CHAPITRE I

gouverneur. Trompés par les ruses de gens à qui la guerre convenait y ils excitèrent des troubles dans quelques villages de la province de Valdivia. Le premier acte des insurgés fut de piller les possessions des Espagnols riches , et pour cela, d'en massacrer les régisseurs , qui ne purent échapper à leurs mains. Entre les cruautés auxquelles ils se livrèrent, il faut sans doute signaler en première ligne l'incendie de la mission de Riobueno , et la mort atroce donnée au prêtre frai Antonio Gosca , que nous raconterons ailleurs. Le 3 octobre 1791 , le gouverneur de Valdivia fit sortir ui\ corps de troupes, sous les ordres du capitaine D. Thomas Figueroa , qui établit son camp à Dagilipulle. O'Higgins, tachant ce qui se passait, résolut de marcher à la frontière et de châtier d'une manière exemplaire les ulmens qui, manquant au pacte si souvent juré , avaient pris les armes. A la vérité , il n'attribuait point une grande importance au BXNivement, et il regardait comme chose facile, non-seuleroent de l'arrêter, mais même de faire accepter la paix spontanément par tous les Indiens. De Santiago , il transmit a l'intendant de la Conception l'ordre de convoquer les caciques à une assemblée , et cet ordre fut exécuté.

O'Higgins n'omit rien de tout ce qui pouvait contribuer à donner de la solennité et un appareil imposant au congrès, ei non-seulement il atteignit son but, mais il parvint à faire accepter par les ulmens les articles qu'il jugea nécessaires pour assurer à jamais la paix. Ceci se passa à Negreie , le 4 mars 1793. Mais O'Higgins, politique aussi profond qu'entieprenant, comprit très-bien que les scènes de Valdivia le reproduiraient encore , si Ton n'escamotait pas aux indigènes les éléments dont ils pouvaient disposer pour la guerre ; nous disons, si l'on n'escamotait pas , car il était impossible de les leur enlever autrement. Une surprise , qu'ib n'auraient pas crainte et qu'ils n'auraient par consé- • qucnt pu prévoir, eût été facile à faire par (oui gouverneur

K2 NlSTOlHlL Dl CHILI.

un peu hardi ; mais une surprise approuvée pii mêmes qu'il s'agissait de si>rpreudrc, devait être le méditations d'un politique aussi habile qu'O^Higgiiu. à coloniser les campagnes de Valdivia ; mais il ooi en même temps que le plus léger indice de ce viendrait le signal d'une nouvelle alarme; cîrcoD ulmens isolément, et obtenir leur consentement , seul moyen de la prévenir. Occupé de ces idées , le neur se rendit à Valdivia , et réussit si bien dans i ciations avec les caciques du pays, qu'il crut trèsdésormais la reconstruction d'Osorno , et rétabl de forts qui en assurassent les communications a divia.

Depuis que Paillamacu avait détruit cette ville, plus populeuses du Chili , plusieurs présidents avaic la relever, mais la moindre tentative de ce genr sait extrêmement dangereuse. I^s Européens savi expérience que le plus petit mouvement de leur pi nait une grande agitation parmi les Araucans, agit presque toujours aboutissait a la guerre. O'Higgins quentavec ses premiers desseins, et voulant évite sultat semblable, proposa aux ulmens un plan quMli sans doute rejeté, sans la merveilleuse habileté avec il sut le leur développer, et sans l'influence considéi lui avaient acquise parmi les naturels sa générosité dence et sa circonspection. Les ulmens consentiren la reconstruction de la ville, et l'auteur du hardi après l'avoir fait publiquement annoncer le 13 janvi s'occupa de l'embellir par de nouveaux édifices ^ '

O'Higgins, nommé vice-roi du Pérou, quitta le 16 mai 1796, au regret inexprimable de ses habit justice , la générosité , l'ardeur pour le bien de ses très, et une activité incroyable pour le procurer, q

CHAHITHE 1. tiTi

laieol la grandeur el la boulé de son âme , lui avaient justement gagné TaOection des Chiliens.

Le régent de l'Audience , D. José Rezabal , remplit les fonctions de capitaine général du royaume , pendant que TAudience elle-même retint Tadminisiration civile et judiciaire ; mais cet étal de choses dura seulement quatre mois ; car le marquis d'Avilez , D. Gabriel Avilez , appelé par le roi au gouvernement du Chili , se rendit à Santiago le 18 septembre de la même année. Avilez était un de ces hommes qu'on cite en tout temps comme modèle de perfection et de vertu , sans craindre qu'on puisse leur reprocher quelque tache. Aimé de tous, à cause de son caractère pacifique, jamais il n'eut d'ennemis, jamais même il n'excita fc colères contre sa personne. Charitable envers les pauvres, illes appelait ses créanciers ei leur donnait tout ce qu'il avait, ne se réservant que l'indispensable pour ses modiques dépenses. A peine arrivé à Santiago, il apporta son attention à améliorer la situation de l'hôpital de Saint-Jean de Dieu. Dans ce but, il fit construire trois grandes salles, en partie de ses deniers , et alla jusqu'à donner lui-même des loins aux malades. Ces sacrifices ne satisfaisaient pas encore Tardeur de sa charité ; chaque jour, il consacrait plusieurs heures à faire des ouvrages de menuiserie, dont il destinait le produit au soulagement des pauvres qu'il allait visiter sur leur lit de douleur, et à qui il portait des consolations spiritœlles et des secours temporels. Son séjour dans le Chili ne fat que de trois années, à la fin desquelles il fut nommé îiee-roî de Buenos- Ayres *.

D. Joacbim del Pino, maréchal des armées royales, prit le gouvernement de l'Etat comme successeur d'Avilez. Son

* Avilei nous a laissé des soaveoirs nombreux de vertu , tant comme liooime piUic que comme fervent chrétien. Nommé vice-roi du Pérou , il n^avait dans le ■obiljer de son palais que quelques chaises ordinaires, (juiimc on inbislait pour ftt'îl fit meUre les armes de sa famille sur les portes <lo son salon ûc. réception , ^ y fit peindre une épée et un fusil, avec celte insrriptio» : Voi/à ie.i armex

administration ne nous offre rien qui soit digne d'ane tion particulière y sinon le zèle avec lequel il trafi Texécution du canal projeté de Maipu , et à la réalisât! fonds nécessaires pour cette entreprise , dont la né devenait chaque jour plus urgente. Lorsque Pino^ oco cette mesure excellente, comptait à peine deux années i sidence, il fut appelé à succéder, comme vice-roi de D Ayres, au marquis d'Âvilez , qui devait remplacer an I D. Ambrosio O'Higgins, décédé.

d'Avilez , et vis-à-vis il fit représenter Adam bêchant la terre , avec o

tence :

C'est de ce pauvre bêcheur, Que descend tout grand seigneur.

Il mourut à Valparaiso , après avoir été vice-roi de Baénos-Ajrei et «h il ordonna, par son testament , que son corps fût porté au cimetière simple civière et inhumé parmi les pauvres. {Soie de l'auteur,)

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