CHAPITRE XII

fluiu. Perspective que présentait la foi parmi les Chiliens à la Qn du dixèœ siècle. — Obstacles qa*elle rencontrait. — Succès de la prédication dans nli caotoos de la province de Valditia. — Les devins et leurs contes. — mi de Puren , de Chiloé, des Guaitecas , des Chonos et des Poias. — Mascardi la Pnekhes. — Sa mort. — Travaux de D. José Moncada et de D. José Diaz. e président Marin de Poveda fait au roi un rapport défavorable sur les mis- .^Od établit à Santiago une œuvre de propagande. — Ses attributions et énltats. — Conclusion.

a religion chrétienne ne pouvait ofirir aucun attrait aux gènes du Chili , qui erraient, dans leur corruption mo- , à une distance inGnie de ses principes. Bien au con- *e, ses maximes frappaient sévèrement leurs vices et renaient toutes ces habitudes , dont Torigine se perdait dans rieilles traditions de leurs aïeux, n des principes dominants chez les Indiens, c'était de s'ater peu à peu à ce qui concernait la religion, et cette insreuce fortifiait encore davantage les coutumes vicieuses, présentaient au christianisme une barrière en apparence irmontable. L'homme ne s'attache qu'aux objets qui exsnt son intérêt , c'est là le ressort efficace qui anime toutes actions; et quand il n'agit pas, tout parait inerte. La re- ^on jusqu'alors intéressait peu les naturels du Chili; liors croyance à un Dieu, le surplus ne» les occupait («af? le

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moins du inonde, et dans leur opinion il revenait au même, de lui rendre ou de lui refuser un culte, de lui dédier des temples ou de Tadorer dans toute retendue de l'univers. Avant tout, il était donc nécessaire de convaincre profondément ces hommes singuliers , de Tintérèt qui devait les stimuler à s'enquérir des vérités religieuses, comme étant de la plus haute importance i>onr tout être doué de raison et d'immortalité. Dans tous les pays d'Amérique , les ministres de l'Evangile avaient rencontré des idées religieuses enracinées dans le cœur de leurs habitants, des croyances soutenues avec chaleur et défendues même avec obstination ; et profitant de cette circonstance, ils discutaient ces croyances eUes-mémes, et se servaient avec succès des démonstrations évangâiques , dont la force procurait à la vérité du christianisme on triomphe aussi facile que sûr. D'autres missionnaires trouvaient dans les mœurs mêmes , douces et industrieuses des tribus , des moyens puissants d'introduire les principes deb foi , avec les principes de la mécanique , des arts, de la musique , et d'autres branches d'industrie dans lesquelles ils cherchaient à les instruire. Mais les mœurs des Chiliens ne présentaient aucune de ces conditions favorables : enclins par nature à la guerre, ils ne s'accommodaient que de ce qui avait trait à la guerre; jaloux de leur indépendance jusqu'au fanatisme, il leur semblait que toute religion nouvelle les menaçait d'un assujettissement qu'ils détestaient. La foi chrétienne paraissait encore de funeste augure à la plupart, en ce qu'elle subjuguait leur intelligence , tandis qu'ils se complaisaient dans des idées orgueilleuses , au moyen desquelles ils s'affranchissaient de toute croyance et de toute loi religieuse. Pour vaincre celle difficulté , il fallait prouver que la doctrine de TEvangile garantit à l'homme sa liberté; mais comment le prouver, lorsque ceux qui TaTaient embrassée de gré ou de force , se trouvaient plongés dans la servitude? Il enirail dans les intérêts des conquérants, de

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nèlcr la cause de la foi de Jésus-Christ avec les préicniions les rois d'Espagne , et tout en présentant aux Indiens TEvanple, en demandant qu'ils inclinassent devant lui leur cœur, ils voulaient les obliger en outre à baisser la tête sous le joug pesant d'une domination étrangère. Quand les missionnaires, en vertu des décisions du souverain , parvinrent à pénétrer seuls dans les Tillages indiens, ces obstacles paraissaient tomber, et le fruit que recueillait leur intrépidité était abondant et durable ; alors les gentils arrivaient à comprendre que le christianisme devrait être la base de leur indépendance, pour qu'elle pût subsister; que dans ses maximesse liwvent consignés les droits incontestables de la liberté, et eain que les hostilités qu'ils souffraient , étaient condamnées dans le code sacré de l'Evangile qu'on leur prêchait. Des friocipes si conformes à leurs idées et à leurs mœurs touchaient leur volonté, captivaient leur intelligence, et la religion chrétienne, qui n'exige des hommes qui ne vivent fit dans son sein , aucune autre chose que de la bonne volonté pour se convaincre , et le désir de s'instruire, déployait en beaucoup de cœurs le triomphe de sa vérité. Une guerre deriructive , soutenue avec ardeur, n'est pas , il est vrai , et le peut être une situation convenable pour recevoir la foi de Jéins-Gbrist; jamais la foi ne peut s'associer à la coaction ni à la violence. L'Araucanic , et les autres états ses confédérés, imque toujours poursuivis par l'épée espagnole, manquaient du repos nécessaire pour s'occuper de la nouvelle crojance qu'on leur annonçait. On sait que les chefs européens faisaient souvent entendre au souverain que la guerre avec les infidèles était enfin terminée ; mais on voit aussi, et jusqu'à l'évidence , qu'il y eut à peine quelques chefs qui aient cessé d'attaquer les peuplades indigènes par de fréquentes invasions, en les forçant à prendre les armes pour les repousser. Gel état de choses violent éUiit un autre obstacle bien puissant, qui empêchait le progrès du christianismr

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parmi les naturels du Chili. Nous en trouvons une bonne preuve dans les périodes administratives des gouverneurs Zuniga , Mujica el Meneses , pendant lesquelles la foi remporta parmi les infidèles les plus brillants triomphes , grâce à la paix que maintenaient la prudence et la religieuse bonne foi des magistrats, a Que Tarmée se retire y disait au roi Philippe H le Jésuite Valdivia, et alors nous civiliserons toute TAraucanie. L^Evangile jettera de profondes racines dans le cœur de tous ses habitants , qui cesseront d'être ennemis da nom espagnol comme ils le sont jusqu'ici. )> Cette vérité, que cet homme illustre répétait si souvent au commencement de ce siècle , devint chaque jour de plus en plus manifeste par une expérience constante. Â la suite de la guerre venaient ses terribles conséquences : les scandales, les haines, les vexations , et mille autres maux qui en sont ordinairement le fruit. Quand nous l'avons signalée comme un des principaux obstacles qui s'opposaient au progrès du christianisme, nous considérions l'animosité que nourrissaient les indigènes contre les Européens ; la haine profonde qu'à leur tour les Européens avaient vouée aux indigènes, et les offenses qu'ils se faisaient mutuellement. Nous croyons inutile d'insister sur aucun de ces points, lorsque l'histoire que nous avons racontée des événements politiques et des mœurs du pays, prouvent notre thèse d'une manière irréfragable. Nous pourrions bien encore indiquer d'autres écueils qui embarrassaient la marche de la foi , tels que l'inconstance qui caractérisait les Âraucans, leur esprit changeant, qui maintenant aime ce que plus tard il aura en horreur, l'influence des magiciens ou devins, qui en plus d'une occasion mit en {>éril la vie des missionnaires les plus fervents, qui pénétrèrent dans rétat de l'Araucanie et dans les contrées limitrophes; mais tout cela étant assez connu par soi-même, il suffira que nous l'énoncions en passant. A la vue de si énormes difficultés qu'il fallait vaincre pour