CHAPITRE II

détaillée des vexations de toute nature auxquelles les naturels du Chili étaient en butte. Le rapport de ce magistral (it une grande impression sur l’esprit du souverain , et dos lors les mesures qu’il adopta furent aussi sérieuses qu’énergiques. Il conlia la révision de l’affaire à l’évêque de Santiago, et lui indiqua la peine qu’il devait inlligcraux juges qui auraient signé ces décisions impies.1. Par suite de celte décision , le président cl les autres furent condamnés par l’évêque à payer à l’Indienne Marguerite cinq cents piastres, en indemnité de tout ce qu’elle avait souffert, et ainsi la justice outragée par ses propres ministres, fut, grâce au zèle du monarque, vengée d'une manière éclatante.

L’évêque D. frai Bernard Carrasco, qui succéda au senor llumanzoro, crut que, pour éviter toutes ces persécutions, il serait utile de créer une place de protecteur général des Indiens, qui jouirait de toutes les prérogatives attachées aux membres de l’Audience; il en fit la proposition au monarque, et présenta pour remplir les nouvelles fonctions le licencié D. Juan de la Ccrda , dont le zèle et l'intégrité le rassuraient pleinement. Le roi ne se rendit pas au vœu de l’évêque ; il lui parut suffisant, pour empêcher le retour de ces désordres, de réprimander vertement les ministres de l’Audience *. Néanmoins cela ne suffit pas , et le souverain se vit obligé de prononcer la peine de mort contre tous ceux qui attenteraient d'une manière quelconque à la liberté des Indiens. Cette peine terrible fut la seule qui parût propre à assurer aux naturels la possession du droit imprescriptible à la liberté que Dieu a donné à tout homme \ On crut en outre convenable de leur faire entendre qu’ils étaient appelés à former un seul peuple avec les européens; et dans ce dessein , le roi recommanda au capitaine général de faire pu-

1 Bref royal daté de Madrid le 5 décembre 1C7I.

1 Bref royal du 17 février ir.RO.

1 Bref royal du 11 mai IS97.

IIISTOMIF. DI C.HII.I.

sr.s

blier avec le plus grand soin parmi les Indiens , la teneur de l'ordonnance royale qui déclarait les (ils des caciques, nobles et grands seigneurs du pays. Kn conséquence , on les réputait habiles à être élevés au sacerdoce et à tous les emplois honorifiques du Chili'.

Jusqu’ici nous avons envisagé la situation des Indiens seulement sous l’aspect que nous présente leur état politique, il est maintenant nécessaire que nous l’appréciions au point de vue religieux. Les missions établies dans les diocèses du Chili étaient la plupart restées debout au commencement de ce siècle, malgré les agitations auxquelles la guerre livrait la contrée. La ruine des villes du sud , que nous avons rapportée dans le chapitre précédent, amena naturellement la destruction des missions qui se trouvaient sur le territoire dépendant de 1’Impériale; mais, malgré ce malheur , les Indiens convertis qui respectaient la foi , conservèrent le trésor de leurs croyances et le transmirent à leurs enfants. La rudesse de leur intelligence ne les empêchait pas de reconnaître les avantages du christianisme, et de désirer que tous les leurs en jouissent. De là venait l’empressement remarquable avec lequel ils amenaient au berceau des nouveaux-nés, comme au lit des moribonds, leurs prisonniers espagnols, pour qu’ils leur administrassent le baptême. Ils regardaient l'accomplissement de ce devoir comme d’autant plus essentiel, qu’ils savaient que le sacrement régénérateur faisait obtenir à la créature une félicité éternelle. Bascunan , dans sa Captivité heureuse , nous assure que cet empressement pour le baptême était général chez tous les indigènes, lorsqu’on les laissait agir librement, et que lui-même l’administra , pendant qu’il était prisonnier, à un grand nombre de personnes. Nous croyons que si les missionnaires avaient pu pénétrer sans le bruit des armes, ils auraient en peu de temps obtenu la conver-

« Rrpf rnyal «lu 23 mars 1697.

H M’ITUE II.

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sion de ces peuples. Mais une politique hypocrite prétendait, à cette époque, mêler à la voix pacifique de l’Evangile les grondements sourds du canon , et arroser de sang humain les racines d’un arbre dont les fruits sont paix, vie et charité !

La situation religieuse des indigènes qui habitaient le territoire conquis et soumis à la domination espagnole , n'était en générai pas fort satisfaisante au commencement de ce siècle. A la vérité, les missionnaires montraient du zèle pour propager l’Evangile parmi les inlidèles ; malheureusement, il y avait encore là. des exceptions bien préjudiciables à la cause de la foi. Des prêtres négligents ne s’occupaient point de l’enseignement, et leur apathie contribuait autant à la barbarie des paroissiens, que l’ignorance de ceux-ci elle-même. Les évêques manquaient de moyens pour couper court à ce mal , parce que la plupart des catéchistes ou curés de doctrines , appartenant aux ordres réguliers, étaient soumis, comme la réduction elle-même, à l’autorité de l’abbé ou du supérieur de l’ordre dont ils étaient membres. 11 fallait donc qu’ils demandassent le remède à celui qui seul pouvait l’apporter. Le roi avertit à différentes reprises ces doctrineros indolents, en leur recommandant le rigoureux accomplissement de leurs devoirs D’un autre côté, les encomenderus veillaient fort peu à l’instruction de leurs feudataires 1 ; ils avaient plus de deux cent mille piastres dans les caisses instituées sous le nom de cens des Indiens , et l’évêque de Santiago proposa au roi de les employer à fonder une rente au profit des doctrineros , et affranchir les Indiens de toute espèce de contribution parois-

1 Quaire brefs royaux ont été expédiés à cet effet., au aumnencement du dixseptième siècle. {Sole de l'auteur.)

* Le mot peut ne point paraître tout-à-fait propre, unis Tailleur a cru pouvoir remployer, et personne ne se pompera sur le sens qu’il fait» lui donner ui. ( W te rht traducteur.)

HISTOIRE Di: CIIII.I.

siale. Ces sommes considérables étaient le produit du travail des naturels, et on les retenait sous prétexte qu’ils auraient pu les gaspiller. Suivant le rapport fait par l’évêque en 1660, elles se divisaient en trois parts : l’une appartenant aux Indiens qui avaient déjà quitté les colonies, l’autre dont on ne connaissait pas les avant-droit, parce que les protecteurs , avant oublié de dresser les états de ces fonds à temps opportun , avaient ainsi fait perdre la trace des légitimes possesseurs , et la dernière , qui revenait à des Indiens qui avaient péri comme leurs villages. De la première et de la troisième part de ces fonds on ne faisait alors aucun emploi ; la seconde servait à payer quelques employés de l’Audience royale.

« La piété chrétienne ne doit jamais cesser, disait-on , de se préoccuper du sort des malheureux Indiens; ils auraient dû jouir de leurs capitaux, et si, comme on le voit, ils n’ont pu s’en servir , ni pour se nourrir ni pour se vêtir, qu’on destine au moins ces fonds à leur procurer la nourriture spirituelle de la doctrine chrétienne. Nous remarquons souvent qu’il ne se trouve pas un prêtre pour desservir les villages des Indiens. Ils sont si nombreux , si dépourvus des ressources indispensables pour subvenir aux besoins les plus urgents de la vie , que les ecclésiastiques chargés de leur direction spirituelle , se voient contraints, ou de les abandonner tout-à-fait, ou de chercher d’autres moyens du subsister. Eu outre , leur étendue immense rend nécessaire l’assistance de deux prêtres dans chaque doctrine. Un homme seul pourrait-il donner les secours spirituels à des fidèles qui vivent disséminés sur un territoire de cinquante lieues , souvent coupé, l’été par des rivières inguéables, l’hiver par de puissants torrents? Ou les infortunés Indiens qui ont passé leur vie dans l’ignorance et dans le vice , faute d’instruction, sont condamnés à y mourir, ou leurs doclrineros ne pourront vivre que martyrs de la misère et de la fatigue;