CHAPITRE XII

L*œavre de la canTersion des Puelches et des Poyas resta abandooDée après la mort de Mascardi ; pendant long-temps, Sue se présenta point d'autre missionnaire qui exposât, eooiroe lui, généreusement sa vie , pour les racheter du véritable esclavage où ils vivaient plongés.

Quelques prêtres du clergé séculier contribuèrent avec un égal succès , et en même temps que les Jésuites y h la propagalioQ de la foi ; tels furent entr'autres D. José Moncada et D. José Diaz. Il est bien digne d'être loué, bien digne d'être imilé, le zèle avec lequel ces hommes, renonçant aux com- Bodités d^une vie libre , se consacrèrent à la prédication de fEvangile. Le premier était curé de Chillan ; et , désireux f étendre le christianisme, il pénétra, avec le prêtre Diaz , àos les états de l'Araucanie. Leurs paroles produisirent une glande impression, tant parmi les inGdèles, que parmi les diretieos qui vivaient dans Toubli de leurs devoirs. A rimpériale , à Colue , à Repocura et en beaucoup d'autres cadroils , ils baptisèrent et édifièrent , par les exemples de leor sainte vie , un grand nombre de personnes.

Le président D. Thomas Marin de Poveda ne se tint pas pour satisfait de ces efforts persévérants , que tant do prêtres li zélés faisaient pour propager la foi de Jésus-Christ. Voyant arec les plus vifs regrets se perdre l'excellenle occasion de cyécbiser les Indiens, que présentait la paix dont jouissait kut le royaume , il informa le souverain , le 26 novembre 1602, des minces résultats et toujours si tardifs que rapportaient ces expéditions. Ces renseignements et d'autres, qui brent fournis au monarque à propos , le mettaient à même fc connaître Tétat de la religion chrétienne dans les parties ^ Chili encore indépendantes, et animé par son zèle gcnéf^Qx, il décréta la formation d'une junte composée du président et du membre le plus ancien de l'Audience , de l'évèque et du doyen de la cathédrale de Santiago, des ofliciers royaux et des deux prêtres séculiers qui s'étaient

spontanément chargés de prêcher les Indiens. C'est à cette junte ou à ce conseil qu'il appartenait: l^^de partager le territoire des contrées infidèles entre les ordres mendiants chargés de leur conversion , en ayant soin d'empêcher que les missionnaires ne pénétrassent dans un district autre que celui qu'on leur eût assigné ; 2* de lâcher d'amener les Indiens à quitter les terrains accidentés et montueux où ils s'étaient réfugiés , à fuir les agitations qui accompagnent la guerre , et à venir vivre dans les villes qu'on devait fonder pour eux dans les vallées les plus fertiles ; 3" de veiller à la liberté des aborigènes et de les protéger contre les attaques de toute espèce de personnes, quelque honorable que fût lear rang; 4''de prohiber l'établisssement des encomiendas dans le pays , et d'annuler celles qui avaient été établies ; 5" de maintenir les ulmens et les caciques, ainsi que leurs descendants, dans la possession de leurs gouvernements et de leurs domaines ; 6® d'ériger de nouveau la chaire de langue chilienne, jadis fondée à Santiago, laquelle se trouvait supprimée ; 7* d'établir un séminaire où les fils des naturels reçussent leur éducation , et enfin de rendre leur patrie aux habitants de la Mocha , que l'on avait enlevés de leur ile pour peupler les environs de la Conception *.

Conséquemment à ce décret, la propagande établie à Santiago s'occupa de l'organisation des missions qui lui étaient tonfiées. On compta, en l'année 1699, quarante Jésuites, douze Dominicains et dix Franciscains qui prêchaient l'Evangile aux infidèles. La ville de Chillan fut le lieu désigné par le conseil pour l'établissement du séminaire des naturels. Le zélé curé D. José Moncada lui céda la maison qu'il habi- ^ lait ; mais les Pères chargés de sa direction ne purent commencer leur enseignement que dans la seconde année du siècle suivant.

Jusqu'ici nous avons suivi pas à pas le cours de la prédi-

* Décret remlu à xMadrid le 11 mai 1697.