CHAPITRE VII

lion, attendu que beaucoup s'étaient retirés, dans la crainte des révoltes qu'excitait la guerre. Le roi pria Tévéque de Santiago de lui faire savoir , si les revenus des communautés suffisaient ou ne suffisaient pas pour entretenir dans les couvents du diocèse de la Conception douze religieux , comme le sollicitait Cimbron '. Mais la chute des doctrines des Indiens, à la suite de la rébellion , avait desséché la MNirce des revenus des couvents, et il n'était par conséquent pu possible de maintenir le chiffre de religieux qu'on finil ; révéque de Santiago fit son rapport dans ce sens. Le ni Toulut néanmoins pourvoir d'une manière quelconque au iooia pressant de prêtres qui se faisait sentir à la Concep- Goo, et exigea qnc tes généraux respectifs envoyassent, au eNnpte du trésor royal , une mission nombreuse de religieux famioicains, franciscains, augustins, de la Merci et jéniies, pour peupler les couvents des localités, où leur freience était le plus nécessaire. Quoique ces religieux ne loient pas arrivés au Chili au nombre de plus de vingt, ils contribuèrent grandement au progrès des ordres réguliers tes les provinces méridionales.

La situation des communautés était extrêmement florissante du» le diocèse de Santiago : les cloîtres pleins d'hommes fii, pour revêtir l'habit religieux, avaient quitté une posilioQ opulente ou une maison illustre, avaient inspiré une idée toute prestigieuse à toutes les classes do la société. On voyait souvent des jeunes gens , héritiers d'une grande fortane, qui pouvaient se bercer des espérances tlatteuscs d'un brillant avenir, se retirer dans les couvents, pour prononcer les vœnx qui séparent pour toujours l'homme, du monde et do reste des hommes. C'est surtout dans la compagnie de icsQs que se reproduisaient ces exemples , et les professions qui, entr'autres, firent grand bruit à Santiago, furent celles d'Alonso d'Ovalle , héritier d'un riche majorât à Sula-

iM-rM r»yal rendu à Madrid le 0 mai ir>fit.

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manque, et de cent titres honorifiques dont joaissait sou père, un des conquérants les plus célèbres du Chili, et de José Zuîîiga, fils du nnarquis de Baides, comte Pedroso, capitaine général et président de l'Audience du Chili.

L'importance que donnaient aux ordres monastiques let vastes connaissances que possédait un grand nombre di leurs membres, n'était pas moindre. C'est à eux seuls, dé^ positaires à cette époque des lumières et du savoir, qu'éiaii confiée l'éducation de la jeunesse , et nous serions injushsi si nous méconnaissions les services signalés qu'ils rendirent au pays sous ce rapport. On voyait souvent sortir des coa« vents des évoques choisis parmi leurs religieux, et nooi pourrons citer enlr'autres D. frai Cristoval delaManchad D. frai Jacinto Jorquera , tous deux de l'ordre des Précbeun, le premier, évoque de Buenos-Ayres , et le second, désigna pour le Paraguai, ainsi que D. frai Alonso de BrisenOi franciscain , évêque de Nicaragua. Les évêques de Saotiagn et de la Conception s'en servaient aussi pour la visite di leurs diocèses, non -seulement au commencement de 00 siècle, 011 les églises pouvaient être considérées comme récemment établies, mais encore plus tard. Mgr Villaroel, évcque de Santiago, choisit le père frai Bartolomé Lopei pour son visiteur-général , et chargea d'autres religieux df visites particulières. Nous avons voulu extraire de son Crtm^ vernement ecclésiastiqiie , im passage qui nous donne à counaître la haute opinion que l'on avait avec raison des moinei à cette époque. c( Bien que j'aie , dit-il, dans le diocèse oà je me trouve, des prêtres fort instruits, certaines considénH tiens m'ont engagé à confier plusieurs tournées à des religieux. J'ai nommé pour mon visiteur général , le père frai Bartolomé Lopez, docteur de l'ordre de Saint-Dominique, provincial de ce royaume , homme d'une grande littérature, maître de tous ceux qui aujourd'hui professent les belleslelliTs; j'ai remarqué qu'il visitait ses frères avec cet esprit

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qui animait primilîvemciii saint Dominique et son illustre soccessenr Jordan , lorsqu'ils visitaient leur glorieux institot, et j'ai Yoalu ni'inspirer de son bon exemple, lorsque je parcourrais naoi-niéme mon diocèse. Jamais il ne soufirit de complaisances personnelles , n'établit de contributions ni ne permit que ses moines en établissent. Dans son zèle , il se préoccupa toujours de Thonneur des ecclésiastiques , et ré* tonna, les vices sans bruit ni scandale.D De cette manière , b réguliers dans leurs cloîtres, adonnés à Tétude et à la méditation , faisaient autant de bien que lorsqu'à la même époque ils se trouvaient à la tête des doctrines, remplissant le ministère pastoral des paroisses. Toute institution dégélère, da moment où on la fait servir à un nouvel objet, étran« pr à celui pour lequel die a été créée : les ordres réguliers ■'ont pas été fondés pour le service des paroisses, et par eoDséquent, nous ne devons nullement nous étonner des fmles qui ont pu souiller quelques-uns de leurs membres, chargés d'occupations qui ne leur étaient pas propres. La vérité est que de ces religieux, un grand nombre se distingua dans le ministère paroissial , à cette même époque , par le zèle ardent avec lequel il cherchait le salut des âmes , par la charité généreuse avec laquelle il soulageait les misères du prochain , et enfin par les autres vertus que faisait ressortir Texercice du saint ministère, dont les Tonctions kur étaient confiées; mais il faut convenir aussi que, lorsque l'institut commença à perdre de sa première ferveur, plusieurs de ces religieux méritèrent de sévères reproches , soit par suite du contact si intime avec les séculiers, que réclame le service paroissial, soit à cause du maniement d'affaires temporelles , soit pour d'autres causes qu'il n'est pas trèsdifficile de connaître *. On les accusait principalement de devenir propriétaires, contrairement à la pauvreté évangé-

• Voir diflércntn décrets royaux rendus v^rs le milieu de ce siwle. ( X'>fp (U

3io nisToiin-: ni* niiii.i.

liquc de leur iosUlul, et nous croyons (|iri]nc pareille imputation n^a pas toujours manque de fondement.

Les généraux des ordres réguliers envoyèrent , dans le cours de ce siècle, des visiteurs dans leurs provinces du Chili, pour que, voyant leur situation, ils prissent li:s mesures les plus convenables quant à leur règle et quant à leurs moyens de subsistance. La compagnie investit de ce caractère le P. Estevan Paez , qui, après avoir parcouru les vastes empires du Mexique et du Pérou, arriva au Chili en 1602. Le Père visiteur ne trouva au collège de Santiago, le seul qui fiil érigé dans le pays à cette date, rien qui appelât une réforme , et retourna au Pérou , après avoir rempli sa mission. Le collège de Santiago continua à faire partie intégrante de la province de Lima jusqu'en Tannée 1608» où Claude Aquaviva institua lu province du Chili , composée des collèges et des missions que possédait la compagnie dans le royaume, au Paraguai et dans le Tucuman, et nomma Diego de Terres pour la gouverner, en qualité de recteur provincial. Ce futun grand honneur pour les Jcsuitesdu Chili, de reconnaître pour supérieur , un homme aussi distingué que le P. Torres , qui , à la pratique héroïque des vertus de sa profession , joignait le rare mérite d'avoir déjà fondé dans l'Amérique une autre province pour son ordre. Le provincial indiqua le collège de Santiago comme le centre de la nouvelle province , et prit pour rétablissement de nouvelles maisons , des mesures qui amenèrent de son temps la fondation de collèges à Mendoza et à la Conception , et de missions ou résidences à Arauco et à Bonne-Espérance. Mais les collèges et les missions allèrent se multipliant au Chili et an Paraguai, d^une manière telle qu'il devint fort difficile de les visiter; c'est pourquoi le général fit un partage en 1627 , et créa deux provinces, Tune du Tucuman , Tautre du Chili; celle-ci eut seulement le litre de vice-province, et resta de nouveau subordonnée à la province du Pérou. Cette orga-