CHAPITRE X

SOMMAIRE. Evénements mémorables. — Invention du cracifix de Limichi 9i notice sur le culte dont il devint Tohjet. — Statue de Marie traînée àm l'Araucanie. — Tremblement de terre du 13 mai. — Idem du 15 mare.

L'invention de Timagc miraculeuse de Jésus-Christ chêcific, qu'on trouva dans les forêts de Limachi, fut le pramier événement qui appela avec raison dans ce siède l'attention des habitants de Santiago. Peu disposé à rapporter légèrement aucun fait, et surtout de ceux qui pourraient présenter quelque chose d'extraordinaire ou de miraculeoXi nous avons pris à tâche de nous livrer à toutes les recherches qui nous ont été possibles, pour constater la certitude historique du Christ de Limachi , dont la dévotion est à répandue non-seulement dans le Chili , mais dans les éiik voisins. La relation que nous allons faire de son inventioi et de son culte, est due à des témoins oculaires de ce qoHjl racontent, et repose sur des documents, dont rauthentidli ne pourra justement être mise en doute par personne.

En 1636, un Indien coupait du bois de construction duM la forêt de la vallée de Limachi , située dans l'étendue dl département de Quillota. Parmi les arbres qu'il abattit, A y eut un beau laurier, dont il commença à façonner le troBC h coups de hache, sans y apporter aucune attention dans les

CIIAPITKE X. 417

premiers moments. Mais Taspeclde la sainte Croix; que tout-ii-coup il découvrit formée naturellement et avec la dernière perfection , vint le frapper, et Gt toml>er son instrument de ses mains. Son admiration s'accrut encore, quand sur la Croix il remarqua le corps du divin Crucifié, de grandeur et de grosseur naturelle , et détaché en relief du bois de Tarbre même. La face était défigurée par uo coup de hache; les bras, la poitrine et le côté paraissaient ciselés par quelque sculpteur excellent; et de la ceinture au pieds , on ne voyait que des membres enveloppés dont Too ne pouvait suivre distinctement les contours. L'œuvre entière restait unie au tronc de Tarbre , dont elle formait me partie intégrante. La nouvelle de ce fait extraordinaire K tarda pas à se répandre de toutes parts : une dame noble et distinguée de Santiago y qui possédait de grands domaines i Limachi , se disposa à acheter , sans perte de temps y fimage merveilleuse. Quand elle l'eut achetée, elle lui létit un temple au milieu de ses possessions , et lui dédia on autel , où elle fut exposée à la vénération de la foule innombrable qui accourait pour la contempler. L'évéque de Santiago , D. frai Gaspar de Villaroel , fut un des pèlerins j ^ il accorda des indulgences aux fidèles qui visiteraient l'église. Ce prélat éclairé regarda le prodige comme une preuve nouvelle que Dieu lui-même voulut donner aux l^tants du Chili de la vérité de la foi , et non plus par des 'imboles d'une signification ambiguë , mais par la représentation réelle de la mort du Rédempteur, unique et salu- Ure moyen par lequel celte foi fut établie ! L'historien Oralle^qui alla honorer aussi l'image sainte, eu parle avec uoe piété aussi tendre qu'édifiante. Nous voulons transcrire quelques-unes de ses impressions :

« Je l'avoue, dit-il (livret, chap. xxui), aussitôt que du seuil de l'église je vis cet arbre prodigieux, aussitôt que du premier coup- d'œil j'embrassai encore confusément ce

118 HISTOIRE 1)1 CHIM. îl

type céleste du Crucifié y je me sentis intérieurement remué et comme hors de moi-même , en voyant de mes propres yeux ce dont on peut à peine se faire une idée juste , saot le voir, et je n'avais pas pensé que Tobjet fût aussi beau , bien que tout le monde me Teût vanté autant que de raison. »

Le Christ miraculeux acquit une grande célébrité pen après son invention. Il était le but de fréquents pèlerinages, même des extrémités du pays. On en tira un grand nomhn de copies, et Ion dédia plusieurs chapelles à son calis. Mais peu a peu cette première ferveur alla en se refroidi»saut; le temple où il était Tobjet d'un culte spécial oosiH raença à se dégrader, et le curé intérimaire de Rencards ^j la juridiction duquel dépendait la vallée de Limachi , tnuw» fera la statue à Téglise paroissiale , oii elle resta jusqu'à oi qu'un furieux incendie réduisit de nos jours en cendres ei monument si vénéré , tant à cause de son antiquité qn'i cause des nombreux souvenirs , si glorieux pour la lai , ■ consolants pour la piété, qu'il devait naturellement rappeler.

Pendant que les habitants do Santiago voyaient une marqoe de faveur spéciale du Ciel, dans l'invention du Christ de limachi, ceux de la Conception proclamaient à haute vois l'apparition d'une autre statue, découverte dans rAraucanie, près des rivages de la mer qui baigne l'endroit qu'on appdb Tubul. Là se trouve une baie que couronne une montagai qui se lève formée de rochers hauts et escarpés, Icsqnds, à mesure qu'ils s'étendent et s'effacent graduellement en mofttées et en descentes successives, rendent plus facile l'arrivée au sommet. Celte montagne se termine par un doux platean, qui sert de base à un rocher de la forme d'une niche, de deol vares et demie de hauteur^, et dans cette niche, on voit une statue d'une beauté prodigieuse , qui re[)résente , dit-on , la Iros-sainte Vierge Marie avec le divin Jésus dans ses bras.

> La vare espagnole répond à peu près au mètre. {Note du fradueteur.)

CIIAlMTnK X. 119

Le cou et la figure (qui se voient de profil) et les mains de oette statue sont d'une pierre blanche, et sur le cou retombe, pour en rehausser singulièrement la blancheur éclatante , une cberelure en tresses massives. Le vêtement qui couvre le corps de la statue est d'une pierre de couleur rose , et celle qui lui sert de manteau est de couleur orange* . Il y avait longtemps que les habitants do mont voyaient cette statue, mais les barbares quMls étaient n'en faisaient aucun cas. Eclairés à la fin parla foi, quelques-uns d'entre eux devinèrent ce qu'elle pouvait représenter, et avertirent les Jésuites qui réadtieot an fort d'Arauco. Ceux-ci , voulant s'assurer de la icrilé, allèrent en personne pour voir ce qu'on leur présentait eomme un prodige , et forent effectivement frappés d'adnintioD , quand ils virent la statue de leurs propres yeux. L'éréque de l'Impériale, informé de tous ces faits, chargea le npérienr de la mission d'en vérifier le caractère. Le supérieur se conforma à ces instructions , et pr suite de son rapport, révéque ordonna de rendre à la statue un culte secret, jusqu'à ce que la conversion du territoire de Tubulia permit de loi décerner des honneurs solennels.

Mais l'événement , sans aucun doute , le plus mémorable dont le Chili entier fut témoin dans le cours de ce siècle , c'est l'affrenx tremblement de terre qui renversa ses belles cirionies, remplissant ses habitants d'une indicible terreur. (7est à dix heures quarante-sept minutes et demie de la nuit, lehndi 13 mai 1647, que se fit sentir ce tremblement, d'une Banière si subite, que d'éprouver la première secousse et de

' Dieo ne faisait pas seulement éclater ses desseins miséricordieux par de sem- Wn prodiges : « Tous les Américains, dit M. l'abbé de Torrecilla, connaissent ^ fiiqaentes et miraculeuses apparitions survenues dans les paya nouvellement ^<Mertis. Dus le seul ancien royaume de Nucva-Espafta, dont la capitale était ÎQiXblitlan ou Mexico , il y eut plus de soixante apparitions miraculeuses de la ^'^Hsainte Vierge , Mère de Dieu, faites prcs(iuc cxclusivcraeut à des Indiens.... »

^ins entrerons à «-et éeard dan*; qu^lciuos dt'lails à la fin de l'ouvrage. {Soffi du

4iO lllSTolUt: bl «llILr.

voir tomber les édifices fut Taflairc d'un seul et même instant. Santiago, la Conception , la Screna et toutes les autres villes du royaume disparurent comme par enchantement, écrasant sous leurs ruines un grand nombre de personnes. Les temples , les couvents , les monastères , les hôpitaui, en un mot, tous les établissements de piété furent entièrement démolis. Le senor Villaroel, qui gouvernait à cette époque FËglise de Santiago , aurait péri sous les décombres des bâtiments de son palais, si au-dessus de sa tête ne s'était tronTée une poutre , qui empêcha un pan de mur de s'écrouler sw lui. Ce même prélat attribua le tremblement de terre aux excès auxquels se livraient , dans leur conduite, les habitanto de Santiago; et à peine quelques ecclésiastiques l'avaient-îb retiré du milieu des ruines , que malgré ses blessures il commença, au milieu de la place , à prêcher à ses brebis pénitence et conversion. Le fléau laissa des impressions salntairsi dans le cœur de tous ceux qui en furent les témoins , impressions dont sut pix)fiter un zèle éclairé. A Santiago comme à la Conception , et dans les campagnes, on donna de ferventes missions, qui toutes produisirent de bons résullali. Comme à la lin de l'ouvrage (voir le quinzième documeol)i nous allons donner textuellement la relation, que fit du Iremblenient de terre et de ses incidents Tévcque de Santiago an président du conseil des Indes, nous ne nous y arrêterons pas davantage.

La Conception éprouva un nouveau tremblement de terre bien peu d'années après. Le 15 mars 1657, à huit heures da soir, plusieurs secousses se firent sentir avec une violence telle, qu'elles renversèrent presque tous les édifices de la ville. Mais les ravages du tremblement de terre ne furent pas le seul calice d'amertume qu'eurent à boire alors les infortunes habitants de la Conception. Après cet ébranlement du sol , la mer s'éloigna du rivage , a une distance de plusieurs lieues, et deux heures plus tard, elle reilua impétueusement