CHAPITRE IX

omioléy comparaissait nu et les mains liées devant les iMnîers qui devaient assister au sacrifice; chacun des inoins lui donnait un baiser au Tront, en murmurant cerines paroles mystérieuses. Le chef suprême confiait au 08 digne des assistants la mission barbare de briser d'un up de masse d'armes la tête de la victime^ de lui arracher eœur et de ToRrir encore tout fumant, d'abord au soleil ensuite à chacun des guerriers présents. Cette scène sauge eut lieu en mai 1629, et elle a fait rejaillir sur Putapiioo y qui exerçait alors Tautorité souveraine dans TAraunie y une tache immonde qui ternit toute la gloire qu'il ail acquise par ses exploits héroïques. Le rétablissement 1 Proculon fut envisagé de mauvais œil par la majorité des raucans; ces rites sanguinaires leur déplaisaient, et Maucan lui-même , chargé de manier l'instrument homicide , rotesia qu'il ne faisait qu'obéir aux ordres rigoureux de m commandant.

Nous ne pouvons rappeler sans complaisance les sentiments t généreux attachement , que portaient un grand nombre Indiens aux Européens. Ils les défendaient courageusement Hitre leurs ennemis, les protégeaient même au péril de nrvie, et il arriva qu'une fois un indigène quitta ses foyers, «parents et sa famille, pour délivrer un Espagnol, qu'il xompagna des environs de l'Impériale jusqu'à Santiago. Les mœurs des néophytes occupèrent sérieusement Pallen- Ml des évêques du Chili au commencement de ce siècle. y en avait bien peu qui , en embrassant le christianisme , monçassent sincèrement aux habitudes de leur ancienne vie Mir se conformer à la morale pure qu'enseigne l'Evangile ; 1 contraire, une conversion souvent apparente n'était suivie De d'une réforme momentanée , et les vices reparaissaient Qssitôt que s'effaçaient les impressions qui l'avaient proiaile.

I^^s conquérants accordaicni le titre d'amis ou alliés aux

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indigènes ciui embrassaient la loi cliréiienne, et comme tcls^ ils les recevaient autour de leurs forts, et les prenaienl pour compagnons d'armes dans leurs campagnes. De ceux-là les uns préféraient habiter le voisinage des établissements euro* péens, mais les autres n'abandonnaient pas leur ancien do* miciie. Les résultats du contact des premiers avec les Espagnols donnèrent lieu, en maintes circonstances, à de sérieuses discussions entre les missionnaires les plus instruits. Les indigènes renonçaient à la polygamie , dans Tunique but de recevoir le baptême, mais à peine Tavaient-ils reçu, qu'ili retournaient à leurs anciens usages. Les autorités fermaient les yeux sur ce désordre , pour des motifs d'une haute gravité ; on regardait comme tels , d^abord, la nécessité de conserver la paix avec ces hommes , pour les employer à la défense du territoire conquis, et ensuite la peine extrême qu'ils avaient à renoncer h la pluralité des femmes. L'usage était profondément enraciné dans des cœurs vicieux, et leur ignorance s'autorisait des exemples des ancêtres. Mais contre ces motifs et les autres excuses que les chefs européens alléguaient pour justifier leur tolérance , plusieurs missionnaires soutinrent que les gouverneurs, aussi bien qpe les m^istrats, blessaient leur conscience , en permettant aux naturels convertis à la foi de retomber dans la polygamie , à la vue des autorités qui pouvaient la réprimer, et en outre, que les évèques pouvaient et devaient s'adresser aux tribunaux du roi, pour qu'ils empêchassent ce mal, même par la force. D'autres ecclésiastiques plus zélés, mais moins éclairés, en étendant la juridiction de l'Eglise sur des individus placés hors de son sein , voulaient même que les indigènes païens , qui vivaimii parmi les chrétiens , fussent également contraints à répudier leurs femmes ^ Ceux qui combattaient ces opinions se fou-

* La prétention de ces ecclésiastiques peut sans doute paraître GxcessiTe , wi^ tout au point de vue des idées modernes ; mais les aventuriers européens aTÛentil? plutôt le droit de conquérir l'Amérique, d'en enlever les trésors, d'en peraécuter