CHAPITRE I. il

Cependant les Araucans se lassaient de la paix , dont le maintien leur paraissait honteux , parce qu'ils ne l'obtenaient qu'au prix des affronts que leur faisaient souffrir les Espagnols chargés de veillera leur instruction religieuse , et appelés capitaines des alliés. Ces hommes-là, sous prétexte de remplir l'objet de leur mission , exerçaient une autorité despotique sur les naturels , qui, pour mettre un terme à une situation trop violente , résolurent de s'assemblée et d'élire un toqui dans les formes légales. Les votes se réunirent sur Vilumilla , officier d'un grade peu élevé , mais d'un mérite et d'une habileté tout-à-fait supérieurs. Depuis long-temps déjà, Vilumilla nourrissait constamment l'idée de chasser les Espagnols du territoire chilien, et bien qu'il comprit la grandeur d'une semblable entreprise , il ne désespérait pas d'y réussir. Elevé à la dignité suprême de l'Etat , il se crut à même de développer le plan qu'il avait conçu si long-temps d'avance. La mort donnée à quatre Espagnols et à un capitaine d'alliés , fut le premier acte hostile qui découvrit les intentions du nouveau toqoi. Les doigts amputés des vicGmes furent envoyés à toutes les tribus du royaume , comme un appel aux armes. Suivant le plan de Vilumilla, toys les indigènes devaient se soulever le même jour , et le signal consister dans de grands feux allumés sur la cime des plus hautes montagnes. Le 9 mars 1723, un an après l'élection du toqui , les (eux parurent sur les hauteurs de Copiapo, Coquimbo, Quil- Iota, Rancagua, Maule et Itata; mais les naturels n'en restèrent pas moins tranquilles , sans doute parce qu'ils se sentaient trop faibles pour remuer. Vilumilla seul , à la tête de SOD armée , commença à faire des excursions dans la province de la Laja et dans les plaines d'Yumbel. Un butin eoDsidérable fut le fruit de cette expédition du chef indien, qui, tout fier de ses succès, s'avança avec ses troupes jusqu'aux collines de Duqueco, où il fut battu parle maître

ii HI>T« IRE Dl •:aiLi.

de cnmp Salamanca. Le loi]ui , royani ses espérances détruites de ce côté , dirigea ses forces sor Poren. Le cominaodant Urrea, bra-e milihire. repoussa Tigoureusemeoi les attaques de Tannée araucane , mais Vilumilla, aa Uea d'engager de nouTcaux combats décisifs , assiégea le fort , ooopa Taqueduc qui lui fournissait Teau et empêcha l'introduction des Tivres. Ces moyens réduisirent les assiégés à une extrémité telle , que pour ne pas périr de faim , ib forent forcés de faire une sortie. L'rrea combattit Taillamnient, josqu^à ce qu'il succombât sur le champ de bataille avec plusieurs de ses soldats. Dans cet état de choses, Cano, après avoir inutilement attendu un renfort de troupes qo'il aiait demandé au vice-roi du Pérou , résolut de marcher de Santiago sur la Conception y avec celles qu'il pat simplement réunir dans les districts de la capitale , de Colchagua et de Maule. Vilumilla, sans se bisser intimider par la présenee de forces, sans doute imposantes et redoutables, prépan son armée à la bataille et prit ses mesures pour engager l'action. Cano, maintes fois provoqué, préféra lever le camp et essayer des moyens de réconciliation. Il envoya des par«lementaires au tocfui, pour lui proposer Tadoplion d'un OOU' veau traité qui évitât reiïu^ioa du sang, et assurât en même temps la paix à Tavenir d'une manière solide. Le générri araucan, après avoir tenté la fortune dans de légères esea^ mouches, adhéra aux propositions du président, et bien que ses premiers refus eussent pu irriter le chef espagnol, h médiation respectueuse de lêvéque aplanit cette difliculté, et le fort de Negrete fut indiqué i>our y tenir les conféreoces qui devaient précéder le traité de paix. L'affaire se condal, sans encombre, les 13, 14 et 15 février 1726. On vit s'j rendre, du côté des Espagnols, le capitaine général , l'évèque de la Conception , Tétat-major et un détachement de deux mille hommes; et , du coté des Araucans, les archi-ulmens, un très-grand nombre d*ulmens et un détachement à peu près