CHAPITRE XII

lalement Péglise de Boroa , dont nous avons mentionné lieurs la destruction.

Chiloé ouvrait un vaste champ à la ferveur des missionîm. Ce pays, dont les dépendances sVtendent jusqu'au soit de Magellan , renferme dans son sein une fouie d'îles iplées par des nations nombreuses y dont les unes , sans îr de résidence fixe , parcourent la côte en péchant , et lotres habitent de grandes plaines situées au milieu des Jes*. Nous avons donné, dans un autre chapitre, la raison fruits abondants que le P. Vanegas et ses compagnons leiilirenty au commencement de ce siècle, chez les Chonos il Guaitecas. Pour les rendre plus durables, le P. Mascardi k à Castro, en 1664, un collège, oîi ses fervents collè- • pussent eux-mêmes se préparer, avant de commencer BDiplir dans ces régions les pénibles fonctions de leur lirière. lUascardi lui-même fut le premier qui sortit du lège de Castro, dont il était supérieur, pour évangéliser nouveau les Chonos et les Guaitecas. Quoique Vanegas déjà fait cette excursion , et eût laissé la porte ouverte ouvriers évangéliques qui marcheraient sur ses traces, peines et les difficultés de tout genre qu'il rencontra sur note ne furent pas moindres. 11 eut à la fin la consolation roir prosternés au pied de la Croix , beaucoup d'infidèles lies, et retrempés dans la ferveur de leurs premières ihtioDS les anciens néophytes. Mais à cet apôtre zélé de l de contrées se présentait une autre moisson nouvelle , idie à récolter sans doute , mais précieuse et abondante, lait la tribu Puelche, qui occupait les vallées que forment immenses crevasses de la Cordillère, vallées remplies de ges perpétuelles. Elle se distinguait par son caractère féeet indomptable, et par d'étroites relations avec les Pemcheset les Pampas. 11 semblait au P. Mascardi que toutes

Oo Toit que l'auteur lomprend iri, sous le nom 'riénôriquc.dc Chiloé. iino ie «Icla Palazonie. ( Soie rfu frariu-teur.)

ces peuplades seraient comme évangélisées, du moment oii il parviendrait h planter la Croix du Sauveur parmi les Puel ches. Pour obtenir un pareil résultat y il se fraya une route à travers la Cordilière, sans se laisser effrayer ni par sef énormes rochers, ni par ses incommensurables précipices, ni par ses glaces éternelles; mille Tois il se vit perdu au miliea de gouffres sans fond , mille fois égaré au milieu de montagnes sans nombre qui semblent se multiplier les unes derrière les autres ; mais il échappa à tous ces périls , grâce k h Providence qui le destinait à mériter de plus brillantes couronnes , grâce à son courage qui devait encore être éproofé en des occasions non moins dures et difficiles. La natiofl, qu\illait chercher Mascardi , se montra d'abord portée à l'en-* tendre ; ses membres lui promirent de renoncer à lean coutumes vicieuses et d'dopter les mœurs que présent le christianisme. Quelques-uns» en effet, après avoir été iMtruits , réalisèrent leur promesse , et 'parmi ceui-là il fut signaler Canicura , qui plus tard rendit des services ifnpo^ tnnts aux missionnaires. Mais cette perspective, qui se mootrait sous un jour si favorable aux intentions du fervent prêtre , changea chez les Poyas ; il y essuya des contradictions, des persécutions, et enfin la mort, qu'il souffrit d'oB cœur joyeux. Fatigués de la prédication, les cruels Poj* commencèrent par parer la victime de rubans, et laper* cèrent ensuite à coups de flèches, le 14 décembre 1673. CAMaîi là le laurier qui devait couronner les triomphes imi' gnos déjà rem|>ortés par un si intrépide champion, à Maotei à Bonne -Espérance el à Chillan. Nous regrettons de 0* pouvoir donner des détails plus minutieux sur rapostolatd^ rillustre Mascardi ; mais nous n'avons pu acquérir le prédetf^ manuscrit qui contient sa vie écrite par Miguel Olivarès*-

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