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mécontentement parmi les habitants des environs du fort , et se rendit avec ses troupes à la Conception. Les Cbilotes, pro6tant d'une conjoncture si favorable à leurs desseins, se révoltèrent ouvertement, coururent aux armes, et menacèrent de détruire diverses colonies des lies. Le président , averti de la rébellion, ordonna que, sans perdre de temps, le maître de camp D. Pedro Molina se rendit de la Ck)neeption à Cbiloé avec une forte armée , et en soumit de nouveau les habitants au joug qu'ils cherchaient à secouer. Molina atteignit tout le but de sa mission , mais bien plus par des promesses et des flatteries que par des extorsions et des violences. Les Chilotes rentrèrent sous»la domination espagnole et renoncèrent an maniement des armes, si opposé à leur caractère doux et pacifique.

U y avait plusieurs années que les Araucans vivaient en paix , mais cette paix n'était pas sincère et ne pouvait être durable ; ils manquaient de ressources pour combattre avec espoir de succès > et ils attendaient que la situation changeât, pour recommencer les anciennes hostilités. Le moment arriva enfin , et, se croyant assez forts pour attaquer l'en- Demi , ils tinrent des réunions pour combiner leur plan de révolte ; mais la conspiration fut éventée à temps pour être étouffée , et le corrégidor de la Conception , D. Fermin I Ustariz, fils du président, avec une habileté et une valeur

ipeu communes , parvint à en découvrir les chefs. Quatre dmens furent pendus , et quelques autres furent exilés. L'insurrection des Araucans, dans les circonstances où était î alors le pays, eût été doublement désastreuse. Depuis l'en- ; trée d'Ustariz au pouvoir, jamais les troupes n'avaient reçu I W paie , et les soldats se prévalaient d'une semblable injustice pour déserter leur corps. Aussi l'armée espagnole était-elle réduite à l'impuissance , et les forts se Irouvaienldssans la garnison nécessaire pour résister en cas d'attaque. Les quelques hommes qui servaient encore le roi dans la

HISTOiRli; DU CHILI.

^Sk^vv * oicessivemeni dégoûtés , se plaignaient amèremeut J< a v\HKluile du président. Le mécontentement était géskTAU comme la défection, et les chefs pouvaient, à la \^rUo « attendre peu d'une troupe composée d'individus de vx'ik' o$iHH:e. Les dispositions des soldats allèrent se propa- >:eaul , bien que lentement , dans toutes les autres classas Je la société , et les eiTets de cette aversion se firent bien- IMst^nlir. Le roi, informé de cet état de choses, nomma un successeur à Uslariz, tout en ordonnant au vice-roi du IViX)u , le prince de San-Bono , d'envoyer immédiatement au Chili un visiteur et président intérimaire. Ces fonctions échurent au n^arquis de Casa - Coucha , D. Martin de Santiago Concha ^ , membre de TAudience royale de Lima, qui arriva au Chili Tan 1717. A peine en possession du pouvoir, il fit rendre compte à Ustariz de son administration, en vertu des instructions dont il était muni, et le condamna à une amende de cinquante-quatre mille piastres, qu'il lui lit payer avec les intérêts et les frais de recouvrement. Li conduite de Concha parut a plusieurs d'une rigueur excessive , et le chagrin qu'elle causa à l'inculpé fut assez profond-(iour amener sa mort. Concha continua la direction des affaires du royaume, sous le titre de président intérimaire, et le zèle qu'il déploya dans tous les actes de son gouvernement , est certainement digne des plus grands éloges. L'administration de la justice était devenue extrêmement lente, les procès s'éternisaient dans les tribunaux, au préjudice des parties., et les juges, plus d'une fois adonnés à des entreprises étrangères à leurs hautes fonctions, négligeaient les devoirs de la magistrature. Nous avons signalé les vices qui dégradaient quelques-uns des premiers dignitaires^ et nous en pourrons conclure ceux qu'ils étaient forcés de tolérer

' D. Claude Gay l'appelle José Saulia{îo ; mais c'est une erreur que lui-incme redresse , en disant k la page 414 de son livre : « Il donna à QniltoU le nom 4e i de la Coucha, qui était le sien. » (Sote de rauteur,)

.^|yMmdela(

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dans leurs subalternes, pour que la censure de la conduite de ceux-ci ne retombât point de tout son poids sur leurs propres actions. Le président, pour corriger ces abus énormes, visita les tribunaux , écouta les plaintes des plaideurs, et imposa des amendes aux magistrats qu'il trouva négligents dans l'accomplissement de leurs obligations. La paix d'Utrecht, qui termina la guerre de la succession, source de si grandes agitations pour les souverains d'Europe, présenta au président Goncba un nouveau champ , où il put déployer son zèle en faveur des intérêts de son roi. Les Français , par suite de cette guerre , s'étaient chargés du eommerce extérieur du Chili, depuis Tannée 1707. Les ports étaient pleins de leurs vaisseaux, qui importaient des étoffes et d'autres articles, pour preudre en échange de grandes (piantités d'or et d'argent. Les conditions du traité d'Utrecht rendirent à TEspagne ses anciens droits, et privèrent la France, du commerce du Chili, qu'elle s'était presque exclusivement approprié. L'amiral Martinet , chargé de repousser les bâtiments français des côtes de la mer Pacifique, reçut du président toute espèce de secours pour son expédition , et c'est à ses mesures, aussi actives qu'habiles, que le roi dut les grandes sommes qui furent réalisées par la rtnia des prises faites par la flotte espagnole. On ne doit pas moins louer le soin constant avec lequel le président cherdia à rapprocher et réunir dans des centres d'agglomération les habitants disséminés dans les campagnes. Parmi les villes qu'il fonda , il donna son nom à celle de Qnillota, en l'appelant San-Martin de la Coucha.

D. Gabriel Cano d'Aponte , nommé par Philippe V gou- ^mieur et capitaine général du Chili , se présenta à San- ^ole 6 décembre 1717 \ pour prêter serment de fidélité

* U nomination de Cano par Philippe V était autérieure au 22 décembre 1715, ïinâquni résulte d'undécrel royal adressé k révoque de Santiago , que nous avons ^w les yenx. {Nfffe de t auteur,)

20 HISTOIKE DU CHILI.

au sein de la municipalité. Le choix d'un officier d'un si grand renom était la réparation la plus complète que puisent recevoir du souverain les nobles chiliens , qui s'étaient sentis blessés de la nomination d'Ustariz comme d'une insulte. Cano était un des capitaines les plus distingués qui eussent combattu sous les ordres du maréchal de Villars et du comte de Berwich à Namur, au Campo-Mayor, à Gand. Ses exploits l'avaient élevé au grade de lieutenantgénéral, lui avaient fait décerner la croix d'Alcantara et donner la commanderie de Majorque , et ce qui est plus encore , l'avaient entouré d'un prestige immense. Ce lustre, qu'avait jeté sur le gouvernement du Chili la série des hommes si importants qui en avaient été chargés , Cano venait le rendre avec usure, si c'était possible. L'Audience, la municipalité et les habitants de Santiago rivalisèrent d'ardeur dans les manifestations éclatantes de la joie profonde avec laquelle ils accueillaient le nouveau président. Mais il ne tarda lui-même pas à montrer qu'il appartenait à l'baroanilé, et qu'en conséquence il avait aussi ses défauts. Cano était encore jeune , et à une belle physionomie il joignait toutes les grâces que donnent une éducation soignée et une parfaite connaissance du grand monde. Il sut user de tels avantages pour séduire de jeunes personnes imprudentes, portant le déshonneur et la honte au sein de beaiH coup de familles honorables, mais trop crédules. Quoiqa'e0 disent les panégyristes de Cano , pour le pays, ce n'étaii réellement pas là tomber dans une situation meilleure. Si nous considérons celle du Chili à ce point de vue , il se trouvait aussi mal de l'administration du vainqueur de. Namur , qu'il ne s'était trouvé sous la pesante férule d'Ibanez y Peralti. L'impartialité consciencieuse de l'histoire obligée à dire que peu importent les lauriers cueillis dans cent balailles, lorsque le héros outrage tout aussi souvent la morale par les exploits d'une vie ignominieuse.