CHAPITRE VII

firent l'élection en un même jour et choisirent des provinciaux différents. Les votes de l^assemblée de Santiago se portèrent nir frai Valentin de Cordoba y et le parti du proTincial Abreu ëhit frai Cristoval de Figueroa , son propre neveu. Chacun des élus déclara nul et sans valeur tout ce que ferait Tautre, dressa ses actes et en demanda Tapprobation au général , près daqael des délégués furent envoyés à Rome à cet effet. Le fondé de pouvoir du provincial nommé dans le Chili s'arrêta à Lima , et fit parvenir de là au général les actes du chapitre et les autres documents qui militaient en faveur de sou parti -, mais celui qui représentait les Pères du couvent de Cordoae alla jusqu'à Rome , et travailla avec une grande ardeur an triomphe de sa cause. Le général frai Jean-Baptiste Marini soumit à son conseil les pièces qu'exhibèrent les deux partis. 11 en résultait que le provincial du Chili faisait valoir en faveur de son élection : qu'en droit , le chapitre devait se réunir dans le couvent de Santiago , attendu que là le trouvait , et non ailleurs j la maison capitulaire ; que là résidaient la plupart des vocaux ; que le provincial manquait de pouvoirs pour désigner une autre maison capitulaire; que les religieux qui avaient formé le conseil où avait été décidée la translation , n'étaient pas de ceux qui , d'après leur constitution, pouvaienldélibéreren semblable matière; que, quand même ils l'auraient pu, on n'avait pas recueilli leurs votes au imitin secret, mais publiquement; et enfin, qu'on n'avait pas donné aux vocaux de Santiago le temps nécessaire pour se rendre au chapitre. Les partisans du P. Abreu fondaient la vdidité de leur élection, sur ce qu'il y avait eu des motifs graves pour la translation, tels que la mauvaise santé du provincial et les occupations des prieurs, qui ne pouvaient aller voter dans k Chili ; qu'on avait informé à temps de la translation les membres du chapitre de Santiago ; que des religieux, que le topérieur avait punis comme indociles, avaient contribué à VûleclioQ du Chili. Les raisons alléguées par les moines de

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Santiago liraient une grande valeur , non-seulement du droit qui les appuyait , mais de la ({ualilé des sujets qui les présentaient i parmi eiix, plusieurs avaient été provinciaux f étaient alors professeurs et jouissaient encore dans Tordre, de la considération due à leurs lumières et à leurs vertus. Dans ce nombre se trouvait frai Jacinto Jorquera , qui fut élu plus tard évoque du Paraguai et qui honora son institut par des exemples admirables de sagesse et de saioteté. Mais Tinfluence du représentant des capitulaires de Cordoue fut plus puissante que toutes les raisons; il triompha dans le conseil du général ^ L'élection faite à Santiago Cal déclarée nulle; et de ceux qui avaient pris part au vote, les uns furent punis sévèrement, les autres menacés de Tétre par la suite. On prorogea d'une année le gouvernement du provincial élu à Cordoue, sans doute pour compenser en sa faveur le temps pendant lequel la question était restée indécise. La décision du général fut admise sans réplique dans le couvent de Santiago, et le P. Figueroa reconnu comme provincial légitime par toute la province. Ces événements , qui ne sont pas très-propres sans doute à édifier les fidèles , ne furent pas si rares au Chili dans ce siècle, que nous n^ayons encore à en rapporter ci-après de semblables.

Les Pères Augustins, qui avaient passé sous la juridiction des provinciaux de Lima les seize premières années écoulées depuis leur fondation , prétendirent se rendre indépendants et se gouverner par eux-mêmes. Jusqu'alors on choisissait dans les chapitres tenus à Lima un vicaire provincial , les prieurs et les autres dignitaires nécessaires |)0ur les couvents du Chili. Mais, Tan 1612, les religieux du Chili obtinrent du général frai Alexandre de Sienne un bref, par lequel il les autorisait à se constituer en province indépendante , pourvu qu^ils réalisassent par leur nombre le chifire qu'il y déterminait. Frai Cristoval de Vcra , désigné dans le bref comme

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|coviiiciaI , refusa de se charger de ces fouclions auxquelles il De se croyait pas valablement nommé , parce que le bref Q elait pas revêtu de certains caractères qu^il croyait nécessaires , connme de n'avoir pas été agréé par le conseil des Iodes, condition indispensable pour qu'il pût être exécuté en Amérique, d'après un décret rendu par Philippe III, le 8 janvier 1610. Mais l'opinion du P. Vera n'était pas généralement adoptée par les moines : le <lé(initeur frai Bartolomé MooterOv et avec lui la plupart d'entre eux, soutinrent que le bref du général était légal , que les circonstances dont il liifeait le concours existaient» et que par conséquent, il fallait procéder àTclection d'un provincial. Ainsi pensé, ainsi fait, deo dépit des protestations du vicaire frai Francisco Mcndez qoi les gouvernait, ils se réunirent en assemblée capitulaire et le choisirent lui-même pour provincial. Mais lui, jugeant 800 électioD illégitime, refusa le titre qu'on lui avait conféré et retourna au Pérou. On élut en sa place le P. Montoro, qui de fait gouverna avec une entière indépendance des npérieurs de Lima. Ceui-ci néanmoins s'adressèrent au général, en rendant compte de tout ce ipji s'était passé, et le P. Arti , qui se trouvait à cette époque à la tète de l'ordre , déclara nul tout ce qui avait été faitdanslc Chili, en vertu des leltres du révérendissime Alexandre , et rétablit la province <fao8 son élat primitif. Frai Pedro de Terres présenta à Santiago cette nouvelle décision du général ; mais les Pères Be l'admirent point, parce qu'elle manquait de la condition «leeotielle, c'est-à-dire de l'approbation du conseil \ et prièrent r Audience de les maintenir en possession de leurs droits, («une décision qu'elle rendit. D'un autre côté, frai Nicolas de WAngelo expédia une nouvelle lettre patente, par laquelle il déclara que tant que le nombre des religieux augustins ne serait pas plus considérable dans le Chili que jusqu'alors,

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ils devaient oboir au supérieur du Pérou. Eu exécution de cette sentence , le provincial nomma vicaire et visiteur du Chili, le P. frai Pedro de la Torre. Les choses restèrent en cet étal jusqu'à Tannée 1627, où le Père procureur des Augustins du Chili obtint à Rome une bulle d'Urbain VIII, qui permettait Férection de sa province , pourvu qu'elle comptât sept couvents et quatre-vingts religieux. En vertu de cette bulle, un chapitre s'assembla Tannée suivante à Santiago , et le P. frai Balthasar Espinosa fut élu provincial. Des religieux ne manquèrent pas encore, qui arguèrent de nullité une élection pareille , parce que manquait Tune des conditions que posait la bulle pontificale. La connaissance et la solution de cette nouvelle difficulté fut déférée à TAudience royale , qui décida que Télu n'avait point le droit de s'appeler provincial et de prétendre au gouvernement de ses frères. Le provincial du Pérou , maintenu dans Tcxercice de sa juridiction par cette décision de TAudience du Chili , prescrivit rigoureusement aux vocaux qui avaient fait partie du chapitre , dont les opérations étaient frappées de nullité , de rendre compte de leur conduite devant les déflnitours de la province. Les moines du Chili envoyèrent à cet effet à Lima le P. Montoro, déjà fort connu , lequel défendit habilement leur cause. L'avis du définitoire fut favorable aux accusés; il restituai la province du Chili la jouissance du privilège que lui avait accordé le Pontife romain ; mais il ne donna pas à ses membres la paix dont ils avaient un si grand besoin , pour s'occuper des progrès de leur ordre et de l'édification des fidèles. La célébration des chapitres provinciaux continua à être pour les moines la pomme de discorde, et pour le peupla la pierre de scandale. Les personnages les plus respectables de Santiago , unis aux religieux par des liens étroits de parenté ou d'amitié, ne négligeaient aucun moyen pour pousser les leurs aux postes les plus élevés en religion : il en résultait quetlanslos élections intervenait ordinairement la