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voix le president , qui , habitué à commander pour être obéi , ne fit aucun cas de leurs vaines clameurs. Si le gouvernement de Meneses avait été durable, la paix se fût aussi consolidée d’une manière permanente ; mais son système d’administration lui avait attiré un grand nombre d’envieux qui méditaient sans cesse sa ruine. Parmi eux se trouvaient l’évêque et les auditeurs de Santiago , avec d’autres personnages jouissant d’une aussi haute influence que ceux-là. Le président fut accusé devant le vice-roi du Pérou, qui envoya au Chili le licencié D. José-Antonio Munibe , et D. Diego Avila Coello, marquis de Nava Morquende , en les chargeant d'instruire son procès. Une mesure semblable, outre qu’elle sortait des attributions du vice-roi , était violente et impolitique ; le mode suivi pour l’exécuter le fut bien plus encore.

Les commissaires confièrent aux principaux ennemis du président son arrestation, et avant de lui avoir fait rendre compte de sa gestion des affaires publiques, ils l’accablèrent du poids de l’arbitraire. Ne se croyant pas assez sûrs de l’illustre prisonnier à Santiago, dont la noblesse lui était extrêmement dévouée, ils l’envoyèrent à Mendoza, où il devait attendre l’issue de sa cause; mais, mis en liberté sous caution , il passa de là au Pérou. Cependant la cause instruite fut soumise par le vice-roi au conseil des Indes, qui proclama la légalité des actes de Meneses. Le conseil ordonna qu’il fût remis en possession du pouvoir dont il avait été dépouillé ; mais l’exécution de cette sentence si honorable pour le président Meneses ne put avoir lieu , par suite de sa mort arrivée à Lima. Le gouvernement d’Avila Coello ne fut pas favorable aux Indiens comme celui de son prédécesseur; car il pénétra dans leur territoire avec un gros détachement, ravagea une grande partie de leurs campagnes et fit quelques prisonniers. La nouvelle de la nomination que la cour avait faite de D. Juan Enriquez pour

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président , l’obligea à retourner précipitamment au Pérou en 1069, après s'èlre fait remplacer par L). Diego Gonzalez Monlero, appartenant à la première noblesse de Santiago , et ayant déjà donné des preuves de sa capacité comme homme d'Etat. Enriquez , bien que peu favorable aux indigènes, travailla à restaurer la paix établie par iMeneses, et , quoique ses efforts lui aient également attiré des ennemis, ils aboutirent à des résultats plus heureux. Enriquez avait rendu au roi des services fort importants dans les guerres de Flandre et de Naples, et à ces antécédents remarquables, comme homme de guerre , il joignait de brillantes connaissances littéraires , surtout en matière de jurisprudence. Son caractère plein de bonté le lit paraître faible dans plus d’une occasion : celte faiblesse produisit des murmures , et des reproches d’immoralité et d’hypocrisie furent hautement adressés au président. La conduite de certains fonctionnaires de l’Audience royale et de quelques parents du président lui-même n’était ni décente ni convenable; ils se livraient au concubinage, et pourtant Enriquez ferma les yeux. Il oubliait donc que la tolérance a rendu plus d’une fois criminels, les magistrats les plus intègres dans leurs actes personnels. D. José Garro , nommé pour lui succéder , quitta le gouvernement de Buenos-Ayres pour prendre celui du Chili , et dès son entrée au pouvoir, il s’appliqua avec un zèle infatigable à faire le bonheur de ses administrés. La cupidité de certains chefs était devenue proverbiale dans le Chili , et la fortune immense, qu’on leur voyait amasser en peu de temps , excitait parmi les habitants de vifs murmures et des haines nombreuses. Garro le savait, et pour y échapper , il fit passer sur la place de Santiago, le jour de son arrivée . quelques milliers de piastres qu’il possédait. Partisan de la paix , il tint un nouveau congrès avec les ulmens de l’Araucanie, sur le beau territoire de l’ancienne Impériale, au commencement de 1083, et il s’y rendit à la tête de deux

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mille hommes, où il lut reçu par toute lu noblesse du pays et un grand nombre de soldats. La paix y fut de nouveau ratifiée par les deux parties , à la mutuelle satisfaction, Garro signala son administration en revêtant tous ses actes du caractère éclatant de la plus haute vertu chrétienne. Compatissant et généreux , il secourait les pauvres par d’abondantes aumônes; doux et affable, il montra une bonté que personne ne s’avisa de taxer de faiblesse. Dévoué au progrès de la foi parmi les Araucans , il favorisa l’établissement des missions, en en plaçant plusieurs sous la direction de membres du clergé séculier. La réunion de tant de qualités remarquables lui valut le nom de Garro le Saint. Cet homme incomparable eut [tour successeur D. Thomas Marin de Poveda , marquis de Canada Uermosa , qui arriva au Chili par la voie de Buenos-Ayres , et prit possession du gouvernement. Poveda possédait toutes les données nécessaires sur l’état des choses au Chili , sur le caractère de ses habitants et des personnes appelées à figurer dans les affaires du pays. Ces connaissances préalables qu’il avait acquises près du président Cnriquez , auquel il avait été attaché, lui furent de la plus grande utilité.

Lés Araucans, qui depuis plusieurs années déjà se tenaient sur la défensive, ne paraissaient pas chercher à reprendre cette attitude imposante qui les rendait si redoutables à la guerre. A Clentaru , cet homme illustre, qui fit luire tant de jours glorieux sur sa patrie, en enrichissant ses fastes de brillantes victoires , succédèrent, dans la dignité de toqui , Alejos , soldat métis , déserteur de l’armée espagnole , Mizque, Colichecque , Ldalevi et Aillicurichu. Mais si la nomination de tous ces chefs, qui remplirent successivement la dignité suprême parmi les Araucans , nous prouve loirjours bien le zèle avec lequel les Chiliens cherchaient à conserver intacte la liberté de leur patrie , nous ne pouvons néanmoins considérer leurs faits d’armes, que comme des i. 15

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coups d'audace téméraire. Millalpal , élu par les ulmens comme successeur du dernier de ces toquis, réunit ses forces à Moquehua , pour s’opposer à la cruauté avec laquelle le commissaire D. Antonio Pedreros punissait en pleine paix , et contre les ordres de Poveda, les sorciers ou magiciens de l’Araucanie Pedreros tomba criblé de blessures au moment où il essayait de j«sser an gué le Quepe pour combattre le toqui; mais, incapable de résister aux bataillons réunis de deux divisions de l’armée espagnole, commandées par le maître de camp D. Alonso de Cordoba y Figueroa , et par le sergent-major du royaume D. Alonso Cobarrubias, Millalpal fut obligé de capituler *. Poveda , qui sentait peser sur son cœur la reprise des hostilités , ainsi que l’imprudence de Pedreros , leur unique cause , résolut d’inviter les Araucans à la réunion d’un congrès où , déposant les haines rallumées par la nouvelle conflagration , les esprits pussent se réconcilier , et où la paix put solidement se rétablir. Le congre eut effectivement lieu à la fin de l’année 1694; le président et les ulmens qui y assistèrent , y proclamèrent la paix avec un véritable enthousiasme. L’Audience royale, dont les membres, comme nous l’avons remarqué un peu plus haut, ne répondaient point par leur conduite à la liante confiance que le souverain leur témoignait , se livra , pendant le gouvernement de Poveda , à de nouvelles démonstrations tout-ù-fait contraires à la réserve, à la décence, à la gravité qui conviennent à des magistrats. Le président , singulièrement opposé aux habitudes despotiques avec les-

> Loin de moi la pensée de jnstilier les rigueurs et les cruautés de certains chefs espagnols, quel que put être le but plus ou moine sincère de leurs expéditions! Mais je veux faire remarquer ici une contradiction frappante , que l’histoire de l'humanité présente presqu'i chaque page. Les Chiliens punissaient eux-mêmes la magic comme un crime comparable h l’homicide, à l’adultère et ils ne vou-

laient pas que les Espagnols poursuivissent les magiciens! (.Vofe du traducteur.)

1 L’historien Cordoha Figueroa rapporte longuement tons les faits d'armes particuliers qui ont en lien en ce tcnips-li. [Sole de l'auteur.)

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qui lles les auditeurs traitaient les citoyens , mit pouvoir leur faire quelques observations dans un conseil secret . cette mesure était sociale, religieuse, digne d’éloges; car les agents du gouvernement exercent le pouvoir, non pour jouer an despotisme, mais pour rendre l’autorité aimable; non pour inspirer la terreur par les procédés brutaux de celui qui commande en s’appuyant sur la force, mais pour attirer à celui au nom duquel ils commandent , la confiance et les sympathies publiques , que tendent à lui concilier la loi et la conscience; et enfin les administrés ont le droit d’exiger de leurs gouvernants , de l'attention et de la sagesse dans la manière d'administrer la justice , comme les gouvernants ont le droit d’exiger des inférieurs , le respect envers l’autorité, et la soumission à ce qu’ils prescrivent au nom de la loi. Mais aucune de ces considérations n'influençait les membres du tribunal ; ils suivirent les mêmes errements que par le passé , et le prudent Poveda, qui tâchait d'éviter les attaques journalières des habitants , vit sa personne et ses décisions ouvertement méconnues par les magistrats. Mais, il faut le dire en l’honneur du président, il ne se laissa pas intimider par ces auditeurs qui savaient cacher si adroitement sous leur toge des armes perfides, pour faire tomber les fonctionnaires qui ne leur accordaient pas tous les égards qu’ils exigeaient; il méprisa leurs menaces comme les rapports malveillants qu’ils adressèrent contre lui au monarque. 11 s’appuyait sur la loi, barrière formidable qui défend les hommes publics des attaques de la médisance. Poveda quitta le commandement , mais après l’avoir exercé pendant l'espace de temps pour lequel il avait été nommé , et alors même le souverain l’honora des marques réitérées de sa bienveillance.

Un simple coup-d’œil sur l’esquisse que nous venons de tracer de la situation politique du Chili, suggère mille réflexions sérieuses, qui découlent naturellement des faits

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HISTOIHE t>l CHILI.

qu’elle comprend. Aucun Etal de l’Amérique espagnole n’eut à sa tète des chefs aussi distingués que le Chili. La lutte avec les Araucans, dont le bruit retentissait jusqu’en Europe, attirail à la cour de Madrid les plus vaillants soldats , pour y briguer l’honneur d’étre enrôlés dans les corps destinés à mesurer leurs forces dans l’Araucanie , avec des champions dont la bravoure était devenue de toutes parts proverbiale. Ercdla et Ona, célébrant dans leurs poèmes les exploits de Valdivia, de Villagran , de llurtado de Mendoza, les avaient revêtus de couleurs si romanesques, qu’ils avaient enflammé l’esprit de la jeunesse , qu’ils la faisaient s’arracher à l’Europe civilisée, pour aller chercher, sur les rives pittoresques du Biobio et du Canton , les aventures par lesquelles ces héros espagnols s’étaient acquis un renom glorieux. De là vient que nous voyons courir à la conquête de l’Araucanie beaucoup de membres de l’ancienne noblesse , des hommes jouissant de mille distinctions honorables , des chevaliers qui portaient , dans les croix et dans les médailles des ordres militaires auxquels ils appartenaient, le témoignage authentique de leur mérite personnel. Les idées dominantes, au commencement de ce siècle , étaient encore excitées par l’exaltation fantasque qu’inspirent les récits de la vieille chevalerie , et nous devons regarder comme une conséquence naturelle de cette influence, les prouesses téméraires des soldats européens qui se signalaient tant dans celle guerre. Plusieurs de ces braves supposaient fabuleuse la valeur des Chiliens , avant d’en avoir expérimenté les preuves. Ceux qui, en Flandre ou en Italie, avaient mesuré leurs forces avec des vétérans aguerris , ne parvenaient pas à se persuader qu’une horde de sauvages , sans armes , sans chefs ni discipline, pût arrêter un instant, et même battre les vainqueurs de la Frise et de Naples; et pourtant il en fut souvent ainsi. Solomayor, Alouso de Rivera, Garcia Rnmon et Lazo de la Véga étaient des militaires éprouvés

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dans la guerre que l’Espagne soulenail en Italie et dans les Pays-Bas ; leurs brillants faits d’armes les avaient élevés aux premiers postes de la milice , et cependant toute leur bravoure , toute leur habileté échouèrent devant l’intrépidité araucane. Ils furent vaincus, et le triomphe de leurs ennemis est la preuve la plus concluante de ce que le patriotisme et l’union savent faire de prodiges en tous pays pour la défense de l’indépendance nationale.

Il importait au roi d’entretenir cette ardeur enthousiaste dans le cœur de la jeunesse espagnole. Le Chili n’était pas, il est vrai , estimé à cette époque comme un pays aussi riche que le Pérou; mais il avait néanmoins excité les espérances les plus flatteuses , depuis que Valdivia avait assuré au cabinet de Madrid « qu’il était plus fertile et plus délicieux que toutes les contrées d’Amérique jusqu’alors conquises. » Le Chili était en outre la clef des possessions situées dans l’étendue de la mer Pacifique, lesquelles se voyaient à chaque instant menacées d’invasions étrangères. De là vient que, loin d’opposer des difficultés aux individus de toute classe qui manifestaient l’envie de s’engager dans la guerre du Chili , le gouvernement espagnol leur accordait sa protection et souvent même des secours pour réaliser leurs projets.

La dignité de capitaine général du Chili était un poste de la plus haute importance, qu’on ne confiait point au premier officier venu , mais à ceux seulement qui présentaient des antécédents de valeur , de capacité et de fidélité à toute épreuve. Quand le roi pourvoyait lui-même à la nomination , on le voyait toujours choisir des hommes qui occupaient à la cour les plus hauts emplois, qui étaient gouverneurs, lieutenants généraux ou quelque chose de semblable. Quand elle était faite provisoirement par les vicerois du Pérou, sans doute le favoritisme influait trop souvent sur le choix , et celte influence causa des maux énormes au Chili ; mais alors meme il tomba [dus d’une fois sur des

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ofliciers de mérite , sur des magistrats du premier rang, sur les citoyens les plus distingués et les plus honorés.

L’histoire des gouverneurs du Chili , que nous avons ébauchée , révèle , dans tout leur jour , le caractère et les tendances particulières de chacun d’eux. Les uns, enclins à la guerre . la firent d’une manière cruelle , et tout le résultat qu’ils en obtinrent fut d’inonder de sang le pays , et d’éloigner de plus en plus l'espoir d’arriver à la conversion et à la civilisation des Araucans ; les autres , persuadés que la paix seule produirait ces biens , la cherchèrent sincèrement , mais en s’attirant plus d’une fois l’animadversion des Européens , que leur intérêt personnel portait à la guerre.