CHAPITRE XL

cl en uulre plusieurs cha|>ellcs en bn«]ues crues , les^iuellcs communiquaient avec les nefs latérales, au moyen d'arcades. Les moines de Santiago semblaient chercher à surpasser la cathédrale , dans la construction de leurs églises. Le P. frai Pedro Salyalierra jeta , au commencement de Van 1606, les fondements de celle des Dominicains, qui fut constniile en briques cuites. Elle comptait cinq chapelles; et entre autres, celle qui était dédiée à la Vierge Marie , sous le vocable de son Rosaire , se faisait remarquer par la richesse de ses ornements ; outre qu'elle était toute leïèfaie de peintures excellentes et des plus belles dorures, die était foornie d'une grande quantité d'objets en or et en argent pour le service de son culte. Les églises des Pères Franciscains , de la Merci et des Augustins , bâties , les deux premières , en pierres, et la dernière, en briques, n'étaient point inférieures à celle des Dominicains. Pour les élever, oo n'avait point épargné les sacrifices , et elles pouvaient rivaliser de magnificence avec tes premiers et les plus famem temples des anti^s villes d'Amérique. L'église des Jmites, commencée en 1595, sous la direction' de Miguel Teleîîa , religieux coadjuteur du môme institut , fut aussi célèbre par la beauté et la splendeur de son édifice. On dépensa cent cinquante mille piastres , et Ton passa trontcn années entières à la construire. Les matériaux employés dans la bâtisse des trois nefs étaient des pierres blanches Invaillées an pic et assises sur le plâtre ; le frontispice se fit vfet des pierres de même nature, mais taillées au ciseau. Le tabernacle , placé dans la nef principale de ce temple ht, à cause de la perfection de sa structure et l'éclat de tes ornementa, estimé jusqu'à trente -deux mille piastres (près de cent quatre-vingt-dix mille francs], et réputé , sans contredit , comme le chef - d'œnvre que Santiago possédât i W ce genre.

U culte religieux que Ton rendait à Dieu dans ces temples

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correspondait à la grandeur et à la magnificence des édifices, tt Si nous avions à juger, dit l'historien Ovalle, de ce qu^est Santiago, par tout ce qui la dislingue dans le culte divin, nous la prendrions pour beaucoup plus importante qu'elle ne Test , et peu de villes pourraient se comparer à lui ; car Téclat , la propreté et le soin avec lesquels s^y célèbrent les cérémonies religieuses , et les dépenses qui s'y font en musique, encens et cire, sont incroyables, d En nous arrêtant à donner les détails de quelques-unes de ces fêles , nous pourrons faire connaître plus facilement Tétai du culte. Indépendamment des offices quotidiens, chaque église célébrait quelque fête particulière, et mettait tous les soins possibles à ce que le jour se passât avec toute la solenoilé convenable. Les membres des confréries et les personnes pieuses y accouraient d'abord pour s'approcher , des flam* beaux à la main , de la sainte table , et assistaient paiement aux autres offices et aux processions qui en formaient ordinairement la clôture. La célébration de la Féte-Dien était générale dans toutes les églises. A la cathédrale, elle durait pendant toute l'octave, et les frais en étaient supportés par révêque , par le capitaine général et par les membres de l'Audience , qui prenaient chacun leur jour par rang d^aocienneté. Aux processions se rendaient sans exception tooles les corporations , les communautés portant leurs croix et les statues de leurs patriarches , les confréries et leurs dignitaires, les compagnies des classes ouvrières, déployant chacune à leur front une bannière propre à Fart ou aa métier qu'exerçaient leurs membres. Les Indiens qui habitaient les contrées voisines , étaient invités à ces processions, et, présidés par leurs caciques, ils dansaient, devant le saint Sacrement, au son de leurs fifres et de leurs tambours discordants. C'est de la même manière qu'étaient célébrées les fêles et processions du Rosaire chez les Dominicains, de la Chandeleur chez les Augustins, d«) la Croix