, grâce à la protection du trésorier D. Miguel Carcano de la Lastra , se réfugier au collège des Jésuites , et l’inspecteur général D. Francisco de la Fuenle y Yillalobos , proclamé gouverneur malgré son état maladif, dut condescendre nu vœu du peuple et accepter le commandement *. Acuna resta caché dans son humiliante retraite , jusqu’à l’arrivée de l’amiral D. Pedro Portel Casanate, successeur que lui désigna le vice-roi du Pérou. Portel , après avoir donné des ordres pour l'instruction de la cause d’Acuna , s’occupa des préparatifs nécessaires pour la continuation de la guerre , et en effet , pendant les sept années que dura son gouvernement , elle se fil avec acharnement. A la mort de Portel , le maître de cainp le plus ancien , D. Diego Gonzalez Montero , se chargea du poids de l’autorité, et mit le plus grand soin à maintenir l'éclat de ses armes. Son successeur, D. Angel Peredo, se rendit plus recommandable par une piété et une ferveur peu communes que par ses faits militaires, il remporta sur les Indiens plusieurs

1 Nous suivons dans le récit de ces faits Cordnba Figucroa , qui dit avoir eu sous les yeux des documents irrécusables , Histoire d« Chili . livre iv, diap. xx. (Mole (te l'auteur.)

CII\I>ITRF. I.

avantages particuliers, mais aucune victoire importante. La ville de Chillan , dont les ruines n’avaient pas été relevées depuis qu’elle avait été rasée par Clentaru , dut à Peredo une nouvelle existence ; il la rebâtit sous le nom de son patron. Peredo, dépossédé du gouvernement du Chili, reçut du roi l’ordre de déposer le bâton de commandement entre les mains du R. évêque D. frai Denis Cimbron , à qui le pouvoir était dévolu, jusqu’à ce que le gouverneur d’Alcantara , D. Jérôme de Bulboa Mogrovejo, pût lui-même en aller prendre possession. Mais le prêtre illustre qui aurait joint à la coule modeste les insignes de capitaine général , était déjà mort. De même, Mogrovejo mourut avant de quitter l’Espagne pour se rendre au Chili , et par suite de ces circonstances accidentelles le gouvernement de Peredo se prorogea assez, pour qu’il eût le temps de prendre les mesures nécessaires afin de repeupler les campagnes fertiles de la nouvelle Chillan , qui se trouvaient alors désertes.

Le général D. Francisco de Meneses eut à peine reçu de Peredo les rênes du gouvernement , qu’il lui fit rendre compte de son administration Beaucoup de personnes blâmèrent cette conduite : Peredo avait des amis, et des amis assez influents et assez puissants, qui se dirent offensés, et cherchèrent à prévenir le public contre le nouveau pré-

1 Claude Gay manifeste son hostilité contre Meneses dans le rérit des faits qui le concernent. Nous préférons , quant à nous , pour cette narration , Cordoba Figueroa à tous les autres historiens, tant parce qu’il est le contemporain des fails qu’il raconte , qu’Jt cause du caractère de véracité qui éclate dans son ouvrier . et parce qu'il y a une si parfaite coïncidence entre son récit et celui des antres historiens pour tons les autres évènements , qu’il n’y a pas de motif de croiro qu’il se soit éloigné de la vérité dans ce ras particulier. Nous ne voulons donc nullement nous servir des noires couleurs sous lesquelles Gay dépeint le président Meneses , et nous croyons que dnns la relation de sa vie , il ne s’est pas conformé aux règles d’une bonne critique. Meneses ne fut pas un despote , il ne commit pas de détournements au préjudice du trésor royal ; nous n’admcttoæ pas davantage qu’il se soit échappé de prison ; car nos documents nous indiquent le contraire , et son départ pour Mendora eut un autre caractère. (No/e rie l'auteur.)

sidenl. Mais , homme d’une trempe peu commune, Meneses s’inquiétait peu de ce qu’on a coutume d’appeler l’opinion publique , aujourd’hui vain mot , qui , à force d’être si souvent invoqué pour ne représenter que les intérêts ou les opinions d’une coterie , a fait perdre à la chose tout le prestige qu’elle devrait avoir dans la société.

Meneses arrivait avec des antécédents auxquels aucun gouverneur du Chili n’avait jusque-là rien présenté de comparable. Proche parent de la famille royale du Portugal , il suivit, dès sa jeunesse, la carrière des armes dans les troupes espagnoles, et il ne tarda pas à obtenir le grade brillant de général d’artillerie. La hardiesse de son caractère le rendit redoutable , et pour le détacher honorablement du service, le roi lui conféra la Présidence du Chili, en lui décernant en outre beaucoup de décorations et des croix , qui, à cette époque, donnaient tant de relief aux personnes qui les portaient. On aurait pu croire que ce chef militaire , naturellement belliqueux , n’aurait pas lardé à tremper son épée dans le sang araucan ; mais il n’en fut pas ainsi. Il s’attacha au contraire, d’une manière spéciale, à rétablir la paix qu’avaient rompue ses prédécesseurs. Son esprit vif et résolu, joint à l’importance de son personnage, lui donnait un ascendant, un prestige qu’il sut faire valoir en faveur de ses projets. Le roi , dans ses instructions relatives à la pacificalion du pays, défendait expressément, et sous des peines sévères, aux Espagnols de s’introduire, sous quelque prétexte que ce fût, dans les terres des Indiens. Meneses , après avoir repeuplé la place de Puren , de la plus haute importance pour les villes et les postes des Espagnols , fit exécuter ces ordres dans toute leur rigueur, sons acception de personnes. Cette conduite , jusque-là sans exemple chez les gouverneurs du Chili, blessa une foule d'individus qui trouvaient des avantages personnels dans les irruptions sur le territoire indien. Ces gens-là condamnaient à haute