CHAPITRE ni

à -fait exceptionnelle. Contié aux Jésuites qui dirigeaient «à la Conception la pension de Saint-Joseph , il y Gt, sous leur eoseignement, TéUide des humanités, de la philosophie et de la théologie avec le succès que promettaient ses moyens et son application j et il se rendit digne de recevoir des mains de Tévéque D. Francisco Antonio Escandon , les grades de maître en philosophie et de docteur en théologie. Son père , qui le destinait à la profession d^avocat , Tenvoya à Lima, pour quMl y suivit les cours de droit , et il se consacra en effet à cette étude au collège royal de Saint- Martin , d'une manière si brillante , qu'il s'attira l'admiration et le respect de tous ceux qui le connaissaient et le fréquentaient. Gai de caractère , il ne s'amusait pas néanmoins anx légers plaisirs auxquels se livrent les jeunes gens, voulant employer le temps à des objets sérieux et utiles. L'université de Saint-Marc lui conféra le grade de docteur eo droit civil et en droit canon , comme une distinction honorable due en justice à son mérite littéraire ^ Sur ces eotrefaites, la place de chanoine doctoral devint vacante à Tcglise métropolitaine de Lima, par suite de l'élévation du célèbre canoniale péruvien , D. Juan Jimenez Gulierrez , au sicge épiscopal de Popayan. D. Manuel d'Aldai, déjà docteur et avocat à l'Audience royale , se présenta comme candidat au concours , et mérita de figurer le second entre Qoq concurrents sur la liste du chapitre. De retour au Qiili à causa du décès de son père , il recueillit soixante- & mille piastres, formant la légitime qui lui revenait , et basa résidence à Santiago. La promotion du licencié D. I^Mrod'Aïua à la dignité d'écolfttre, laissa vacante dans le <%itra la prébende de doctoral. Aidai concourut et l'emporta^/

* Q eit à peine aécesiaire de blre remarquer qfie raotenr, ici comme en beaa- ^ (Taolres endroits , donne an mot littéraire un sens générique , beaucoup ^ étendu que celui qu*on lui donne dans f acception ordinaire. Long -temps du '^«i ieitrfi a été le parfait synonyme de savant. (Nftfé fin fradurfeur.)

Ayanl reçu les ordres sacrés, que lui conréra Bratodel Rîvero en révrier 1740, il se dévoua exclusÎTeroeot a Tacoonipli^cmenl des obligalioos attachées au ministère sacerdotal. Il préclmil dans les missions et dans les confréries appelées Ecoles du Ckrisi , dont il Tut comme le fondateur au Chili, il fut le premier membre du clergé séculier qui fit suivre les exercices de saint Ignace dans les monastères de religieuses. Knlin, assidu au tribunal sacré, il y eut à peine na jour où il n^ait passé plusieurs heures à cette fonction da ministère, aussi glorieuse pour Dieu, dont elle fait éclater les miséricordes, que pénible pour le prêtre qui s\ consacre. LVvèque Bravo del Rivero et son successeur, D. Juan Goolaloi Melgarvjo « eurent toujours la plus haute estime pour le chanoine Aidai. A la mort du second, le chapitre le choisit* à Tunanimité des voix, pour vicaire capitulaire, mais il déclina celte charge. Lors de la vacance ilo âège de Santiago, par la promotion dtr son évéqne Melgarejo i celui d\\nrquipa« D. Manuel dWldai fut proposé pour le remplir, sans le prétendre ni Vatlendre. Noos pouvons dire que sa nomination fut Toeuvre de Dieu , car elle eot lies tout-J^fait independan^nKUt des moyens dont les hommtf ont coutume de se servir pour obtenir de semblables dignités.

Deui ro^HS après li nK>rt de son prédécesseur, c*est-tdirt: U 7 ir<ai 17^4 « le scnor Aidai vint lui socoéder,iQ milieu àci^ aoLUn'a:;! r.s de Li ville de Santiago, qai cethr^is sou cieviûon a^ec «rathousiisnr.e. Quoique Sa Saiolelé Ber.Hi XtV eût cx^^^hiie ses Iwiiles de Sainte-Marie-Majeare, dès le ±6 notta;^c^ I7\>« il ne rvçut la consécralioB éf^ copode . ^ U CoDor^^kxi . des mains de 1 evéqoe D. José To(0 Siiubri:*."^ . qui le i CKlobrv: i7>?. Monté sur le siège épi*' copai« Akiii Df chiDpfJi pNnt son ancienne nnnière de vivTv. Il se Wiift ie très-liooiie heure , célébrait tous k> {•Tor^ W sacT^âce i^ \\ nr-r^se . se r»-iaif aa coofessionDal .

CHAPITRK III. 9;i

et expédiait les affaires de son diocèse avec exactitude et célérité. Son oraison était continuelle : il semblait, suivant le dire de son confesseur, le P. Ignace Garcia y « que les embarras, suite inévitable du poste quMI occupait, n^eussent fait que graver plus profondément dans son esprit le souvenir de la présence de Dieu, d Vers le soir , il allait se promener le long de la rivière , sur les quais , où Tatlendait une multitude d'enfants , auxquels il enseignait la doctrine et le catéchisme, et distribuait ensuite du pain ou des fruits, et même quelques pièces de monnaie, les jeudis et les jours de fête. H ne négligeait jamais de se rendre aux églises où il y avait jubilé ou exposition du très-saint Sacrement , et il s'y rendait dans son costume ordinaire et avec une ferveur édiGante, restant agenouillé des heures entières devant Notre-Seigneur.

Une de ses premières attentions fut de procéder avec ordre à la visite de son diocèse. Il la commença par son église métropolitaine, au mois de mai 1757, et il la continua dans toutes les paroisses situées au nord de Santiago. Il faisait, jusqu'à deux fois en certains jours, le matin et le soir, les conférences doctrinales de la mission qui s'ouvrait dans chacune des églises qu'il visitait. Il était infatigable dans l'administration du sacrement de la confirmation , et il se traçait une règle si sage dans l'économie de son temps, qu'il lui en restait toujours un peu pour siéger au confessbnnal. Il parcourut la partie la plus reculée de son diocèse jusqu'à un lieu situé aux bords du désert d'Acatama et appelé depuis lors VEvéque, parce qu'il s'y arrêta. Il y fit venir les Indiens du Paposo , auxquels il distribua la sainte doctrine et administra les saints sacrements. D. Manuel avait i peine terminé cette besogne si pénible , qu'il en entreprit une autre non moins lourde; ce fut de visiter la partie méridionale de son diocèse , puis les provinces de Mendoza , San-Juan et San-Luis ; et dans toutes ces courses, il n'y eut

ÎMÎ MISTOIUE DU CHILI.

pas une église , pas un oratoire qu'il ne visitât, qaelqu'écarté qu'il se trouvât de sa route. 11 traînait derrière lui une véritable cargaison d'habillements pour les pauvres, qu'il vêtit quelquefois de ses propres mains.

Cette visite aussi complète que longue lui fit coDDaitre tous les besoins de son troupeau; c'est pourquoi il se hâta de célébrer un synode diocésain, dans lequel il serait pourm à chacun d'eux. 11 convoqua donc ses curés pour le mois de décembre 1762, et aussitôt qu'ils furent réunis, il fit, le 4 janvier de l'année suivante, l'ouverture du synode, qui continua ses séances jusqu'au i8 mars, jour où il fat clos. La sagesse que respirent les constitutions de ce synode révèlent la capacité de leur auteur : toutes sont appuyé» sur des décisions de l'Eglise , et nous devons les considérer comme l'abrégé de sa doctrine. L'évêque fit publier les constitutions synodales le 22 avril de la même année; et plus tard , celles qui concernent le clergé et les oommiinautés de femmes. Les heureux résultats de cette assemblée ne tardèrent pas à devenir sensibles, non-seulement par l'amélioration de la conduite du clergé , mais encore par il réforme de la population dans les points qu'avait voulu atteindre le zèle pastoral du synode.

Aidai fit aux provinces de son diocèse une nouvelle visita, qu'il commença parla partie méridionale, au moisd'oo» tobre 1764, et qu'il termina au mois de mars de l'année suivante. Le 8 avril, c'est-à-dire un an après, il se mit es route pour visiter la partie septentrionale, et ilconsacn presqu'une année à cette nouvelle mission, dans laquelle il travailla constamment avec un zèle vraiment apostolique*

Il plut à Dieu de visiter ce prélat par diverses calamiiée qui affligèrent le troupeau et surtout le pasteur ; par exemple, l'expulsion des Jésuites, qui eut lieu à Santiago le 26 août 1767. Le président Gilles Gonzaga avertit l'évêque, ce jour-là même de très-bon matin ; il lui envoya une copie

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du décret du souverain , qui portait que tous les religieux delà Compagnie devaient être chassés de ses domaines , et il le pria d'eu faire part au chapitre de son Eglise , au clergé et aux communautés régulières , en recommandant à tous la soumission la plus profonde. Lu conduite observée parTévéque dans cette circonstance, comme dans tous les autres événements de son épiscopat, peut être proposée à Timitation de ses collègues. Il professait une tendre affection pour Tinstitut; il était uni à plusieurs de ses membres par des liens nombreux et puissants ; mais, malgré tout cela, on n'entendit sortir de sa bouche que ces paroles : « Prions Dieu de protéger cet ordre, n C'est dans le même sens qu'est conçue la circulaire qu'il adressa le même jour aux communautés de Santiago.

Pour ne pas laisser tomber en désuétude les exercices de saint Ignace, que dirigeaient les Jésuites dans plusieurs établissements du diocèse, il prit de sages mesures et procura des missionnaires fervents, appartenant soit au clergé séculier, soit aux ordres réguliers. Lui-même se mit de leur QOffibre : car, malgré ses fatigantes occupations , il prêcha à différentes reprises dans les exercices spirituels.

L'incendie affreux , qui réduisit en cendres en 1769 féglise cathédrale avec ses autels , ses images , ses objets précieux, ses ornements, et tout ce qu'elle contenait, à Texception seulement d'une image de Notre-Dame des Douleurs, fut UD des autres fléaux dont la main de la Providence frappa l'évêque de Santiago. Le vendredi 22 décembre 1 769, ^ers les deux heures du matin , on aperçut le feu , et sa violence rendit inutiles toutes les mesures qui furent prises pour l'éteindre. L'évêque, après avoir adopté les précautions qu'il jugea opportunes, resta en prière jusqu'à ce que vint l'heure <)e célébrer le sacrifice de la messe. L'ayant terminé, il porta processionnel lement accompagné de son chapitre l'image de Notre-Dame des Douleurs , sauvée des llammcs,

us flISTOiRt: Dl CHILI.

à réglise de la Compagnie de Jésus, qu'il désigna comme calhédrale , en attendant rachèvement de celle dont Melgarejo avait commencé, et dont il continuait, lui, la construction.

L'archevêque de Lima , D. Di^o Antonio de la Parada, envoya des lettres de convocation pour un concile proviDcial à tous les sufTragants de sa métropole , et le senor Aidai , Tun d'eux , se disposa promptement à se rendre à rappel. Il partit de Santiago pour Valparaiso le 22 septembre 1771, accompagné du chapitre des chanoines et do conseil de la ville, ainsi que de Télite de la population, qui regrettait Tabsence d'un pasteur aimé de tous avec noe filiale tendresse. Au sein du concile, Aidai fut rame de toutes les décisions , et c'est à lui indubitablemenl que Ton dut tout ce qui se fit dans cette mémorable assemblée. Les dispositions des Pères étaient en eOet les moins convenables pour la réunion d'un concile. Parmi ceux qui se troavaiefit déjà à Lima, plusieurs soutenaient des prétentions exagérées relativement aux pouvoirs du synode, prétentions qoi devaient nécessairement devenir Técueil contre lequel s^ raient venues se briser les espérances qu'avait fait concetoir sa réunion. Dans la séance prt'paraloire secrète, les membres de la congrégation chargèrent d'un commnn accflid l'évêque de Santiago de résoudre les difficultés qu'eoimémes soulevaient. L'opinion qu'ils avaient de sa sagesse et de sa vertu était si haute, qu'ils préférèrent son vote à celui de toute l'assemblée. .Mgr Aidai écrivit dans cèdes* sein sa saiiante dissertation sur \es aUrihutioms tfr%tM$f^ lêgîiimes dm concile prorinctal , dans laquelle, en mJO^ temps qu'il se constitue le défenseur des sacrés canons et des règles apostoliques , il témoigne de vastes connaissance dans toutes les branches de la jurisprudence ecclésiasliqae • œuvre digne d'un Père de l'Eglise, qui valut à rauleuri^ applaudissements les plus éclatants du concile, et qui ports