CHAPITRE IX. AU

miaislraiion des paroisses de leurs diocèses à des prêtres séculiers plutôt qu'à des réguliers; mais différents motifs les empêchaient de se conformer à ces dispositions. Cependant les raisons qui avaient déterminé le souverain à les prescrire devenaient de plus en plus pressantes, et faisaient vivement sentir la nécessité de les exécuter. De nouveaux rapports adressés au roi contenaient de nouvelles accusations contre les réguliers : on leur reprochait de perdre complètement de Toe leurs obligations monastiques , pour s'occuper du serfioe des paroisses, de se mêler d'entreprises profanes, de fNKséder des propriétés, et autres faits analogues. Suivant les dénonciateurs, les Indiens étaient scandalisés d'une sem-* Uible conduite , les Européens la déploraient, et tous désiraient qu'on apportât un prompt remède au mal. Philippe lit s'adressa aux évoques du Chili , et leur recommanda de lui expliquer longuement les raisons qui pouvaient exister, pour conserver les réguliers dans l'administration des paroisses, de les comparer à ces inconvénients , et de le mettre ainsi à même de donner h la question une solution définitive. Mais il De chargea pas seulement les évéques de cette mission ; il îonluty en matière si délicate , se procurer l'avis et l'expérieoced'un plus grand nombre de personnes. C'est pourquoi a l'opinion de Tévéque diocésain il voulut joindre celle des membres du chapitre , et il ordonna que h sentiment de cbacon d'eux fût soumis par écrit au conseil des Indes , pour que de ce conseil émanât la solution. Toutes ces mesures furent suivies avec une exactitude religieuse; dans l'un et l'autre diocèse, les opinions des commissaires furent partagées, mais en définitive, tous crurent qu'il était convenable de conserver les réguliers dans les paroisses qu'ils administraient déjà, sauf à ne pouvoir leur en confier d'autres à l'avenir. Les priver d'un seul coup de leurs cures , c'eût été une mesure violente envers les titulaires ^ et extrêmement préjudiciable aux communautés auxquelles ils appartenaient. Les religieux

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destinés par leurs supérieurs au service des paroisses , aidaient annuellement leur couvent d'une quantité de sommes, que Ton consacrait à la construction des églises ou des monastères; les Taibles revenus des communautés ne pouvaient suffire à payer les dépenses considérables , que réclamaient les réparations ou la réédiiication des bâtiments renversés par les tremblements de terre ; les offrandes pieuses des fidèles n'étaient et ne pouvaient pas être très-aliondantes : il en résultait que la principale ressource , sur laquelle comptaient les communautés , consistait dans les bénéfices que procurait le service des paroisses , et les leur ôter, c'était en même temps leur ôtcr le moyen de subsister. D'un autre côté, la suspension subite des curés réguliers les eût frappés d'une espèce de déconsidération , dont se fussent trouvés froissés les citoyens des villes, qui favorisaient de toutes leurs sympathies les communautés religieuses. Chacun pourra facilement étendre ces considérations sur lesquelles s'appuyaient les ordres dans le Chili , comme sur une ancre , pour échapper au naufrage où le décret royal menaçait de les engloutir. Le monan|ue se conforma au vœu des évêques, et les communautés purent encore se conserver quelques anaées en possession des cures qu'administraient leurs membres.

Des l'an 1686, toutes les cures du diocèse de Santiago étaient desservies par des prêtres du clergé séculier; maisi* ne pouvait en être ainsi dans le diocèse de la Conception, ou les paroisses indiennes restèrent encore sous la direction des réguliers, parce qu'il se présentait assez rarement desecdésiasliqnes séculiers pour les soigner. Quant au surplus do diocèse, fertile, richo et bien peuplé dans ce siècle, malgré les calamités de la guerre, à laquelle son beau territoire ser^ vait de théâtre , il possédait un clergé assez nombreux, com- |)osé tant d'indigènes que d'Espagnols : aussi les paroisses érigées dans les forts ou dans los colonies étaient toujours desservies par des cinrs ihoisis dans son sein.

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La discipline monastique et la ferveur religieuse se maintinrent dans les communautés, jusqu'à ce que vinrent les relâcher les troubles qui suivirent les assemblées capitulûresdonl nous ayons déjà parlé ailleurs, et des lors les moines ne vécurent plus généralement suivant Tesprit de leur institut. Les évoques , au nom du roi , eurent soin de ne pas tolérer, dans leur diocèse respectif, la présence d'aucan moine qui ne reconnût Tautorité directe du supérieur de Tordre auquel il appartenait. En dépit des défenses formelles du souverain , on voyait souvent passer aux Indes des réguliers , dont les mœurs ne pouvaient guères édifier lei [taîens à la conversion desquels on travaillait. Quelques- Basse trouvaient, en outre, dans un cas qui les rendait encore moins propres à desservir les doctrines qu'ils sollidlaient avec empressement; c'était de n'appartenir, par kflr profession , à aucun des ordres établis dans le pays. 11 De manqua pas d*arriver au Chili plusieurs moines de cette cqièce; mais la vigilance des évéques prévenait d'avance le mal que leurs exemples auraient pu produire, et ne se bornant pas à leur interdire les fonctions saintes et redoutables du ministère sacerdotal , ils les faisaient promptement sortir de leur diocèse.

Les commissaires des ordres délivraient fréquemment à des religieux soumis à leur juridiction , des lettres patentes m moyen desquelles ils pussent se rendre dans les Indes , et solliciter quelque cure des évéques. Cette manière d'agir contrevenait directement aux prescriptions du roi d'Espagne, qui avait décidé qu'aucun prêtre ne pouvait se rendre dus la partie des Indes , soumise a la domination espagnole, dans le dessein de s'occuper du salut des âmes, lans une permission spéciale du conseil ; malgré cela , ces moines trouvaient ordinairement un accueil favorable, et comme leur conduite dans leurs fonctions était garantie par les lettres de commissaires dignes de foi , les évéques n'hési-

AiÀ niSTOIRK DU CHILI. '

talent pas, dans le principe, à les employer au miaisière des paroisses. On donna connaissance au roi de cette cou» duife des évêques du Chili; il les pria de recueillir sans délai les lettres qu'auraient pu donner les commissaires, et de les envoyer au conseil des Indes *.

En vertu d'un privilège accordé par Grégoire XV, les moines nommaient des juges conservateurs pour connaître de leurs demandes; mais le vicaire capiiulaire qui gouverne le diocèse de Santiago, lors de la promotion de révéqae 0. frai Bernard Carrasco , douta si les religieux qui avaieil choisi leurs conservateurs , dans les formes prescrites par h constitution du pontife dont nous avons déjà parlé devaient, en cas de prév>enlion, être cités devant le conservateur , pour les causes purement civiles, et qui parleur nature exigeai une sentence judiciaire, ou si peut-être cette citation devait . se faire devant l'ordinaire du diocèse. On voulait soumettre : la question au pape ; mais le conseil des Indes arrêta l'affaire, l'appela à son tribunal et décida que la réponse n vicaire capitulaire porterait ce qui avait déjà auparavari été résolu dans une séance du conseil ; à savoir, que les réguliers devaient, en cas de prévention, être cités devant ^o^ dinaire du diocèse, et non devant le conservateur, dans lei causes qui, par leur nature, réclament une sentence jq£ciaire *.

Les monastères de femmes , grâce au zèle des évèqnei , allèrent perfectionnant leur discipline. Ils s'appliquèrent i déraciner certains abus autorisés, soit parla pauvreté das couvents , soit par le pouvoir et l'influence des grands teigneurs , soit eniin par les mœurs mêmes de l'époque. Lm faibles revenus dont jouissaient ces établissements , pour le

» Lellre datée à Madrid du iO mars lG9fi. {Sotc fir raideur.)

* Avis au vicaire capiiulaire de Sîwnliago , en date k Madrid du ÎS septetB**

1696, rappelant textuellement la d(^cision rendue le Î4 mars 1647. {Sotf^

rautetir.)