CHAPITRE in. r

tioQ des Indiens, sanciiGa cette enceinte, où une multitude dliommei», naguëres ensevelis dans les ténèbres, devaient contempler la lumière de la vérité et apprendre le chemin du ciel. Mais les hommes de Dieu ne tardèrent pas a se répandre dans les campagnes. Marmolejo se mit à parcourir les plaines populeuses de Lampa , chercha les Indiens dans leors propres habitations, leur fit connaître Dieu, et en baptisa un grand nombre. Les environs de Quillota et de Limachi éprouvèrent également les eflets de l'ardeur de son lèle. La , comme sur tous les autres points où il exerça le ministère de la prédication , il sut concilier , avec la vérité inflexible de sa pande , la charité, la douceur et le désintéresemeot qui éclatèrent dans toutes ses actions '.

De DOQTeaui ouvriers vinrent bientôt partager les fatigues des premiers missionnaires : tels furent, entre autres, le P. frai Dominique Buirox , de Tordre des Prêcheurs, qui, après avoir annoncé la parole sainte aux Promaucas, et combattu les erreurs superstitieuses et les vices grossiers qui souillaient leurs mœurs, arrosa de son sang, au mois de janvier 1555 , le village de Duno , près des bords du Mataquito, où il avait fait de si grands efforts pour implanter TBvangile dans le cœur des habitants; le prêtre D. Cristoval d'Alegria, qui se chargea de catéchiser les réductions de. Paucoa et de Peucudane ', où il vécut jusqu'en l'année 1588;

* Le P. frai Francisco Xavier Ramirez prétend {C/troniffue iffipthiu/e , t. i.) qoe fiai Fernando Barionuevo fût le premier qiii ait prûbé la foi rhrtlicnne aux iadîens da Chili. Loin de partager son opinion , noos doutons même que le P. Bamûmievo ait été dans le Chili au temps où le suppose cet écrivain ; nous avous de meilleares raisons de croire qu'il se trouvait alors au Pérou. (Soie de routeur.)

' Les réduction-i de Paucoa et de Peucudafie comprennent tout le territoire que contient aujonrdliui la vallée de Tango, dans le département de la Victoire, Les niisseaux de la vallée portent encore ces noms-là. [Soie de l'anirur.)

La réduction j, c'est le nom que les Espagnols donnaient à chaque peuplade inûienne convertie ii la foi. J'ai cru devoir conserver ce mot , qui ne paraîtra pas trop étranger k ceux qui connaissent un peu Thistoire de l'Amérique espagnole. Î.NVrf^ H H trndurteur.)

r.s nrsTOiiiE Dr chill

Irai Juan Salgucro, de Tordre de Saint-Dominique \ lequel entreprit avec une application exemplaire Fétude de la langue chilienne , et , après avoir travaillé plusieurs années à la conversion des Promaucas, fut nommé par le chapitre^ durant la vacance du siège épiscopal de Santiago , missionnaire des réductions de Putaga , Loncomilla et Purapel*; frai Pedro Hernandez et frai Francisco Solis , avec d^autre» religieux de Tordre des Mineurs , dont nous ignorons les noms , parcoururent une grande partie des territoiFes de la Conception et de TImpériale, et il n'y a pas lieu de douter que le zèle de ces prêtres pour la conversion des iuGdèles ne dut être bien ardent , puisque , peu de temps après> nous voyons Tlmpcriale posséder un évéché, compter dans sod diocèse un nombre incalculable d'églises fl6rissant«?s, dont Tércction doit surtout être attribuée au prosélytisme de ces dignes ouvriers de TEvangile. Le district de Valdivia eut aussi son apôtre dans le dominicain frai Diego Pezoa. Cet homme d'une vertu incomparable parvint y après avoir prè^ cbé avec un rare zèle , à convertir à Jésus-Christ quelquesuns des indigènes; mais les autres lui avaient voué une haine mortelle à cause de Ténergie avec laquelle il attaquait le vice de Timpureté et reprochait leur conduite à ses honteux esclaves. Aussi finirent-ils par le faire périr d'une ma— nière cruelle.

La mort violente des missionnaires que nous venons de nommer prouve que les apôtres du Chili ne rencontrèrent point, chez les peuples qu'ils évangélisaient, les dispositions favorables que manifestèrent les habitants d'autres contrées de TÂmérique y où le christianisme était annoncé presqu'à la même époque. Les Chiliens j d'une nature belliqueuse et

* Nous possédons les originaux de plusieurs documents relatifs aux missions de ces deux prêtres. {Note de rauteur.)

' Localités qui se trouvent dans le département de Rancigua , paroisse de San- Pedro (Saint-Pierre.) ^ {Soie de routeur.)

tHAPlTRE m. 6t^

d^un caractère mdépendant , haïssaient tout ce qui leur paraissait ressembler à la servitude , et regardant les vérités de la foi comme des inventions Torgées par les conquérants de leur pays pour lui imposer plus facilement le joug , ils les enveloppèrent dans une commune haine. Ils remarquaient d'ailleurs le disparate énorme qui existait entre les principes de la religion qu'on leurpréchait , et les mœurs des hommes qui en faisaient profession. Sainte en elle-même , dans son objet, dans son Anteur, elle défendait toute espèce d'extorsion, et cependant la violence était devenue chez eux coDHne une habitude. Les conséquences qui résultaient de cette contradiction portaient un préjudice incroyable à la caese de la foi. Une religion non respectée , dans toute retendue de ses préceptes, par ceux-là mêmes qui se disaient diargés de la faire connaître , ne pouvait inspirer aucune idée avantageuse à des hommes ignorants et incapables de comprendre la différence qu'il y a entre la sainteté de la loi et la corruption de ceux qui doivent l'observer. Aussi arrivait-il que la plupart des Indiens, loin de se prêter à entendre avec docilité la prédication, se reliraient des lieux fréquentés par les missionnaires, jusqu'en des endroits éloignés j ou se cachaient dans leurs propres cabanes , pour échapper à leur visite, dans le cas où ils se seraient présentés pour les instruire.

U n'en était pas de même des ludiens qui habitaient les colonies espagnoles. Les prêtres avaient plus d'occasions de les catéchiser, et Dieu couronna leur zèle par des conversions frappantes , obtenues souvent chez ceux qui paraissaient le plus obstinément rel)el]es aux dogmes du christianisme. Les dangers qu'ofifrait la prédication de l'Evangile parmi les différentes tribus païennes qui couvraient le territoire chilien , ne détournèrent pas d'y exercer les fonctions de leur ministère d'autres hommes, animés du même esprit et ornés des mêmes vertus , qui caractérisaient les apôtres

70 UISTOIRE DU CHILI.

que nous venons de nommer. La ville de la Serena et la province de Coquimbo furent éclairées par la prédication et les vertus du P. frai Bernard Agùero, de Tordre de Saint-François; Santiago et ses environs éprouvèrent les effets du zèle extraordinaire du P. Turinjia, du même ordre, et d'autres lieux entendirent la parole chaleureuse de frai Gilles Gonzalez et de ses collaborateurs dans l'exercice du ministère apostolique.

Ce qui ne contribua pas peu non plus à l'introduction du christianisme dans le Chili , ce fut le soin avec lequel plusieurs de ses magistrats cherchèrent à en favoriser renseignement. Soit qu'ils cédassent aux inspirations de la politique , soit qu'ils crussent pouvoir allier les sentiments charitables que suggère TEvangile avec les mesures rigoureuses qui, plus d'une fois, Grent couler du sang qu'on aurait pu épargner, toujours est-il qu'ils donnèrent équitablement des ordres réitérés pour que les encomenderos instruisissent les Indiens ^

Parmi les différentes dispositions relatives à cet objet, on remarque celles prises à la Serena par le gouverneur D. Garcia Hurtado de Mendoza, qui recommanda à tous les maîtres a d'enseigner aux Indiens les préceptes de la religion, sans recourir aux menaces ni aux châtiments, en employant, au contraire, la charité et la douceur paternelle. )) Il faut avouer que de semblables prescriptions étaient fréquemment méprisées par certains propriétaires; d'autres pourtant les observaient scrupuleusement , et leur conduite produisait de grands avantages pour la foi.

Tels furent les premiers pas que fit la religion de Jésus- Christ sur la terre du Chili. Ses préceptes adorables , révélés

* La nature de Vcncomieuda tenait à la fois du f/énéfice et du fiff. Le mot lui-m(îiie, qui vient à^mcomfuetidar , confier, indique la nature des rapports qui devaient exister entre le colon espagnol et son serviteur indien. Noos aurons occasion de l'expliquer plus amplement. {Sote du traducteur.)