CHAPITRE XI. 4S
et de saint Laurent chez les Pères de la Merci , et de la Conception chez les Franciscains. Les majordomes des confréries et les autres personnes investies de ces fonctions spéciales ornaient les autels, les murs et les toits des églises, de grandes figures en pâte composée de sucre et d'amidon , qu'après la iinde la solennité, on avait coutume de distribuer aux assistants. H sera facile de se rendre compte des graves inconvénients qu'entraînaient de semblables cérémonies; les dépenses énormes auxquelles on se laissait aller pour y bire face , laissaient à sec les caisses des confréries , et par mile, leurs membres étaient places dans l'impossibilité de coolinuer les pratiques de leur institution. Le roi rendit un iiécret, par lequel il chargeait les évèques de faire diminuer les frais des fêtes religieuses , spécialement de celles qui Riombaient à la charge des confréries ou des couvents.
Plusieurs cérémonies du culte présentaient aussi à cette époque quelque chose de profane et de fort ridicule. Les liibilants de Santiago et des autres principales villes de l'Etat avaient coutume , pour célébrer la fête de quelques «ints, d'ajouter à l'observation des rites certains accèsloires, de tout point contraires à la sainteté et à la pureté du c<e catholique. Telles étaient par exemple les fêtes des jûarsde saint Jean-Baptiste , de saint Jacques apôtre , et de la Conception de Marie, dans lesquelles, à la solennité religieuse Tenaient se joindre des courses de cannes, des courses achevai % des joutes et des tournois militaires , des combats k taureaux et d'autres divertissements semblables, qui baient lieu sur la place principale de la ville le jour de la file et les jours suivants*. On représentait aussi des pièces
' Dus ces courses à cheval , dites ahannas, les cavaliers se lançaient mutuel- ItBKit des boules de terre creuse , remplies de fleurs, de cendres , etc. (Soin thi
^ On voit toujours que partout, en Améri(|iic roronic en Europe, ce sont lus ^ctes rdigiemes qui ont donné naissance aux foires, aux ducassos, a\\\ karmessis, wx assemblées.... \ussi la plupart se tieuneut-ellcs lors de la IVle patronale du
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sacrameiilales , dans lesquelles jouaient un rôle les étudiants les plus qualifiés. Une représentation fut fameuse entr'autres, c'est celle que les élèves des Jésuites donnèrent en 1663, à Toccasion de la déclaration faite par le pape Alexandre Vil en faveur du mystère de la Conception Immaculée de Marie. Représentant sons différents costumes les souverains des différents empires du globe , ils se rendaient par lenr ordre près du pape , qu'on voyait assis sur un grand char triomphal j et le suppliaient de favoriser le culte de ce mystère, le plus glorieux entre tous ceux qui honorent la Mère de Dieu. Les Indiens et les Espagnols de toutes les professions cherchaient aussi , avec la plus grande émulation , à se sorpasser les uns les autres dans ces inventions , de manière que d'ordinaire ces fêtes duraient plusieurs jours.
Le goût dominant portait, dans l'organisation des processions , à représenter au naturel les faits ou les mystères qu'il s'agissait de célébrer; ainsi , dans le cours du Carême et de la semaine sainte, on voyait souvent pleurer les images des Saints et le personnage du Christ tomber en agonie; on voyait les Anges descendre du ciel, pour soutenir Marie défaillante sous l'excès de sa douleur. La plupart de ees représentations avaient lieu la nuit, et la réunion d*«i nombre considérable de personnes de différent sexe , devait bien occasionner des rencontres dangereuses. Le moment arriva où l'autorité ecclésiastique fut obligée de s'opposer à des actes de dévotion qui, lors même qu'ils paraissaient simples et innocents, iinissaient par dégénérer en scènes ridicules, à force de vouloir y rendre , d'une manière de pins en plus vive et frappante, les faits proposés à la piété. — Les Pères Dominicains prêchaient une mission dans leur église de Santiago, et pour y appeler le peuple, ils conduisaient
lieu. Les peuples modernes n*onl, \m\T ainsi dire , pas une institution oa an usage, pas une pcnst^ «mi uu WFUimont qui nolcnr vicnuo «lu rUrislianismc. {Nnfe tfa iinihivtfur.)
