CHAPITRE V

k territoire qui s'étend au sud de la Maule dépendait du nouveau diocèse. Le premier alléguait , pour justifier ses prétentions y qu'avec son système , la population du pays se trouvait paiement répartie entre les deux évécbés , et k second appuyait sa division sur Tégalité du territoire qu'elle laissait à chaque prélat. L'Audience royale {tribunal nyo/ ) installée à la Conception mit fin à cette controverse, comme représentant Tautorité du monarque; et par une ordonnance du 3 décembre 1568, elle indiqua k Haule comme formant la limite des deux diocèses, d les mesures d'exécution furent prises dès le 19 janvier nivant.

Panni les affaires graves qui appelèrent l'attention d'An* looio de San-Miguel dès son installation , une des premières fit le malheureux sort des Indiens. 11 se déclara leur protecteur, et fit , pour le soulager, tout ce qui était en son pouvoir. Afin de mieux se rendre compte de leur situation , il entreprit la visite de son diocèse; il parcourut les terri* loires de Tirua , LleuUen , Paicabi , Tucapel et Caîiete , accueilli sur tous les points avec les démonstrations de la plus vive allégresse. Le zèle de l'évêque et la docilité avec laquelle les Indiens écoulaient la parole sainte, que kor distribuaient chaque jour , dans le cours de la visite pastorale, l'évêque lui-même et ses collaborateurs > furent couronnés du plus heureux succès, et cent mille personnes reçurent le sacrement de la Confirmation. La connaissance {»ratiqoe des maux innombrables qui accablaient cette population, que la Providence lui destinait comme troupeau, engagea San-Miguel à adresser au gouverneur politique une lettre de représentations, par laquelle il lui signalait ks maux que souffraient les Indiens , et lui indiquait en même temps tous les moyens propres à les faire cesser. Le premier et le principal de ces moyens était d'éviter toute agression contre les indigènes, et de n'employer.

SK HISTOIRE nr CHILI.

pour les ramener, que la persuasion et la douceur, armes généralement peu connues des conquérants. Malheurea* sèment les observations du prélat ne produisirent pas TciTet qu'on aurait pu en espérer. Les intérêts et les passions de concert avaient jusque-là prétendu imposer un joug insupportable à des hommes qui le repoussaient; la lutte continua comme par le passé, et Tévèque retourna à la Conception , pour y attendre un temps plus tranquille et plus favorable à la continuation de sa visite.

l{emonté sur son siège, San-Miguel travailla à réaliser la fondation d'un monastère de Clarisses dans sa tille épiscopale; il se proposait à la fois par là d'améliorer la condition des jeunes filles indigènes, au moyen de Véducation soignée qu'elles y recevraient, et de donner un élan nouveau à la piété fervente de beaucoup de jeunes personnes, qui désiraient se consacrer à Dieu par les voeux de la vie religieuse. Mais l'œuvre qui signala surtout son active charité fut certainement l'établissement de l'hôpital dont il jeta les fondements dans la même ville. Après avoir épuisé toutes les ressources dont il pouvait disposer pour la réalisation d'une si grande entreprise , il ^s'en procura de nouvelles , avec lesquelles il la mena à bonne 4in. Telles furent les offrandes qu'il sollicita des familles riches qu'il visitait lui-même à cet effet ; les contributions légères qu'il pria les travailleurs des mines de s'imposer en faveur des pauvres du Seigneur, et qu'il obtint, lorsqu'ils permirent à ses gens d'en tirer les matières métalliques , à certains jours de l'année ; et enfin la manière dont, à sa demande, le général D. Rodrigo de Quiroga recommanda l'œuvre. Cet hôpital devint l'asile où échappa à la mort un nombre considérable de personnes , blessées à la guerre , ou atteintes soit par la peste , soit par les autres maladies et calamités , qui exerçaient à cette époque , dans ces provinces désolées , les plus horribles ravages.