CHAPITRE III

pénible de ▼îcaire général du diocèse. Philippe V le proposa alors pour évèque de Santiago ; et mnni des bulles de Benoit XIV , il reçut dans sa patrie la consécration épiscopale. Il se mit en marche pour le Chili par la voie de Buénos- Ayres , et de cette ville il envoya au doyen D. José de Toro Sambrano et à Tarchidiacre D. José Antonio Astorga Ifis pouvoirs nécessaires pour le représenter et pour prendre possession du siège. Cest ce quils firent en conséquence le 2 décembre 1744. L'évéque arriva à Santiago dans le courant de janvier de Tannée suivante, et sa première affaire fut de s'occuper de Térection d'une nouvelle cathédrale. LWienne était trop petite et insuffisante pour la population de la capitale; elle était d'ailleurs ruinée par les tremblements de terre , et surtout par celui arrivé dans la trentième année de ce siècle. De concert donc avec son chapitre, il résolut la construction d'une belle église. 11 en posa ttDS retard les premiers fondements, et donna pour la bâ* tisse cinq mille piastres par an, outre beaucoup d'objets en argent qu'il avait donnés auparavant. La construction tenninée , il entreprit la visite pastorale de son diocèse , en se dirigeant vers la province d'Aconcagua , au mois de mai 1747. De là il passa la Cordillère, aussitôt que la saison le permit, et parcourut les paroisses des pro- ^nces de Cuyo, laissant de toutes parts des preuves non équivoques de sa charité apostolique. Au retour de Cuyo, il continua la visite de la partie méridionale, la plus importante et la plus populeuse du diocèse. Le délabrement de sa santé le força de rentrer à Santiago , où il resta en repos pour la même cause. Ferdinand VI l'avait promu au siège d'Arequipa *, mais avant que la nouvelle de sa promotioa ne lui arrivât. Dieu le fit entrer dans la maison de son éternité, pour lui décerner les récompenses dues aux pasteurs zélés. Melgarejo rendit son âme au Créateur le 8 mars 1754, après une maladie douloureuse, durant laquelle il ne dé--

mentit pas la patience invincible et la force d^àme dont il avait donné tant de preuves. Son Eglise fut jmqu^aux der niers moments le tendre objet de ses pensées : il Vinstitiu légataire de tous ses biens qui montaient à plus de ceni mille piastres. Sa mort causa aux habitants de Santiago um profonde tristesse. Toutes les autorités civiles allèrent honorer les restes de leur évéque : les chanoines vètas de leui camail,les prêtres en ornements de chœur, les communaoté régulières et les membres des corps de métiers eux-mèmei voulurent se procurer la consolation de baiser pour la dernière fois au défunt son anneau pastoral. Au mois de mai suivant, après la mort de Gonzalez Melgarejo, arrivèrent à Santiago deux lettres du roi Ferdinand Vi, adressées, Tune à révoque qui venait de mourir, pour lui notifier sa tramlation à FEglise d'Arequipa, l'autre au chanoine dodonl D. Manuel d'Aldai , pour lui annoncer sa présentatioa comme évéque de Santiago ^

Cette nouvelle était tout-à-fait inattendue. Le cfaanoiiM Aidai n'avait à celte époque que quarante-deux ans d'âge» et seize ans de prêtrise. Surtout, il était Chilien d'origine et il appartenait au clergé de l'Eglise même dont on le nommait évéque , et il n'y avait pas encore eu d'exemple de ce fait au Chili. Ce prélat, sans contredit le plus célèbre parmi tous ceux qui ont gouverné les Eglises du Chili , naquit i la Conception le 14 janvier 1712, de D. José d'Aldai et 4e dona Josefa d'Azpee , personnes qui , par leur noblesse ei leur fortune , prenaient rang parmi les premières faroiHei de la ville. Le jeune Manuel révéla dès ses premières aînées un talent si précoce , que ses parents et ses malHii reconnurent en lui une capacité non commune, mais ioot"

1 Par respect pour la mémoire de riUostrissime docteur D. Manuel AMti, bim avons voulu insrrer dans les documents qui se trouvent à la fio de cet oorraft , «on« les numéros 24 et 25 , les bulles pontiQc^les et les décrets royaux concernait sa nomination k répiscopat. {Note fie rnufettr.)