CHAPITRE VIII. r

Lima ; mais la dissipation de sa vie et son ignorance complète des vérités religieuses le faisait désespérer de son salut. Les efforts que firent plusieurs prêtres zélés pour Tcxciter au lepentir et le ramener à d'autres sentiments Turent inutiles; il n'écoutait que les inspirations du désespoir. On en informa Valdivia, qui, sans perdre un moment, alla a la recherche da malade. A peine celui-ci sut-il qu'il avait à son chevet feP. Valdivia, qu'il s'écria : a Puisque Dieu a envoyé ici cet homme-là , c^est signe qu'il veut me sauver! n La présence de ce prêtre , qu'il avait vu dans le Chili déployer un làe prodigieui pour arracher ses frères à l'ignorance et au péché» fil luire sur l'impénitent un rayon d*cspoir; ses ftroles le ranimèrent et lui touchèrent si profondément le cœur, que le pauvre moribond découvrit à Valdivia sa consdence avec les marques du plus sincère repentir.

n nous semble qu'il existe une grande ressemblance entre Louis Valdivia et Bartolomé de Las Casas ^ : Tous deux InTÛllèrent en faveur de la même cause, entreprirent, poor la soutenir, de longs voyages, souffrirent les insultes et mille vexations de la même classe de personnes , et enfin descendirent dans la tombe avec l'ineiTable consolation ttmv consacré leur longue vie à ne s'occuper que du iMnheur de leurs semblables, mais, hélas! sans la satisfaction d'avoir réussi dans leurs efforts.

Après le P. Louis Valdivia , nous placerons ses trois compagnons Horace Vechi , Martin d'Aranda et Diego Montalva , fn fécondèrent de leur sang la semence évangclique dans Tétat chilien. Martin d'Aranda naquit dans le Chili l'an 1560.

* Birtolomé de Las Casas naquit à Sévillc en 1474. Il entra dans Tordre de Sût-Doniniqoe , et fat, en Amérique, un des prédicateurs les plus zélés de TEmgile. Nommé évéque de Chiapa , il se rendit célcl)re par réner^ùc et la constance IVBC lesquelles il défendit la liberté des Indiens , dont la cause lui fit entreprendre piHÏeiin Toyages en Espagne , après sa promotion à répisiopat. Il écrivit un Uûté MF la destruction de la race indienne, et mourut à TAgc de quatrc-vingtécoK ans. ( Sftte de raufetn.)

352 HISTOIBE DU CHILI.

Ses parents, proches uUics du P. Vuldivia, le destioèrcni à la carrière militaire, oii sa valeur et sa capacité lui assurèrent un avancement rapide. Recommandé plusieurs fois par le capitaine général au \ice-roi du Pérou , il vit enfin son mérite récompensé par l'emploi de corrégidor de Riobamba, auquel il fut nommé. Là , comme dans toutes les autres fonctions qu^il remplit, il se montra toujours juste, prudent, désintéressé. Fatigué du monde, il résolut de le quitter, et demanda au collège des Jésuites » à Lima , son admission parmi les coadjuteurs spirituels ^ Sa demande fut bien accueillie ; le fervent novice revêtit la soutane des fils de saint Ignace, et s'appliqua à se perfectionner dans la connaissance de la langue latine. La réception des ordres sacrés le mit à môme de donner des preuves réelles du zèle ardent qui consumait son âme. Le P. Miguel Urrea, qui catéchisait les Chuncbos , peuplade féroce et indomptable , pria le provincial de lui envoyer un compagnon qui Taidât dans les fonctions de son ministère. Le P. Aranda fut désigné à cet effet, et il partit sans délai pour se rendre à son poste. 11 apprit dans le trajet que les infidèles avaient fait périr celui qui devait être son compagnon, et, comprenant Tinutiliti de sa prédication pour lors , il retourna au Pérou. La connaissance parfaite qu'avait le P. Aranda de Tidioroe chilien engagea le provincial à renvoyer au collège de Santiago, pour qu'il s'y occupât de la conversion des païens. Il fit le voyage et arriva au Chili , au moment où une fièvre contagieuse faisait d'horribles ravages parmi les indigènes des provinces méridionales. Les plus proches parents des malades les abandonnaient pour échapper à l'épidémie ; mais Aranda, plein de charité, visitait les cabanes, servait les

1 Le? coadjuteurs spirituels sont des membres de la compagnie de Jésos qui ne sont pas prorts. Pour devenir prof«-s , il faut réunir des conditions ezceptionnèttet de science et de doctrine. Saint François Hét^is lui-même ne fut jamais pn^.

(Suie (II' inuîncicnr.)

ClIAPiTHt: Mil. 5»?>

fiévreux , et le nombre en étant fort coosidcrable , il cuurail à cheval pour qu'il n'y en eût pas un seul , qui ne jouit chaque jour de ses soins compatissants.

Le P. Martin était naturellement intrépide et résolu : aussi ne laissa-t-il jamais d'accourir au secours des Indiens , quelque grands et quelque nombreux que fussent les périls qui se présentassent. Sa patience ne lui permettait pas de s'aperceToir des inCrmitos que lui causaient ses voyages continuels, toujours entrepris pour la gloire de Dieu. 11 lui arriva de traverser deux fois par jour , pendant l'espace d'un mois, une grande rivière , pour visiter un païen malade, et gagner enfin son âme à Dieu. Après tant de fatigues , qui produisirent la conversion d'une foule innombrable d'iofldUes y l'obéissance le rappela à Santiago , où il se livra au ministère de la parole et de la direction des âmes , avec une ooDstance extraordinaire. Louis Valdivia, ne trouvant aucun prêtre plus propre que Martin pour Tétablissemeut des raisâoDS dans les états de l'Araucanie, pria le provincial de l'envoyer de nouveau à la Conception : ce qui eut lieu en eiEet. Le P. Aranda eut la consolation de trouver dans cette ^ille le p. Vechi , auquel l'unissaient les liens de Tamitié la phs étroite. Avec son ami , le P. Valdivia, et Diego Montalva , notre saint religieux pénétra dans le pays des Araucaos : Yaldivia s'arrêta à Paicavi , et ses trois compagnons allèrent jusqu'à Elicura, lieu indiqué pour leur résidence. A peine étaient*ils arrivés, que le P. Aranda , supérieur de la mission , commença à prêcher les mystères du christianisme à ceux qui attendaient les missionnaires, et envoya des exprès dans les districts voisins , pour annoncer leur arrivée. Croyant qu'il obtiendrait un plus ^rand nombre d'au<litcurs en se rendant sur un point plus éloigné, il écrivit au P. Val- AWîapour lui en demander humblement la [>ermission. Peni^nl que cela se passait à Elicura, Ancanamou , ulmen de t'uren , machinait en silence la mort d'Aranda et de ses

i. LVi

^54 HISTOIRE Dl' CHILI.

compagnons. Il ne pouvait se résigner à vivre séparé de ses femmes, et encore moins à pardonner Fouirage qu'il avait reçu de Melendez, comme nous l'avons vu ailleurs. L'arrivée des missionnaires dans un endroit aussi voisin de ses états lui parut être l'occasion la plus favorable qui pût se présenter pour la réalisation de ses projets de vengeance. Réunissant quelques soldats , il vola avec la rapidité de la foudre à la résidence des missionnaires, qu'il surprit à neuf heures do matin, le 14 décembre 1612. Aranda, qui se préparait i célébrer le sacrifice de la messe, se présenta au loqui, et tâcha de calmer, par le raisonnement, Texallation de ses passions; mais tous ses efforts furent inutiles. Considérant dès lors sa mort comme inévitable, il chercha à sauver ae moins ses compagnons : il dépeignit à l'ulmen les conséquences terribles que produirait la mort des Pères ; H lui représenta combien ils étaient loin d'être complices des torts dont il se plaignait , et surtout quelle grande responsabilité il assumerait en versant le sang innocent. Sans se laisser arrêter par ces considération*? , Ancanamon ordonna positivement d'ôler la vie aux missionnaires, et un coup de pesante masse d'armes donné sur la tète du P. Martin fut le signal de la mort de ses collègues. La violence du coup fut telle, qu'il brisa la tôtc du saint prêtre ; mais, comme l'immolation de la victime ne suffisait pas pour assouvir la vengeance dn sauvage, après l'avoir achevée, il en fit percer le corps inanimé à coups de lance ! Si épais est le voile que jette sur les yeux de l'âme une passion effrénée ! Le P. Martin Aranda était ù la cinquante -deuxième année de son âge et a la vingtième de sa profession.

Horace Vechi naquit à Sienne en Toscane d'une famille noble. Tan 1578. Attaché dès son enfance à la Compagnie de Jésus, il en prit l'habit h Rome à l'âge de dix-neuf ans, et y fît ses études avec succès. Son caractère doux , son esprit YÎf , mais plein de inodcralion , ses manières affables et sa