CHAPITRE IX. iOô

aieiil, pour appuyer leurs arguments, sur la situation du iji; ils croyaient que, surtout après la destruction des villes B midi , on était exposé au péril imminent de le perdre oar toujours. Les forces des Espagnols ne sufCsaient pas OQT l'éviter, et par conséquent il était de la dernière imortance de leur assurer le concours des Indiens amis. Du lonient où la coaction serait employée à leur égard , nonenleroent on ne pourrait plus compter sur teur alliance , sais il faudrait les regarder comme ennemis. Cette considéitîoD était en réalité d'autant plus puissante que la chose iaît oertaine , et dans le coucours des maux qu'elle faisait (tec raison prévoir, et de ceux qu'entraînait le désordre mire lequel on s'élevait, puisqu'il était inévitable dechoiûr; 1b prudence et la religion même conseillaient de préférer i'dteniative la moins fâcheuse, et c'était sans doute de tolérer la polygamie des Indiens auxiliaires. Ce point une fois I, il était facile de justifier la conduite des fonction- B, incriminée par le zèle peu discret des partisans de Tun les premiers systèmes. 11 était néanmoins nécessaire de faire oomprendre leur aveuglement à ceux qui vivaient dans cet bl déplorable, surtout aux femmes, plus propres à éclairer. DÉosce but, les évêques chargèrent les curés, les missionnai- (cs et même les séculiers , de remontrer aux femmes , qu'une BBie était l'épouse légitime du mari, savoir, celle avec la- |Klle il avait contracté un premier mariage, et que les autres Ment réputées concubines; ce qui, en aucun cas, ne les ttiorisait à se croire en droit de jouir des privilèges de Té- Nme. Le dernier système que nous avons cité était encore le lias choquant. L'Eglise manque d'autorité pour imposer des

Bl nheareux indigènes , que n*eD aurait en le gouveroement espagnol lui-même iBfOier robsenratioD de la loi naturelle à ces pauvres Indiens, dont, sous tant tem rapports, on respectait si pen la liberté? Quant aux néophytes qui s\'tient ioumis à lu doniination espagnole, on ne trouve, ni dans la loi divine, dans la loi humaine , aucune raison sérieuse qui pût lAgitiinor en l^'ur faveur ki ]èmn d<* Il polyjïaniie. {Soie du trodudeur.)

404 HISTOIHK DU CHILI.

proceples à ceux qui ne sont pas ses enfants, et par conséquent les évêques ne pouvaient prendre aucune nnesure contre les Indiens qui n'avaient pas encore embrassé le christianisme. Quid nohis de hxs qui foris $unt judicare? a dit saint Paul.

Nous avons présenté l'esquisse des mœurs dominantes an Chili dans le cours du siècle qui nous occupe; nous allons maintenant tracer la marche des églises du pays, qui , malgré leur enfance , fîrent des progrès rapides.

Les évéques visitaient souvent leurs diocèses, faisant sentir en tous lieux , quelqu'éloignés qu'ils fussent , Tinfluence bienfaisante de la religion chrétienne. Le pays de Cuyo et la province de Copiapo , que séparaient de Santiago, Fun, les montagnes escarpées des Andes couvertes de neiges éternelles ; Vautre , des vallées sans fin qui se succèdent les unes aux autres , ou désertes ou sablonneuses , reçurent les évéques , qui , surmontant des difficultés que le zèle apostolique seul pouvait vaincre , répandirent , au milieu de letm populations , les consolations que seule possède la foi personnifiée dans ses saints pasteurs. L'Araucanie, presque toujours agitée i)ar des troubles et des révoltes , souvent arrosée do sang des guerriers, l'Araucanie aussi fut visitée, et là les évéques, comme des anges de paix, apportèrent les effusions de la charité et de la concorde sur une terre que ravageait, comme un incendie dévorant, la guerre la plus atroce. Dans le cours de ces tournées, les évoques avaient coutume de remplir des fonctions qui dépendent de deux charges différentes.

D'abord celles qui se rattachaient au ministère pastoral dont ils étaient investis : la prédication de la parole divine | l'administration de la sainte confirmation , la visite dei paroisses , le règlement de tout ce qui y concerne le décorum du culte et de ses ministres , et le bien spirituel des ûàiàtM occupaient préférablement leur attention. Le zèle que déployèrent les évéques dans l'exercice de leurs augustes fonctions était certainement admirable. Non contents de prêcher

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lans les grandes assemblées les jours de mission , ils ensci- [oaient à tour de rôle, avec les autres prêtres , les premiers lémeDts de la doctrine chrétienne aux enrants cl aux ignoants. La sainte hardiesse , avec laquelle ils reprenaient les ioes dominants et stigmatisaient les scandales publics, n'est «s moins digne de remarque , surtout quand il s'agissait les*éle?er contre le déraut d'intégrité des juges dansl'ad* oinîstration de la justice. Nous avons sous les yeux les époDses qui furent faites à l'évêque de Santiago , D. frai femard Carrasco , lorsqu'il eut fait son rapport au roi sur es scandales qu'il avait cherché à réprimer dans sa visite pulorale , et sur les moyens qu'il avait employés pour lemédier au mal , et elles doivent nous faire concevoir une bante opinon du zèle et de la liberté apostolique de ce digne pvéht. On voyait souvent, dans le cours de ces tournées , ifiiévéques se frayer une route à travers les monts les plus aidas et des forêts impénétrables pour visiter , dans leurs misérables réduits, de malheureux Indiens récemment convertis. Ceux qui donnèrent entr'autres de beaux exemples de cette admirable charité, ce sont frai Diego de llumanzoro etD. Francisco de la Puebla, parmi les évéques de Santiago ; D. Diego Sambrano et D. frai Ignace de Loyola, parmi ceux de la Conception.

Le roi avait coutume de nommer les évèques, inspecteurs royanx , en leur donnant le pouvoir, dans le cours de la risitc diocésaine , d'entendre les plaintes de ses sujets contre b magistrats, et de leur rendre justice. Dans ce cas, aux bnctions propres a Tépiscopat , ils joignaient celles qui ippartiennent à la magistrature suprême. Us accueillaient es griefs des opprimés, en demandaient compte aux juges nballernes , et dénonçaient à TAudicnce les abus qui se ommettaient d'ordinaire impunément à l'ombre de l'autolié. Le monarque eut occasion de remarquer les avantages lestimables qui résultaient d'ime semblable intervention,

i){ il recommanda constamment aux évêqaes la continuation de leurs visites K

Les évéqucs ne déployèrent pas moins de zèle pour s'opposer à certaines prérogatives , que les magistrats laies vonlaieut s^arroger dans leurs églises. Les discussions qui s'élevèrent plus d'une fois à Santiago y sur la question de savoir s'il fallait observer envers les capitaines généraux, le même cérémonial qu'envers les vice-rois , ont fait beaucoup de bruit. Plusieurs présidents, aussi vains et prétentieux qae follement épris de leur propre jugement , paraissaient se complaire à mortifier les évêques , en exigeant qu'ils leur rendissent des honneurs auxquels ils n'avaient pas droit. Le président Laso de la Vega fut par hasard le premier de ces présidents-là , et celui qui laissa les plus tristes exemples à ses imitateurs. Il voulut que , lorsqu'il assistait à la messe, on lui apportât de l'autel le livre des évangiles à baiser. L'évéque Salcedo opposa à la prétention du président la lettre du rituel , qui défend expressément , lorsque l'évéque officie, de rendre cet hommage à aucun prince, à moins qu'il ne soit du plus haut rang , par exemple aux rois. Laso prit en mauvaise part le refus du prélat , et conçut dès lors le projet de ne plus fréquenter son église. La querelle alla prenant chaque jour un caractère plus alarmant; et, le moment arrivé où le gouverneur devait assister à la célébration de la fête de saint Jacques apôtre, il ordonna qu'elle eût lieu dans l'église des Pères de la Merci. L'affaire en était yenue à ce point, lorsque parut une ordonnance royale , rendue pour résoudre un cas semblable, qui s'était présenté entre l'évéque et le président de Chuquisaca. Le roi y disait positivement : a Quant h la question de savoir si , après la lecture de Tévangilé , on doit le présenter au président , je décide la négative , attendu que ce cérémonial ne doit

* Entre autres décrets , celui rendu à Madrid , le 6 août 1660, est extrêmement

signincatif. {Xoff lîe rnntcur.)