CHAPITRE IX

QD nouvel usage, contraire au droit. Le conseil en appela aa roi , en développant les motifs de sa demande , et le roi eipédia une lettre patente, par laquelle il pria Tévêque de Santiago de faire présenter la relique aux membres de la manicipalité , pourvu qu'ils se présentassent à la cathédrale avec TAudience , et non dans les autres cas.

L» évâques ne cessèrent d'exhorter les municipalités à l'observation fidèle des devoirs religieux. Ces corps repré* Kotaient dans leur institution l'ancienne noblesse , et leurs membres étaient spécialement chargés de faire valoir les droits de. cette classe de la société, qui comprenait, dans le Chili , les hommes doués de la plus haute valeur morale, et par cela mèmei ceux qui obtenaient la baguette de coniriHers étaient réputés comme les premières notabilités du pijs. Malheureusement, cette considération n'empêchait pas qu'on ne pût compter dans leur nombre plusieurs individus, dont la vie était loin d'être régulière. A certains jours de Famiée, les évéques publiaient des mandements, dans lesquels ils reprenaient avec zèle et fermeté les vices domiliants de leur troupeau. L'occasion ne manqua pas où , dans leurs expressions, ils parurent vouloir h dessein atteindre quelque membre du conseil; alors tous les autres, faisant cause commune, se dispensaient de se rendre n l'église, les jours où, d'après l'usage , devaient se lire ces mandements. Noos avons rapporté dans la biographie de Sambrano VillaioboSy évèque de la Conception , une des querelles retentissantes auxquelles donna lieu , dans le cours de ce siècle, ce défaut d'harmonie entre les évéques et les municipalités. D'autres faits semblables se produisirent, sinon avec autant d'édat, du moins avec assez d'animositc pour aigrir de plus ^plus les esprits déjà mal disposés d'avance.

L'organisation des chapitres diocésains reçut de notables ^étiorations dans Iç cours de ce siècle, lîn dehors de la collation libre de plusieurs de leurs dignités , le concours i\\w

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les canons exigent pour la prébende dite magistrale, eut lieu pour la première fois à Santiago. Le roi ordonna, par des décrets rendus a Madrid le 20 août et le 21 décembre 1677, qu'il fût pourvu de même à la nomination du titulaire de la prébende dite doctorale; mais, comme il ne se présenta point pour cette place de candidat qui réunît les qualités nécessaires, révèque pria le royal patron d'y pourvoir aussi par une collation de faveur. Le roi ne le fit point ainsi; mats il décida qu'on ne devait point exiger des concurrents, des grades majeurs; cette décision fut rendue, eu égard sans doute à l'urgence toujours plus grande , que présentait chaque fois la collation de ce bénéfice.

L'assistance des prébendes aux offices de leur église appela Tattention des évoques. Plusieurs d'enfr'eux la négligeaient, soit pour s'occuper de l'exploitation de leurs terres, soit pour vaquer, plus qu'ils ne l'auraient dû, à des affaires étrangères «à leur ministère. Le mal était grave; il en résultait non-seulement l'oubli de leurs devoirs, de la part de ces ecclésiastiques, mais aussi moins de décence et de dignité dans les exercices du culte. Les évêques s'efforcèrent d'y remédier; mais ou leurs paroles n'eurent pas une efficacité suffisante, ou dos circonstances particulières ne permirent pas que ces efforts aboutissent à un résultat favorable. Le roi, informé de l'état des choses, adressa en 1673 à Tévèque de Santiago l'ordre d'appliquer les peines canoniques aux prébendes négligents, dans le cas où ils ne s'amenderaient pas.

Le service des paroisses fit aussi des progrès remarquables, grâce au zèle des évoques. Le nombre en était diminué, au commencement de ce siècle, dans les deux diocèses de l'Etat, mais il s'accrut considérablement à la fin. On cessa d*y envoyer des religieux, et elles eurent à leur tote des prêtres exemplaires et instruits. Maintes fois le roi avait recommande aux évéques de Santiago el de la Conception, de confier l'ad-